All Chapters of 내 친구의 남자였던, 그에게 향하다.: Chapter 61 - Chapter 70

눈을 뜨자마자 느껴지는 건 지독한 적막이었다. 독립한 지 3년, 이 정적에 익숙해질 법도 하건만 오늘따라 오피스텔의 흰 벽지가 유독 차갑게 살을 파고들었다. 어젯밤, 상수가 준 숙면 향수를 베개 끝에 한 방울 떨어뜨린 덕분에 깊은 잠에 들었음에도 불구하고, 깨어난 뒤의 마음은 진흙탕을 걸어온 듯 무거웠다.'내가 너무 날이 서 있었지.'혜연은 화장대 앞에 앉아 흐트러진 머리칼을 정리하며 거울 속 자신을 가만히 응시했다. 지난 주말, 본가 근처에서 상수를 마주쳤을 때 내뱉었던 차가운 거절들이 가시처럼 가슴에 박혀 있었다. 그는 그저 걱정했을 뿐인데, 마치 죄를 짓다 들킨 사람처럼 그를 밀어냈던 제 모습이 못내 미안했다. 오늘은 프로젝트 '블루밍'의 핵심 클라이언트와 오찬 미팅이 있는 날. 혜연은 입술을 굳게 다물며 다짐했다. '오늘은 적당히 예의를 갖추자. 선만 넘지 않으면, 굳이 그에게 상처 줄 필요는 없으니까.'같은 시각, 상수는 작업실에서 미팅에 사용할 향료 샘플들을 챙기고 있었다. 평소 무던하던 그의 손길이 오늘따라 유독 신중했다.'내가 너무 앞서갔구나.'상수는 혜연이 그어놓은 선을 떠올렸다. 그녀가 느꼈을 불편함과 당혹감을 뒤늦게 곱씹으며, 상수는 스스로에게 경고했다. 혜연 씨가 원치 않는다면, 철저히 파트너로서의 자리만 지키자고. 그것이 자신이 할 수 있는 최선의 배려라고 생각하며, 상수는 덤덤하게 셔츠 단추를 채웠다. 거울 속 상수의 얼굴은 평소보다 더 딱딱하게 굳어 있었다.두 사람은 미팅 장소인 호텔 식당 로비에서 마주쳤다. 혜연이 먼저 미안함 섞인 목례를 건네려던 찰나, 상수가 한발 앞서 깍듯하게 고개를 숙였다."오셨습니까, 혜연 씨. 들어가시죠."늘 부르던 호칭이었지만, 그 안에 담긴 온도가 180도 달라져 있었다. 이전의 '혜연 씨'가 다정하고 뭉근한 잔향을 남겼다면, 오늘의 목소리는 잘 마른 서류 봉투처럼 건조하고 딱딱했다. 혜연은 순간 발걸음을 멈칫했다. 상수의 눈빛은 이전보다 서늘했고, 그

눈을 뜨자마자 손을 뻗어 확인한 휴대폰 액정에는 아무런 알람도 떠 있지 않았다.불과 며칠 전까지만 해도 이 시간쯤이면 '좋은 아침이에요', '출근길 조심해요' 같은, 무던하지만 다정한 상수의 메시지가 도착해 있곤 했다. 하지만 내가 그에게 던진 말들—"작가님과 저 사이엔 선이 필요해요", "부담스러워요"—은 상수를 완벽하게 뒤로 물러나게 했다. 그는 내 요청을 단 한 치의 오차도 없이, 마치 정교하게 세팅된 기계처럼 수행하고 있었다.화장대 앞에 앉아 흐트러진 머리칼을 정리하며 혜연은 거울 속 자신을 가만히 응시했다. 상수가 준 숙면 향수 덕분에 잠은 깊게 잤지만, 깨어난 뒤의 마음은 오히려 그 향기의 무게만큼 무거웠다.'내가 원한 거잖아. 이게 맞는 거잖아.'혜연은 스스로를 다독이며 평소보다 더 짙은 메이크업으로 창백한 안색을 감췄다. 어제 클라이언트 미팅에서 보여준 그의 유능하고 정중한 태도를 떠올리며, 오늘은 그에게 사과하고 다시 '건강한 파트너'로 돌아가자고 다짐했다. 하지만 그 다짐은 회사 로비를 밟는 순간부터 산산조각이 났다.사무실의 공기는 평소와 다를 바 없었지만, 모든 것이 혜연을 비껴갔다. 오전 내내 상수는 혜연의 사무실을 방문하지 않았다. 프로젝트 '블루밍'의 세부 조율을 위해 그가 들를 법한 시간이었지만, 상수는 대신 팀장님과 직접 통화를 하거나 민지에게 메신저로 자료를 보냈다."어? 혜연아, 강 작가님 방금 다녀가셨는데. 너 잠깐 탕비실 갔을 때."자리로 돌아온 혜연에게 민지가 커피 잔을 들며 툭 던진 말에 혜연은 서류를 쥐고 있던 손에 힘이 들어갔다."방금? 나 방금 나갔는데. 나한테는 연락 없으셨어?""그러게. 팀장님이랑 안쪽 회의실에서 한참 얘기 나누시더라고. 그러더니 나한테 오셔서 이번 주 샘플 리스트만 전달해달라고 하시더라. 엄청 바빠 보이시던데? 너한테는 따로 메일로 남겨두겠다고 하셨어."민지의 말은 혜연의 가슴에 납덩이를 매단 듯 무겁게 가라앉았다. 상수는 혜연의 동선을 완벽히 파악하고 있었

어둠 속에 잠긴 방 안, 휴대폰 액정에서 뿜어져 나오는 푸른 빛이 혜연의 창백한 얼굴을 비췄다. 소영에게서 온 카톡은 혜연의 예상을 비웃듯 경쾌하고도 잔인하게 이어졌다.[혜연아, 아까 상수 오빠 보니까... 예전이랑 많이 다르더라. 나 왜 자꾸 마음이 뒤숭숭하지? 다시 연락해 봐도 될까?]혜연은 떨리는 손가락으로 자판을 눌렀다. 한 글자 한 글자가 가시 돋친 듯 무거웠다.[혜연]: 그때 그 소개팅한 분이랑은 잘 안된 거야?[소영]: 아니. 아직 잘 만나긴 하지.[혜연]: 그런데 상수 씨한테 연락한다고? 그분 정리하게?[소영]: 아니. 뭐 어차피 아직 사귀는 사이도 아닌데 굳이 뭘 그래.혜연은 답을 차마 보내지 못한 채 멈췄다. 상수가 소영에게 '아무것도 아닌 존재'로 취급받는 것에 대한 분노인지, 아니면 상수를 향한 자신의 마음이 침범당하는 것에 대한 공포인지 알 수 없었다. 하지만 소영의 다음 메시지는 혜연의 인내심을 한계까지 몰아붙였다.[소영]: 그냥 예전의 향수도 다시 불러일으키면서도 바뀐 상수 오빠가 궁금하기도 하고. 게다가 나 지금 술도 한잔했고... 전남친에게 연락은 약간 국룰 아냐? 하하하하![혜연]: 그건 두 분 모두에게 예의가 아닌 것 같아.최대한 감정을 억누르며 보낸 메시지였다. 하지만 돌아온 소영의 반응은 가볍기 그지없었다.[소영]: 에이~ 뭘 또 그렇게 진지하게 그래. 그냥 농담으로 말한 거야.[혜연]: 아 그렇구나. 혼자 괜히 진지했네.[소영]: 근데 상수 오빠가 궁금한 건 맞아.그 마지막 문장으로 대화는 끝났다. 혜연은 차마 그 문장에 대답을 하지 못하였다. '궁금하다'는 그 흔하고 가벼운 단어가 혜연의 심장 가장 깊숙한 곳을 날카로운 송곳으로 찌르는 것 같았다. 8년이라는 시간을 함께 보냈으면서도 상수의 진면목을 '지루함'으로 치부했던 소영이, 이제 와서 그가 뿜어내는 낯선 향기에 매료되어 손을 뻗으려 하고 있었다.혜연은 휴대폰을 엎어버리고 침대에 몸을 묻었다. 혜연은 자신의 마음이 이제

회의실의 공기는 정오의 햇살 아래서도 기이할 정도로 서늘했다. 혜연은 일부러 상수의 시선이 비껴가는 대각선 끝자리에 앉아 태블릿 PC의 하얀 화면만 뚫어지게 노려보았다. 상수는 평소보다 더 꼿꼿한 자세로 서류를 넘기며, 혜연의 존재를 지워버린 듯 오로지 수치와 텍스트에만 집중하고 있었다."베이스 노트를 조금 더 정제해서, 잔향이 너무 무겁지 않게... 이 부분 수정 가능할까요?"혜연의 목소리는 메마른 낙엽처럼 건조했다. 상수는 고개도 들지 않은 채 만년필 끝을 놀렸다. 사각거리는 종이 소리가 정적을 찢는 비명처럼 들렸다. 상수의 손등 위로 툭 튀어나온 뼈마디가 유독 도드라져 보였다. 혜연은 그 손마디를 멍하니 바라보다가, 이내 정신을 차리고 시선을 돌렸다."네. 수정하겠습니다. 패키징 폰트 크기는 이대로 확정이죠?""네. 더 수정할 거 없으면 일어나겠습니다."두 사람 사이에 오가는 대화는 날카로운 얼음 파편 같았다. 옆에서 지켜보던 김 팀장은 들고 있던 종이컵이 구겨질 정도로 긴장한 채 민지의 눈치만 살폈다."어우... 김과장. 나만 추워? 여기 에어컨 누가 18도로 맞췄나?"민지가 입모양으로 쏘아붙였다."팀장님, 제발 눈치 좀 챙기세요. 지금 저 두 분 기싸움에 사무실 결로 현상 생기게 생겼잖아요."상수는 대답 대신 가방을 챙겨 일어났다. 혜연 역시 "수고하셨습니다"라는 한 마디를 허공에 던지듯 내뱉고는 도망치듯 회의실을 빠져나갔다. 복도를 걸어가는 상수의 뒷모습이 멀어질수록 혜연의 가슴 속에는 설명할 수 없는 공허함이 차올랐다.시간은 지독하게도 느리게 흘렀다. 회의가 끝난 직후부터 시작된 야근의 굴레 속에서 혜연은 미친 듯이 일에 매달렸다. 상수의 향기가 배어든 어제의 기억을 지우기 위해, 그녀는 스스로를 서류의 산속에 파묻었다. 저녁 식사 시간도 잊은 채 모니터만 노려보는 혜연의 등 뒤로 민지의 안쓰러운 시선이 꽂혔지만, 혜연은 멈추지 않았다. 멈추는 순간 상수의 그 서늘한 눈빛이 다시 떠오를 것 같았으니까.같은

암흑은 예고 없이 찾아왔다. 덜컥거리는 기괴한 금속음과 함께 멈춰 선 엘리베이터 안에는 오직 비상등의 희미한 주황색 불빛만이 유령처럼 떠돌았다. 방금까지 혜연을 지탱하던 상수의 단단한 팔에 묵직한 힘이 들어갔다. 폐쇄된 사각형의 공간, 서로의 심장 박동이 옷감을 뚫고 고스란히 전해지는 거리. 혜연은 상수의 가슴에 얼굴을 묻은 채 거친 숨을 몰아쉬었다. 금방이라도 바닥이 꺼져 내릴 것 같은 공포가 발끝에서부터 차갑게 올라와 전신을 휘감았다."미안해요. 이런 상황까지 오게 해서."상수의 낮은 목소리가 정적을 깼다. 그 한마디는 혜연이 밤새 독하게 쌓아 올린 방어벽을 단숨에 무너뜨렸다. 고립되었다는 근원적인 공포에, 그동안 상수의 차가운 외면 때문에 속으로 곪아 터졌던 서러움이 일순간에 터져 나왔다."흐으... 윽... 으앙! 흐어어..."혜연의 어깨가 크게 들썩이며 아이 같은 울음소리가 좁은 철제 상자를 가득 채웠다. 상수는 당황했다. 조향대 앞에서는 수만 가지 향료의 미세한 함량 차이도 귀신같이 읽어내던 그였지만, 품 안에서 서럽게 무너져 내리는 여자의 눈물 앞에서는 속수무책이었다. 그는 혜연을 안은 팔을 어찌할 바 몰라 공중에서 잠시 멈칫거리다, 이내 떨리는 손으로 그녀의 등을 조심스럽게, 아주 천천히 토닥이기 시작했다."저... 울지 마세요. 제가 정말 잘못했습니다. 사실... 이게 다 제 탓이에요. 제가 죽을죄를 지었습니다."혜연은 대답 대신 그의 셔츠 깃을 더 꽉 쥐고 울음을 쏟아냈다. 상수는 등줄기에 식은땀을 흘리며 그녀를 달래기 위해 횡설수설 아무 말이나 내뱉기 시작했다. 평소의 논리 정연하던 모습은 온데간데없었다."그러니까... 제가 굳이 이 화물용 엘리베이터를 타자고 해서 그렇습니다. 그냥 계단으로 가자고 할걸. 10층 정도는 운동 삼아 걸어 올라가는 게 제 평소 지론인데 오늘따라 제가 게으름을 피웠네요. 아니면... 아, 제가 오늘 아침에 밥을 너무 많이 먹었나 봐요. 어제 잠을 못 자서 허기가 지길래