All Chapters of 내 친구의 남자였던, 그에게 향하다.: Chapter 91 - Chapter 100

소영의 마지막 말이 독화살이 되어 상수의 심장에 박혔다. '혜연이는 너 경멸할 거야.' '나 때문에 억지로 참아주는 거야.' 그 말들은 상수가 가장 두려워하던 내면의 공포와 정확히 일치했다. 만약 혜연이 이 사실을 알게 된다면? 친구의 전 남친이 자신을 마음에 품고 있다는 사실을 알게 된 혜연의 표정을 상상하는 것만으로도 상수는 구역질이 났다.그녀에게 자신의 진심은 이제 위로가 아닌 '민폐'였고, 사랑은 '오물'이었다. 혜연이 가진 고결함과 완벽한 일상에 자신이 이 지저분한 삼각관계의 진흙을 튀기고 있었다. 상수는 작업실 벽에 걸린 혜연과 함께 찍은 프로젝트 스케줄표를 쳐다보지도 못한 채 고개를 숙였다.방금 전까지 혜연과 나눴던 달콤한 카톡 대화창을 열어보았다.[혜연: 저도 기분 개좋음요! 이따 작업실에서 봐요. 맛있는 거 사갈게요.]화면 속 혜연은 저렇게 맑게 웃으며 자신을 향해 오고 있었다. 그 깨끗한 웃음에 방금 소영과의 대화에서 튄 더러운 파편들을 묻힐 수는 없었다. 지금 이 떨리는 손으로 그녀를 맞이하고, 그녀가 가져온 음식을 먹으며 아무 일 없었다는 듯 웃을 자격이 자신에게는 없었다. 상수는 자신이 혜연의 빛을 갉아먹는 어두운 그림자처럼 느껴졌다.상수의 손가락이 미친 듯이 떨렸다. 혜연을 보고 싶은 갈망과, 그녀로부터 도망치고 싶은 공포가 격렬하게 충돌하며 뇌를 헤집었다. 혜연의 발소리가 복도 끝에서 들려올 것만 같은 환청에 상수는 비명을 지르듯 휴대폰을 낚아챘다. 결국 그는 가장 비겁하고도 유일한 선택지를 골랐다.[혜연 씨, 정말 미안해요. 갑자기 다른 업체와 급한 미팅이 잡혀서 지금 당장 나가봐야 할 것 같아요. 오늘 작업실 오시기로 한 건 취소해야 할 것 같습니다. 정말 미안해요. 다음에 연락드릴게요.]전송 버튼을 누르자마자 상수는 휴대폰을 책상 밑으로 던져버렸다. 그리고 불도 켜지 않은 채 조향대 앞 어둠 속에 몸을 웅크렸다.얼굴을 감싸 쥔 그의 손끝에서 소영의 향수 냄새와 자신이 방금 조향하던 시트러

카페 안, 에스프레소 머신의 거친 스팀 소음이 혜연의 고막을 긁었다. 주변 테이블에서 터져 나오는 가벼운 웃음소리가 혜연에게는 날카로운 파편이 되어 날아와 꽂히는 기분이었다. 소영은 자리에 앉기도 전에 혜연의 눈을 똑바로 쳐다보며 낮게 읊조렸다.“너 알고 있었지? 상수 오빠랑 너, 무슨 사이야?”혜연은 피로 섞인 한숨을 내쉬며 잡힌 팔을 뿌리쳤다. 테이블 아래에서 혜연의 손가락이 코트 자락을 파고들었다. 손톱이 손바닥 살점을 짓누르는 고통이 느껴졌지만, 오히려 그 감각이 현실을 붙잡게 했다.“갑자기 무슨 소리야. 나랑 강 작가님은 프로젝트 파트너 그 이상도 이하도 아니라고 했잖아.”소영이 비릿하게 웃었다. 그 웃음은 혜연의 결백을 믿고 싶어 하는 간절함과, 그럼에도 결코 용납할 수 없다는 비틀린 독기가 섞여 있었다. 소영의 눈동자가 잘게 떨렸다.“거짓말하지 마. 나 며칠전에 오빠 작업실 갔었어. 오빠가 그러더라. 너 좋아한다고. 너 때문에 나랑 다시 시작 안 하는 거라고.”혜연의 심장이 덜컥 내려앉았다. ‘좋아한다’는 말. 며칠을 찾아 헤맨 남자의 진심이 이런 식으로 전달될 줄은 몰랐다. 혜연의 사고 회로가 일순간 정지했다. 당혹감과 알 수 없는 희열, 그리고 거대한 죄책감이 뒤섞여 혜연의 안을 헤집어 놓았다. 입안이 바싹 타들어가 혀가 입천장에 달라붙는 것 같았다. 소영은 혜연의 미세하게 떨리는 눈동자를 놓치지 않았다. 그녀는 이제 혜연의 내면을 낱낱이 파헤치듯 떠보기 시작했다.“정말 아니라고? 네 그 깨끗한 얼굴을 보니까 내가 더 비참해지네. 넌 정말 아무것도 모른다는 표정이구나?”소영의 말투는 차분했지만 그 안에 담긴 칼날은 예리했다. 혜연은 대답 대신 테이블 위의 종이 냅킨만 만지작거렸다. 냅킨이 혜연의 손끝에서 형편없이 구겨졌다.“아니야... 정말 그런 사이 아니야. 지금 나도 너무 당황스러워서 너한테 뭐라 해야 할지 모르겠어.”“아무런 낌새도 없었다고? 정말로?”혜연은 주저했다. 카톡들, 엘리베이터

그는 평상 위로 손을 뻗어 조향병 하나를 꽉 쥐었다. 손등의 핏줄이 불거질 정도의 힘이었다. 상수가 천천히 고개를 들었다.“혜연 씨에게 더 이상 부담이 되고 싶지 않았습니다. 아니, 내가 당신 곁에 있으면 안 된다는 걸 이제야 깨달았어요. 나란 존재가... 내 지독하게 얽힌 소영과의 8년이, 당신의 그 평온하고 완벽한 세상을 얼마나 처참하게 부숴버릴지 왜 미처 몰랐을까요.”상수의 목소리가 젖은 모래처럼 가라앉았다.“당신에게 소영이가 어떤 의미인지 잘 압니다. 20년... 당신 인생의 절반 이상을 함께한 가장 소중한 친구죠. 그런데 내가 당신 손을 잡는 순간, 당신은 그 친구를 잃게 됩니다. 아니, 친구뿐만 아니라 당신이 공들여 쌓아온 그 반듯한 일상과 주변의 시선들까지 전부 나라는 인간 때문에 오염될 거예요. 나 하나 때문에 당신의 가장 소중한 것들을 뺏고 싶지 않았습니다. 내 욕심이, 내 가벼웠던 고백이 당신을 얼마나 벼랑 끝으로 밀어 넣고 있는지 자각하는 순간... 정말 숨이 쉬어지지 않았어요.”상수는 쥐고 있던 조향 병을 평상 위에 내려놓았다. 마치 자신의 마음을 내려놓듯 무겁고 조심스러운 손길이었다.“미안합니다. 당신을 사랑한다는 그 마음 하나가, 당신의 세상을 무너뜨리는 무기가 될 줄은 정말 몰랐습니다. 그래서 도망쳤습니다. 내가 당신 곁에서 사라지는 게, 당신의 그 소중한 세상을 지키는 유일한 방법이라고 믿었으니까요.”혜연의 눈에서 결국 눈물이 한 방울 떨어졌다. 그것은 상수가 내린 결론이 너무나 합리적이어서, 그래서 더 반박할 수 없는 잔인한 진실이었기 때문이다. 사랑하기 때문에 떠난다는 식상한 변명이 이토록 날카로운 비수가 되어 심장을 찌를 줄은 몰랐다. 상수는 혜연을 지키기 위해 자신을 버렸고, 혜연은 상수를 찾기 위해 자신을 버리고 여기까지 달려왔다. 두 사람의 진심은 같은 곳을 향하면서도 서로를 할퀴고 있었다.“미안하면 다예요? 미안하다는 말 한마디로 내 마음이 찢어지는 걸 다 보상할 수 있다고

그녀는 미친 듯이 노트북을 열었다. 그리고 지난 3주간 상수가 보낸 메일 발송 시간과 퀵서비스 수령증들을 대조하기 시작했다. 오전 9시 15분, 오후 1시, 저녁 6시 30분. 상수가 물건을 보낸 시간은 혜연이 출근하고, 밥을 먹으러 가고, 퇴근하는 시간과 단 1분도 어긋나지 않게 설계되어 있었다. 그는 혜연의 눈앞에서 사라졌을 뿐, 그녀의 등 뒤에서 누구보다 치열하게 그녀를 보좌하고 보호하고 있었다. 상수는 알고 있었던 것이다. 두 사람의 관계가 조금이라도 회사 내에서 구설에 오르거나, 소영의 의심을 사는 날에는 혜연이 그녀의 삶의 많은 부분이 부정당하고 한순간에 '치정극'으로 추락할 것임을. 상수는 비겁하게 도망친 게 아니었다. 그는 혜연의 세상을 지키기 위해, 그녀의 완벽한 일상을 보존해 주기 위해 스스로를 이 세상에 존재하지 않는 ‘무취의 유령’으로 자처하며 자신을 말려 죽이고 있었던 것이다. 혜연은 그가 보낸 시향지 한 장 한 장에 묻은 보이지 않는 눈물의 농도를 이제야 맡을 수 있었다."이 바보 같은 사람이... 겨우 나 하나 안 다치게 하겠다고... 지 인생을 지옥으로 만들고 있었던 거야?"심장 밑바닥에서 뜨거운 열기가 울컥 치밀어 올라 혜연의 목을 할퀴었다. 소영이 쏟아냈던 '비겁하다'는 독설은 상수가 혜연을 지키기 위해 뒤집어쓴 가장 무겁고 아픈 방패였다. 그가 보낸 무취의 시간들은 방관이 아니라, 혜연의 세상을 지키기 위해 그가 감내한 가장 고통스러운 '침묵의 헌신'이었다.혜연은 가슴을 쥐어뜯으며 텅 빈 전시장 한복판에서 신음했다. 지금껏 체면도, 차가운 포커페이스도 흐려지는 시야 속으로 처참하게 녹아내렸다. 그녀는 소영의 독설에 휘둘려 그를 의심했던 자신을 용서할 수 없었다. 상수가 그토록 필사적으로 지키려 했던 자신의 '평온한 일상'이, 사실은 그가 없는 지옥이었다는 것을 이제야 깨달았다. 혜연은 주차장으로 질주했다. 구두 굽이 대리석 바닥을 칠 때마다 비명 같은 소리가 울려 퍼졌다.차 문을 열

그 손의 떨림은 수십 년간 참아온 참회와 사랑이었다.“하지만 이거 하나는 진심이다. 상수야, 늘 네가 원하는 걸 찾아라. 아버지는 네가 나처럼 누군가의 명령에, 혹은 세상의 시선에 갇혀 살까 봐 그게 제일 걱정이었다. 네가 정말 원하는 것을 위해 살아가고 있는지... 아비는 그것만 확인되면 된다.”평생 듣고 싶었던, 그러나 결코 듣지 못할 것이라 생각했던 그 한마디가 상수의 가슴을 관통했다. 상수는 거울을 보는 듯한 착각에 빠졌다. 아버지의 딱딱한 언어가 사랑의 오해를 불렀듯, 자신의 '유령' 같은 침묵 또한 혜연에게는 또 다른 폭력이었음을 깨달았다. 사랑이라는 이름으로 상대를 위한다는 핑계를 대며 정작 자신의 진심을 숨기는 것, 그것이야말로 아버지가 가장 경계했던 '세상의 시선에 갇힌 삶'이었다.그리고 그 순간 상수는 깨달었다. 상수가 진짜 원하는 것. 그것은 혜연의 세상을 보존해 주는 것이 아니라, 혜연의 세상 안에서 그녀와 함께 숨 쉬는 것이었다. 그녀의 우정을 깨뜨릴까 두려워 숨는 것이 아니라, 그녀의 곁에서 모든 폭풍을 함께 견뎌내는 것이었다. 상수는 이제야 혜연의 눈물 섞인 외침이 들리는 듯했다. '비겁하다'는 그 말은, 제발 함께 싸워달라는 간절한 구조 신호였다.“...아버지.”“그래.”“죄송해요. 저 지금... 진짜 제가 원하는 걸 찾으러 급히 나가봐야 할 것 같아요. 안 그러면 평생 제 자신을 용서 못 할 것 같아요. 혜연 씨... 그 사람 없으면 전 다시 숨을 못 쉴 것 같아요.”상수는 짐도 풀지 않은 채 자리를 박차고 일어났다. 아버지는 그런 아들의 뒷모습을 보며 처음으로 인자하게 입꼬리를 올렸다. 아들의 눈동자에서 본 것은 예전의 소심한 소년이 아닌, 사랑을 위해 전쟁터로 나가는 한 남자의 투지였다.“가라. 늦지 않게 가서 잡아라. 네가 찾은 그 사람이 네 전부라면, 아비는 네 뒤에서 산이 되어주마.”현관문을 열고 나가려던 상수의 발길이 돌연 멈춰 섰다. 차가운 복도 공기가 밀려 들어왔지만, 상