All Chapters of 내 친구의 남자였던, 그에게 향하다.: Chapter 81 - Chapter 90

그녀는 최대한 건조하고 사무적인 목소리를 골라냈다. 손톱이 손바닥을 파고들 정도로 주먹을 꽉 쥐었다."당연히 알았지. 근데 엄마, 회사에서 프로젝트 파트너로 결정해서 내려보낸 사람인데 내가 무슨 힘이 있어? 일은 일일 뿐이야. 내가 공과 사도 구별 못 할까 봐?""일은 무슨 일! 세상에 남자가 그놈 하나뿐이야? 왜 하필 소영이 전남친이랑 붙어서 주말에 이 동네까지 와서 실실거리고 있어!""데이트 아니야. 업무상 필요한 재료 찾으러 간 거야. 엄마가 생각하는 그런 거 절대 아니니까 걱정하지 마. 나 소영이 친구야. 내가 그런 상도덕 없는 애인 줄 알아? 나 박혜연이야, 엄마."혜연의 단호하다 못해 서늘한 태도에 엄마의 서슬 퍼런 기세가 아주 조금 누그러졌다. 하지만 의심의 눈초리는 여전했다. 그때 방 안에서 나오던 아빠가 혜연의 편을 들며 끼어들었다."아휴, 또 쓸데없는 소리 한다. 혜연이가 애야? 혜연이 짝은 혜연이가 알아서 하는 거야. 소영이 일은 소영이 일이고, 혜연이는 지금 자기 일 열심히 하고 있는 건데 당신이 왜 중간에서 훼방을 놔? 혜연아, 고생 많았다. 들어와서 좀 쉬어.""당신은 몰라서 그래! 이게 얼마나 복잡한 문제인지! 내 얼굴이 뭐가 되겠느냐고!""복잡하긴 뭐가 복잡해. 다 지난 일이고, 혜연이는 성인이야. 당신이 걱정 안 해도 알아서 선 긋고 잘할 애니까 그만 좀 볶아. 자, 혜연아. 얼른 들와아라. 당신은 저녁 안할꺼야? 오랫만에 온 혜연이 굶겨보내게?"아빠의 중재 덕분에 엄마는 구시렁거리며 주방으로 향했다. 혜연은 부모님의 시선을 피해 제 방으로 도망치듯 들어왔다. 방문을 잠그고 어둠 속에 몸을 던지는 순간, 빳빳하게 세우고 있던 긴장의 끈이 툭 끊어졌다. 등 뒤로 느껴지는 차가운 목재 문의 질감이 비로소 그녀를 지탱해 주었다. 혜연은 무너져 내리듯 문틀을 타고 주저앉았다.침대에 걸터앉은 혜연은 가슴을 짓누르는 통증에 숨을 몰아쉬었다. 엄마를 안심시키기 위해 내뱉었던 말들—'일은 일일 뿐이다

열이 40도에 육박하자 현실의 해상도가 무너졌다. 천장의 하얀 얼룩은 기묘하게 출렁이며 상수의 얼굴로 변했다가, 이내 어머니의 얼음장 같은 표정으로 흩어졌다. 벽지는 끈적한 액체처럼 흘러내려 침대를 집어삼키려 했고, 방 안의 가구들은 기괴하게 몸을 뒤틀며 혜연의 숨통을 압박해왔다. 혜연은 신음하며 몸을 뒤척였지만, 움직일 때마다 관절 마디마디에 박힌 유리 조각들이 신경을 긁어대는 감각에 전신이 경련했다.입안은 사막처럼 바짝 말라붙어 침 한 번 삼키는 것조차 녹슨 칼날을 삼키는 고통이었다. 혜연은 꿈과 현실의 경계, 그 아슬아슬한 절벽 끝에서 허우적거렸다. 꿈속의 그녀는 다시 그날의 멈춰버린 엘리베이터 안에 갇혀 있었다. 하지만 이번엔 곁에 상수가 없었다. 완전한 어둠, 그리고 폐쇄된 공간의 압도적인 공포 속에 홀로 남겨진 그녀의 코끝에 소영의 향기가 스쳤다.질투와 미안함, 그리고 들키고 싶지 않은 욕망이 뒤섞인 기괴한 향기가 혜연의 목을 조여왔다. 저 멀리서 상수의 나지막한 목소리가 들리는 듯했지만, 아무리 필사적으로 손을 뻗어도 그의 온기는 닿지 않았다. 그는 점점 멀어지며 오직 희미하고 시린 나무 향만을 남긴 채 심연의 나락으로 사라져갔다."가지 마요... 제발, 상수 씨... 내가 잘못했어요..."식은땀이 비 오듯 흘러 잠옷을 축축하게 적셨다. 사랑하는 사람을 자신의 안위를 위해 부정했다는 사실이, 그를 세상에서 가장 비참한 존재로 낙인찍었다는 자책이 육체적인 통증보다 수만 배는 더 날카롭게 심장을 파고들었다. 혜연은 자신의 심장이 독에 중독되어 시커멓게 썩어가는 과정을 뜬눈으로 지켜보는 것 같은 공포 속에서 다시 깊은 무의식의 수렁으로 추락했다.월요일 아침 7시. 상수는 평소보다 훨씬 일찍 작업실에 출근했다. 하지만 정작 조향대 앞에 앉은 그의 손은 실이 끊어진 인형처럼 힘없이 늘어져 있었다. 토요일의 그 강렬한 결별 이후, 혜연의 휴대폰은 죽은 듯 침묵을 지키고 있었다. 수백 번을 확인해도 보낸 메시지의 '

퇴근 후, 민지는 혜연의 자취방 문을 열고 들어섰다. 현관을 넘어서자마자 느껴지는 것은 비릿한 열기와 산소가 결핍된 정체된 공기였다. 혜연은 식은땀에 젖은 채 침대 위에 종잇장처럼 힘없이 늘어져 있었다."야, 박혜연. 정신 좀 들어? 나야, 민지."민지는 혜연의 타들어 가는 이마를 짚으며 혀를 찼다. 그리고 식탁 위에 상수가 맡긴 봉투들을 하나씩 거칠게, 하지만 속으로는 조심스럽게 풀어놓기 시작했다. 혜연은 무거운 눈꺼풀을 간신히 들어 올리며 초점 없는 눈으로 민지를 바라봤다."민지야... 이게 다 뭐야? 편의점을 사 온 거야?""이거? 네 '프로젝트 파트너' 강 상수가 조공 바치고 가신 거다. 너 아프다니까 약국을 통째로 털어 오셨더라? 몸살약에, 목 감기약에, 무슨 열 패치는 제조사별로 다 사 왔어. 야, 너 입맛 없을까 봐 푸딩에 배 음료까지 사 온 거 봐. 이 정성이면 병이 안 낫는 게 기적이다."민지는 혜연의 침대 맡에 털썩 걸터앉아 상수의 봉투에서 약상자 하나를 툭 던지듯 내려놓으며 말을 이었다."너 아까 강 작가님 얼굴을 직접 봤어야 해. 로비에서 나 기다리는데, 무슨 대역죄라도 지은 사람처럼 벌벌 떨고 있더라? 내가 집 주소 알려줄 테니까 제발 직접 가보라고 등 떠밀었더니, 자지러지면서 도망가더라니까. 네가 불편해할까 봐, 자기 얼굴 보면 네 열이 더 오를까 봐 겁나서 근처도 못 가겠대. 야, 박혜연. 너 대체 걔한테 무슨 짓을 했길래 애를 저렇게 쫄보로 만들어 놨냐?"혜연이 갈라진 목소리로, 쇳소리를 내며 힘겹게 물었다. "...그 사람, 정말 직접 왔었어?""말도 마. 이 무거운 걸 양손에 들고 그 핼쑥한 얼굴로 서 있는데, 지나가는 사람들이 다 쳐다보더라. 근데 더 기가 막힌 건 뭔 줄 알아? 내가 왜 이렇게까지 하느냐고 물었더니 끝까지 '프로젝트 마무리가 중요한데 혜연 씨 역할이 크잖아요'라더라. 누가 봐도 '나 지금 당신 걱정돼서 죽을 것 같아요'라고 이마에 써 붙여놓고는, 끝까지 일 핑계 대면서 숨

무뚝뚝하고 정제된 단어만 쓰던 상수의 입에서 나온 그 단어는 어떤 미사여구보다 강력한 위력을 발휘했다. 혜연은 당황해서 침대 위를 굴렀다. 발가락 끝이 오글거리고 심장이 터질 것 같았다.[혜연] (입력 중...) [혜연] 아... 당황해서 오타 났나 봐요. 창피해라. 잊어주세요.[상수] 아니요, 진짜 귀여워요. 혜연 씨 이런 모습 처음 봐서. 더 보고 싶네요. 상수는 자신이 내뱉은 말의 무게에 놀라 침대 위에서 발을 동동 굴렀다. 너무 앞서 나간 건 아닐까, 아픈 사람에게 실례는 아닐까 걱정이 태산이었다. 하지만 혜연의 반응은 상상을 뛰어넘었다.[혜연] 저도... 작가님의 이런 모습 처음 봐요. 의외로 다정해서. 낯설면서도 좋아요.[상수] 아, 제가 실언했나요? 환자분 잠 못 자게 방해하는 것 같네. 이제 그만 주무세요. 혜연 씨 잠들 때까지 카톡 안 보낼게요.[혜연] 작가님은요? 안 잘 거예요?[상수] 전 조금만 더 정리하다 잘게요. 오늘 달이 너무 밝아서 잠이 안 오네요. 창밖을 계속 보게 돼요.[혜연] 저도 아까 달 봤어요. 작가님 덕분에. 같은 달 보고 있다고 생각하니까 기분이 묘해요.[상수] 보고 싶네요. [혜연] (입력 중...)[상수] 아, 달이요. 달이 보고 싶다고요. 제가 문장을 생략했네요. [혜연] ㅋㅋㅋ 알아요. 저도요. 다음 날 아침. 창밖으로 쏟아지는 햇살은 어제의 우울을 모두 씻어낸 듯 찬란했다. 혜연은 거짓말처럼 가벼워진 몸으로 눈을 떴다. 상수가 보낸 향기가 여전히 손목 끝에서 은은하게 맴돌며 그녀를 응원하고 있었다. 출근 준비를 하는 내내 혜연의 입가에는 미소가 가시지 않았다. 거울 속 자신의 얼굴이 어제보다 훨씬 생기 있어 보였다.[혜연] 작가님, 저 완쾌해서 출근 중이에요! 어제 진짜 잘 잤어요. 향기 덕분인가 봐요.[상수] (1초 만에 확인) 오, 정말요? 다행이다! 안 그래도 아침에 눈 뜨자마자 카톡 보낼까 말까 오백 번 고민 중이었는데. 혹시 깨울까 봐 참았어요. [혜연]

하지만 소영이라는 거대한 과거를 완전히 도려내기 위해서는 가장 날카로운 진실의 칼날이 필요했다. 그것은 혜연을 방패 삼는 비겁함인 동시에, 자신을 돌이킬 수 없는 벼랑 끝으로 모는 결단이었다. 상수는 깊게 숨을 들이켰다. 작업실 가득 찬 유칼립투스의 잔향이 머리를 찌릿하게 울렸다.상수의 침묵에 소영은 불길한 마음을 감출 수가 없었다.“설마… 아니지?”"맞아. 네가 생각하는 그 사람. 박혜연 씨.""......오빠 미쳤어?! 하, 진짜 어이가 없네? 걔가 누구인지 잊었어? 내 20년 지기 절친이야! 초등학교 때부터 지금까지 내 모든 걸 다 아는 애라고! 어쩜 나한테 이래? 혜연이도 알아? 둘이 이미 내 등 뒤에서 사귀기라도 하는 거야?"소영은 비명을 지르듯 소리쳤다. 그녀의 목소리가 조향대 위의 유리병들을 잘게 울렸다. 8년의 세월을 바쳤던 남자가, 자신의 가장 친한 친구를 마음에 품고 있었다는 사실은 그녀의 세계관을 송두리째 뒤흔들었다."아니야. 혜연 씨는 몰라. 혜연 씨에게 난 여전히 이 프로젝트의 파트너이자, 네 전 남친이라는 불편한 꼬리표를 단 동행자일 뿐이야. 혜연 씨는 나를 그런 눈으로 보지 않아.""그래서, 짝사랑이라도 하겠다는 거야? 강상수, 너 진짜 가엽다. 걔가 어떤 애인지 몰라? 박혜연은 완벽주의자야. 자기 커리어에 흠집 나는 거 제일 싫어한다고. 네가 고백하는 순간 걔는 너 경멸하면서 프로젝트 엎어버릴걸? 내 친구가 네 고백을 받고 감동할 거라 생각했어?"상수는 차갑게 가라앉은 목소리로 대답했다."아니. 그냥 혼자만 좋아하고 말 거야. 혜연 씨에게 내 마음이 짐이 되게 할 순 없으니까. 아무도 모르게 무덤까지 가져갈 생각이었어. 그런데 너한테 지금 말하는 건, 정말 이젠 너한테 단 1퍼센트의 미련도 없다는 걸 확실히 말해주고 싶어서야. 네가 하자는 대로 휘둘리고, 네 기분 맞추려고 내 꿈까지 포기하던 예전의 강상수는 5년 전에 죽었어."소영은 숨이 막히는 듯 가슴을 부여잡았다. 그녀에게 상수의 고