All Chapters of 내 친구의 남자였던, 그에게 향하다.: Chapter 71 - Chapter 80

육중한 철제 문이 완전히 열리고, 쏟아지는 외부의 형광등 빛이 두 사람의 망막을 찔렀다. 혜연은 본능적으로 눈을 감으며 상수의 가슴팍에 얼굴을 더 깊이 묻었다. 10층 높이의 고립감에서 해방되었다는 안도감보다, 지금 자신을 감싸고 있는 이 남자의 온기가 사라질까 봐 겁이 났다."괜찮으십니까? 다친 데는 없으세요?"현장 소장과 인부들의 다급한 목소리가 정적을 깼다. 상수는 혜연의 어깨를 감싸 안은 채 천천히 밖으로 걸음을 옮겼다. 혜연의 다리가 휘청거리자, 그는 자연스럽게 그녀의 허리를 단단히 받쳐 들었다. 타인들의 시선 따위는 안중에도 없다는 듯, 상수의 신경은 오로지 제 품 안에서 떨고 있는 혜연의 숨소리에만 쏠려 있었다."전 괜찮습니다. 여기 여자분이 충격이 좀 커서요. 잠시 안정이 필요할 것 같습니다."혜연은 상수의 말을 경청하려 애썼지만, 사실 그의 입에서 나오는 전문 용어들은 어느 순간부터 배경음악처럼 흐릿해졌다. 상수는 혜연을 인근 벤치에 조심스럽게 앉히고는, 자신에게 다가온 현장 소장과 대화를 나누었다. 현장 소장이 연신 허리를 굽히며 사과를 늘어놓았다. 상수는 소장의 사과를 예의를 갖추어 대하고 있었다. 그의 예의 바른 모습이 방금 전 어둠 속에서 "미안하다"고 속삭이던 목소리와 겹쳐지며 혜연의 심장을 기묘하게 흔들었다.그 사이, 혜연은 떨리는 손으로 가방에서 휴대폰을 꺼냈다. 부재중 전화가 몇 통 와 있었다. 김 팀장이었다. 혜연은 호흡을 가다듬고 전화를 걸었다."네, 팀장님... 아, 네. 사고가 좀 있었는데 지금은 괜찮아요. 엘리베이터에 잠깐 갇혔었거든요. 강작가님이랑 같이요. 아뇨, 다친 데는 없어요. 그냥 좀 놀란 정도라... 네? 아, 정말요? 감사합니다. 네, 그럼 저 바로 퇴근해서 쉴게요. 월요일에 뵙겠습니다."김 팀장은 혜연의 목소리에서 묻어나는 피로를 읽었는지, 사무실에 들르지 말고 바로 퇴근해 월요일까지 푹 쉬라는 배려를 건넸다. 통화를 마친 혜연이 길게 한숨을 내쉬며 휴대폰을 내려놓

현장의 매캐한 먼지 냄새와 엘리베이터의 소름 끼치는 금속성 마찰음은 이제 현실에서 멀어졌다. 하지만 혜연의 좁은 자취방 안에는 여전히 상수가 남기고 간 '무언가'가 밀도 높게 들어차 있었다. 그것은 형태도 없고 무게도 없었으나, 혜연의 숨통을 기분 좋게, 그리고 아주 지독하게 조여왔다.금요일 밤 11시. 집으로 돌아온 혜연은 현관 전등조차 켜지 않은 채 소파에 몸을 파묻었다. 신발도 벗지 못한 채 어둠 속에 잠긴 그녀의 실루엣은 마치 방전된 기계 같았다. 평소라면 현장 점검 보고서를 칼같이 작성하고 메일함의 안 읽은 메시지까지 모두 비웠을 그녀였다. '박혜연'이라는 이름 뒤에 붙은 '완벽주의자'라는 수식어는 그녀의 자부심이자 생존 전략이었으니까. 하지만 오늘만큼은 손가락 하나 까딱할 수 없었다.창밖 가로등 불빛이 거실 바닥에 길게 드리워졌고, 먼지가 소리 없이 내려앉는 정적 속에서 혜연은 가만히 자신의 손등을 만져보았다. 좁고 어두운 엘리베이터 안, 상수의 엄지손가락이 스치듯 쓸어내렸던 그 자리가 여전히 화끈거리는 착각이 들었다. 피부 위로 남은 그의 지문이 마치 낙인처럼 찍혀 사라지지 않는 것 같았다.'상수 씨는... 지금 뭐 하고 있을까. 집에 잘 들어갔을까?'혜연은 휴대폰을 들었다 놓기를 수십 번 반복했다. 액정에서 뿜어져 나오는 푸른 빛이 그녀의 퀭한 눈가를 비췄다. 평소의 그녀라면 "오늘 고생 많으셨습니다. 월요일 회의 때 뵙겠습니다"라고 아주 공적이고 깔끔한 메시지를 보냈을 것이다. 그것은 파트너에 대한 예의이자, 선을 지키는 가장 안전한 방법이었다. 하지만 지금의 묘한 기류 속에서는 그 간단한 문장조차 너무나 무거운 고백처럼 느껴졌다."이건 사고 후유증이야. 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 비슷한 거라고. 그러니까 자꾸 그때 같이 있던 사람이 떠오르는 거지, 다른 이유는 없어. 박혜연, 정신 차려. 너는 프로야."혜연은 스스로에게 최면을 걸듯 중얼거렸지만, 심장은 정직하게 요동치고 있었다. 상수의 체온,

월요일 아침 8시 45분. 강남 한복판의 오피스 빌딩 로비는 지옥철에서 막 탈출한 직장인들의 출근 전쟁으로 아수라장이었다. 쏟아지는 인파와 신경질적인 구두 소리, 커피 향 섞인 한숨이 뒤섞인 그 혼잡한 풍경 속에서도 유독 이질적인 존재가 하나 있었다. 평소라면 전투복 같은 무채색 정장에 머리를 단 1mm의 오차도 없이 뒤로 넘겼을 '얼음 마녀' 박혜연 과장이었다.오늘의 혜연은 결정적으로 달랐다. 목선이 부드럽게 드러나는 살구빛 블라우스에 자연스럽게 어깨 위로 내린 머리칼, 그리고 무엇보다 그녀의 얼굴에 서린 기이한 '훈풍'이 문제였다. 엘리베이터 거울 속 자신의 모습을 보며 혜연은 입가에 자꾸만 번지는 미소를 황급히 지우려 애썼지만, 눈동자에 서린 생기까지는 감출 수 없었다. 주말 내내 상수의 카톡 메시지를 곱씹으며 뒤척였던 흔적은 다행히 정성스러운 화장 아래 감춰져 있었다."어머, 박 과장? 오늘 무슨 날이야? 소개팅이라도 있어? 얼굴에서 아주 빛이 나네, 빛이 나!"옆에 서 있던 김 팀장이 눈을 가늘게 뜨며 물었다. 팀 내에서 혜연을 '과장'이라 부르는 몇 안 되는 인물인 김 팀장은, 평소 독사 같은 업무 처리로 팀원들을 벌벌 떨게 하던 혜연의 이런 화사한 변화가 못내 신기하면서도 두려운 모양이었다."아, 네. 주말에 잠을 좀 잘 자서 그런가 봐요, 팀장님. 날씨도 좋고 해서 좀 가볍게 입어봤어요."혜연이 평소답지 않게 사근사근하고 나긋나긋하게 대답하자, 김 팀장은 뒷머리를 긁적이며 옆에 서 있던 민지를 돌아보았다."민지 과장, 봤어? 박 과장 저러는 거? 지난번 엘리베이터 사고 때 어디 머리를 크게 다쳤나... 사람이 아주 딴사람이 됐어. 저렇게 웃으면서 대답하니까 내가 결재 서류 내밀기가 더 무서워, 허허. 폭풍 전야 같은 거 아니야?"혜연의 입사 동기이자 유일한 '오피스 베프'인 김민지 과장이 아이스 아메리카노를 깊게 빨아 올리며 특유의 시니컬한 눈빛을 보냈다. 그녀는 혜연의 블라우스 단추부터 귀걸이의 각도까지 스캔하

월요일 오후 4시. 강남 한복판, 통유리로 둘러싸인 사무실은 거대한 기계 장치처럼 정교하고 빠르게 돌아가고 있었다. 전화벨 소리는 끊임없이 고막을 두드렸고, 복사기가 뱉어내는 매캐한 종이 냄새와 사람들의 날 선 타이핑 소리가 뒤섞여 공중에 부유했다. 하지만 그 소란스러운 풍경 한가운데 위치한 제1회의실만은 예외였다. 유리벽 너머로 보이는 바깥세상은 4배속 재생을 한 것처럼 분주했지만, 회의실 안의 공기는 점성이 강한 꿀 속에 잠긴 듯 끈적이고 무거웠다. 그 정적을 깬 것은 김 팀장의 넌스레 섞인 목소리였다.“아니, 강 작가님. 이번 ‘블루밍’ 프로젝트 시안 말이야. 이거 아주 물건인데? 우리 박 과장이 원래는 내가 결재 서류만 가져가도 눈에서 레이저가 나오던 사람인데, 요즘은 아주 봄날의 햇살이야. 이거 다 지난번 엘리베이터 사고 때 작가님이 심폐소생술이라도 제대로 해준 덕분인가? 사람이 아주 딴사람이 됐어, 허허!”김 팀장의 농담에 혜연은 애써 펜대를 굴리며 무표정을 유지하려 애썼다. 하지만 옆자리에 앉은 민지는 이미 사냥감을 포착한 맹수처럼 눈을 가늘게 뜨고 있었다. 민지는 들고 있던 아이스 아메리카노의 빨대를 소리 나게 빨아 올린 뒤, 툭 던지듯 말을 얹었다.“팀장님, 그건 단순한 심폐소생술이 아니죠. ‘호흡의 공유’ 같은 거랄까? 작가님, 안 그래요? 두 분 사고 이후로 업무 협조가 광섬유급이던데. 이게 순수한 업무 열정인지, 아니면 폐쇄된 공간에서 발효된 사적인 잔향인지 내 코가 아주 근질근질하네요.”민지의 날카로운 직격타에 상수는 찻잔을 들다 말고 멈칫했다. 상수는 평소처럼 정갈한 목소리로 답하려 했으나, 찰나의 순간 그가 내뱉은 단어는 회의실의 공기를 단숨에 얼려버렸다.“글쎄요. 저는 그저 우리 혜연 씨가…… 아니, 박 과장님이 워낙 섬세하게 챙겨주셔서 결과가 잘 나온 것 같습니다.”순간, 정적이 흘렀다. 상수는 아차 싶은 표정으로 입술을 굳게 다물었지만, 이미 뱉어낸 ‘우리 혜연 씨’라는 다정한 음절은 공기

회의실의 투명한 유리벽 너머로 분주하게 움직이는 사무실의 풍경이 보였지만, 안쪽의 공기는 완전히 차단된 다른 행성 같았다. 상수는 조향대 대신 회의 탁자 위에 각종 향료 샘플과 기획안, 시향지들을 어지럽게 늘어놓았고, 혜연은 그 옆에서 수정된 예산안과 공간 도면을 검토하고 있었다.겉으로는 지극히 사무적이고 건조한 풍경이었으나, 두 사람 사이를 흐르는 공기는 입자가 굵은 모래알처럼 까슬거리고 뜨거웠다. 혜연이 도면을 넘길 때마다 발생하는 미세한 바람에도 상수의 짙은 우디 향이 섞여 들었고, 상수가 펜을 내려놓는 작은 소리에도 혜연의 어깨는 미세하게 움찔거렸다.중간중간 민지 과장이 결재 서류를 핑계로 회의실 문을 열고 들어올 때마다, 두 사람은 약속이라도 한 듯 서로에게서 한 뼘씩 거리를 두었다. 민지는 쟁반 위에 커피와 간식을 내어놓으며 두 사람 사이의 묘한 정적을 유심히 살폈다. 혜연은 괜히 잉크도 나오지 않는 펜대를 만지작거리며 모니터만 응시했고, 상수는 무언가 골똘히 메모하는 척 고개를 숙였다."자, 여기 당 충전 좀 하시고! 두 분, 회의실 에어컨이 고장 났나? 왜 이렇게 공기가 뜨거워요? 밖은 추워 죽겠는데 여기만 한여름이네."민지가 툭 던진 말에 혜연의 목덜미가 순식간에 붉어졌다. 민지는 상수의 옆자리에 살짝 엉덩이를 걸치고는, 혜연을 향해 의미심장한 미소를 지었다."상수 씨, 우리 혜연 과장 어때요? 일할 땐 정말 날 선 칼 같은 사람인데, 요즘 보면 그 칼날이 좀 무뎌진 것 같아서요. 전보다 훨씬... 분위기가 부드러워졌달까? 작가님이 보시기에도 박 과장님 분위기 좀 달라진 거 느껴지시죠?"민지의 질문은 노골적이지 않았지만, 그 은근한 관찰이 오히려 두 사람의 숨을 막히게 했다. 상수는 당황한 기색을 지우려 식어버린 찻잔을 만지작거리다 나지막이 입을 뗐다."글쎄요... 전 혜연 씨가 늘 최선을 다해주셔서 감사할 뿐입니다. 분위기라면... 프로젝트에 대한 애정 때문 아닐까요?""애정이라... 좋네요, 그 단어