All Chapters of 폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다: Chapter 1 - Chapter 10

“내 곁에서 사라지지 마라.” 그 정도면 별로 어려울 것도 없었다. 허나 다음으로 이어진 말에 엘로라는 입을 크게 벌리며 뜨악했다. “단 한순간도. 이제부터 넌 내 곁에서 한 발자국도 떨어지지 마. 잠을 자든, 식사를 하든, 어디를 가든 내 시야 안에 있어.” 황제의 서슬 퍼런 명령이 좁고 어두운 지하 통로를 메웠다. 그 목소리는 손톱을 세워 칠판을 긁는 것처럼 엘로라의 고막을 날카롭게 긁고 지나갔다. 그것은 단순히 거처를 옮기라는 통보가 아니었다. ‘나를 어디까지 감시할 셈이지?’ 엘로라의 머릿속은 하얗게 비어갔다. 유모의 손을 잡고 세상의 끝이라도 닿을 듯이 달렸던 그간의 시간이 부정당하는 기분이었다. ‘이제 도망은커녕, 감금되어 살아가라는 말인가?’ 황궁이라는 거대하고 화려한 새장 속에 평생 박제된 채 살아가야 한다는 사실이 그녀의 온몸을 짓눌렀다. “왜, 왜 저에게 이렇게까지 하시는 건가요? 저 같은 보잘 것 없는 사람에게…” 떨리는 입술을 겨우 떼어 낸 엘로라의 물음은 허공에서 힘없이 흩어졌다. 그녀의 눈동자는 공포로 인해 잘게 흔들리고 있었고, 그 너머로 보이는 칼리안의 눈빛은 이해할 수 없을 만큼 깊고 어두웠다. ‘그토록 원하던 황제가 되었는데도, 왜 하필이면 아무것도 아닌 나한테 이렇게 집착을 하는 거지? ’ 칼리안은 대답 대신 느릿하게 한 걸음씩 그녀를 향해 다가왔다. 구둣굽이 차가운 돌바닥을 울리는 소리가 엘로라의 심장 박동과 겹쳐지며 불규칙한 리듬을 만들어냈다. 그는 이내 엘로라의 턱을 거칠게 낚아채어, 강제로 눈을 맞추게 했다. 그의 붉은 눈동자에는 일말의 온기도 서려 있지 않았다. 차갑게 내려앉은 시선 속에는 엘로라를 갈기갈기 찢어놓을 수도, 혹은 더 깊은 심연으로 밀어 넣을 수도 있는 오만함이 가득했다. 엘로라는 비명조차 지르지 못한 채 그의 손길을 받아냈다. 칼리안의 손가락 끝에서 느껴지는 낮은 온도가 오히려 엘로라의 피부를 화상 입히듯 뜨겁게 달구었다. 그의 입가에 맺힌 미

엘로라는 공포와 수치심으로 얼굴이 붉게 달아오른 채, 겨우 입을 열어 아무 말이나 내뱉었다. “…잘 모르겠습니다. 폐하께서 현명하게 판단하시리라 믿습니다.” 그 말에 칼리안은 기분 나쁠 정도로 만족스러운 미소를 지으며 그녀의 어깨를 꽉 쥐었다. “하하, 역시 넌 할 줄 아는 게 아무것도 없구나. 역시 내가 없으면 안되겠어, 그렇지?” 그 손길은 단순한 애정 행각이 아니라, 엘로라를 자신의 소유물로 옭아매려는 노골적인 과시였다. 신하들은 황제가 황녀를 곁에 끼고 다니는 이 이해할 수 없는 행동에 속으로 술렁였지만, 그 누구도 입 밖으로 내어 폭군의 비위를 건드리려 하지 않았다. ‘아무 말도 못 하는 내가 한심해. 칼리안 말대로 난 아무것도 못 하는 바보일지도 몰라…’ 그날의 회의가 끝날 때까지 엘로라는 바닥만 보며 시간이 빨리 지나가기만을 기도했다. 폭군의 손아귀에서 벗어나지 못하고, 오히려 그 집착의 밧줄을 더 단단히 조여진 채, 엘로라의 비참한 하루가 저물어가고 있었다. * “…” “……” 그렇게 몇 시간 후, 회의장은 무거운 침묵으로 짓눌려 있었다. 대신들의 시선이 여전히 엘로라의 등 뒤에 따갑게 박혀 있었지만, 칼리안은 태연하게 서류를 정리하며 펜을 내려놓았다. 회의가 끝나자마자 엘로라는 황급히 자리에서 일어나려 했다. 숨이 막힐 것 같은 공간, 칼리안의 곁에서 탈출하고 싶은 마음뿐이었다. 그녀는 떨리는 목소리로 겨우 입을 열었다. "폐하, 이제 회의도 끝났으니… 저는 이만 유모가 있는 곳으로 돌아가도 되겠습니까? 솔직히 말씀드리면, 더는 이렇게 폐하를 따라다니고 싶지 않습니다." 엘로라의 말에 집무실로 향하던 칼리안의 발걸음이 멈췄다. 그는 천천히 뒤를 돌아보았다. 붉은 눈동자에 비친 엘로라의 얼굴에는 필사적인 거부감이 서려 있었다. 칼리안은 마치 재미있는 광대라도 보는 듯한, 기묘하고 서늘한 미소를 지으며 그녀에게 다가왔다. "돌아가고 싶다라. 너한테 그런 선택권이 있었나?" 그가 엘로라의 귓가에 입술을 바짝 붙이

칼리안의 침실에서 보낸 첫날밤 이후, 엘로라의 일상은 더욱 숨 막히는 감시의 연속이었다. 그는 엘로라를 자신의 집무실이나 침실, 어디든 자신의 시야가 닿는 곳에 두었다. 뻐꾸기 황녀라는 자신의 정체가 탄로 날까 두려운 엘로라에게, 황제의 이런 집착은 매 순간이 살얼음판을 걷는 것과 같았다. 그렇게 며칠째였을까, 엘로라가 칼리안의 계속되는 행동에 치를 떨었다. 또 한 번의 회의가 끝난 뒤, 엘로라는 참지 못하고 처음으로 입을 열었다. “폐하, 더는 이렇게 따라다니고 싶지 않습니다.” 칼리안이 서류를 넘기던 손을 멈추고 그녀를 바라보았다. “로웰이 아직 살아 있다는 사실, 잊었나?” 협박 한 마디에 그녀는 입을 꾹 다물었다. ‘이제 더 이상은 이러고 못 살겠어.’ 그녀는 굳게 결심했다. ‘역시 탈출해야겠다!’ 그때였다. 황제의 침실, 어느 날 갑자기 방안으로 경비병들이 유모인 로웰을 끌고 왔다. 로웰은 바닥에 털썩 널부러지듯이 쓰러져서 무릎을 꿇고 앉았다. “으윽…” 로웰이 신음했다. 며칠째 안 본 사이 지하실 감옥에 감금되어 있었던 그녀는 많이 수척해져 있었다. 그때 앞서 들어온 황제가 눈앞에서 고개를 까딱이며 말했다. “왜 이렇게 벙쪄 있어? 감사 인사라도 하지 그래.” “어… 가, 감사합니다!” 칼리안과 함께 움직일 때가 아니면 방 안에 감금되다시피 살다가 오래간만에 아는 이를 만났다. 그러자 그게 아주 큰 은혜처럼 느껴졌다. 그 순간만큼은 엘로라가 모든 걸 잊고 그저 기쁨에 잔뜩 취해 그에게 감사 인사를 전했다. ’결국은 이렇게 만든 것도 자기면서…‘ 하지만 엘로라는 고개를 휘휘 저어 배은망덕한 생각을 날려 버렸다. ’그래도 이게 어디야, 로웰을 다시 만날 수가 있다니…’ 엘로라는 그것만으로도 감지덕지로 여겼다. * 다음 날 아침, 평소보다 이른 시간에 일어난 칼리안이 입을 뗐다. “오늘은 내가 바쁜 일이 있어서 정무에 널 데려가지 못할 것 같군. 산책은 무리지만 그 대신 유모

“…죄송해요.” 그걸 본 엘로라가 뒤늦게 사과했다. 칼리안은 눈을 부라리며 말했다. “사과할 거면 부탁도 하지 마.” “그, 그래도 부탁은 하고 싶은데요.” “모순적이잖아, 그거.” “원래 사람 마음이 다 모순적이에요.” ”하, 정말이지…“ 칼리안이 어이없다는 듯 실소를 흘렸다. “그래, 뭐. 네 부탁이라면… 고려해 보지.” 엘로라는 눈을 크게 뜨고 그를 올려다보았다. 칼리안은 그런 그녀를 보며 비틀린 미소를 지었다. “정말요?” “단, 조건이 있어. 이제부터 내 곁에서 단 한 순간도 떨어지지 마.” “그, 그건 지금도 그러고 있잖아요.” “더 확실하게.” “얼마나 더 확실하게요?” “네가 내 눈앞에서 사라지는 순간, 그 벌레들은 한 마리도 남김없이 죽게 될 거야.” “그건 협박이잖아요!” “부탁을 협박으로 갚는 것뿐이야.” “그런 게 어디 있어요!” “여기 있잖아, 지금.” 엘로라는 말문이 막혔다. 이것은 타협이 아니라 명백한 협박이었다. 자신의 말이 그를 더 단단히 옭아매는 결과를 낳았음을 깨닫자, 그녀는 아무 대꾸도 할 수 없었다. “대답해, 엘로라. 할 수 있겠어?” “…선택권이 있기는 한가요?” “없지.” “그럴 줄 알았어요.” “그럼 대답은?” 어차피 선택권은 없었다. 그녀는 입술을 짓씹으며 고개를 끄덕일 수밖에 없었다. “…네, 알겠어요.” 칼리안의 얼굴에 만족스러운 미소가 번졌다. 그 미소를 바라보는 엘로라의 가슴은 오히려 답답하게 조여들었다. * 그날 이후 황궁의 피바람은 눈에 띄게 잦아들었다. 그러나 엘로라가 갈망하던 자유는 그와 함께 영원히 사라져 버렸다. 그녀는 하루에도 몇 번씩 속으로 비명을 지르면서도, 겉으로는 최대한 부드러운 얼굴을 보이기 위해 안간힘을 썼다. “흐음…” 칼리안이 어떻게 하면 좋을지 고민하는 척 턱을 괴고 소리를 냈다. 공간에 숨 막히는 긴장감이 잠겼다. “왜 그렇게 심각하세요?” “그냥, 오늘 저녁은 뭘 먹을까 고민 중이야.” “…뭐가 그렇게 심각한 고민