جميع فصول : الفصل -الفصل 310

　日曜日の夕方。　美月は、いつもより少し丁寧に髪を整えていた。　今日は久しぶりに蒼真とゆっくり過ごせる。そう思うだけで、朝から何度も時計を確認してしまった。　夕食はどうしようか。一緒に作るのもいいし、近所のお店へ食べに行くのも楽しそうだ。　子供を母に預けて、ほんの一時間だけでも二人で出かけられたら。　そんなことを考えていると、内扉をノックする音が聞こえた。「美月さん、お待たせしました」「蒼真さん！」　扉を開けた美月は、思わず笑顔になった。「お疲れさまです。今日はもう、お仕事終わりですか？」「ええ。今日は大丈夫です」「よかった！」　美月は蒼真を招き入れた。　ところが、彼は部屋に入るなり、子供の寝顔を確認すると、腕時計に目を落とした。「……どうしました？」「いえ。少し時間を確認しただけです」　蒼真はすぐに微笑んだが、美月は小さな違和感を覚えた。　久しぶりに会えたのに、どこか落ち着かない様子だった。「蒼真さん、夕食はどうしますか？　私、まだ何も作ってないんですけど」「そうですね……」　蒼真は少し考え込んだ。「今日は、私が用意してもよろしいでしょうか？」「えっ？」「美月さんには、ゆっくりしていただきたいので」　その言葉に、美月は思わず顔を曇らせた。　また、何か手配するつもりなのだろうか。「……あの、蒼真さん」「はい」「私、一緒にご飯を作りたいです」　蒼真は驚いたように目を瞬かせた。「一緒に、ですか？」「はい。前みたいに、失敗したっていいじゃないですか。二人で作って、二人で食べたいんです」　美月は少し照れくさそうに笑った。　あの水っぽいカレーだって、今となっては楽しい思

　翌朝、美月は昨夜のことを思い返しながら、子供にミルクを飲ませていた。「……ちょっと、わがままだったかなあ」　蒼真が料理教室に通っていたと知った時は、本当に驚いた。　仕事で忙しいはずなのに、わざわざ時間を作って、慣れない料理を練習してくれていたのだ。　それなのに自分は、一緒に過ごす時間が減ったことばかり気にしていた。「もちろん、寂しかったのは本当なんだけど……」　美月は小さくため息をついた。　蒼真は、何でもお金で解決しようとしていた頃とは違う。自分の気持ちを理解しようと、一生懸命努力してくれている。　昨日のハンバーグだって、驚くほど美味しかった。　何度も失敗したと聞いた時、もっと褒めてあげればよかったのかもしれない。「……よし！」　美月は、ミルクを飲み終えた子供を抱き上げた。「今度は、ママが頑張る番だね」　とはいえ、何をすれば蒼真が喜んでくれるのだろう。　高価なプレゼントは買えないし、豪華なレストランに招待するのも難しい。　それに、今までの経験から考えると、お互いに何かを用意しようと張り切りすぎるのも考えものだった。　その日の午後。　カフェで休憩していた美月は、店長に相談することにした。「……というわけで、今度は私が蒼真さんを喜ばせたいんです」「あらあら。ごちそうさま！」「真剣に相談してるんですけど！」　店長は楽しそうに笑った。「いいじゃない。九条さん、きっと何をしても喜んでくれるわよ」「それじゃあ、相談にならないです！」「だって、あんたのために料理教室に通っちゃう人でしょう？　よっぽど美月ちゃんのことが好きなのよ」　美月は思わず赤くなった。「……それは、嬉しいですけど」「だったら、あんたからデート

「九条さんの大切な方だったんですね。初めまして」　女性は華やかに微笑み、美月へ名刺を差し出した。　蒼真が紹介してくれたところによると、彼女は大手企業の役員の娘で、自身も会社を経営しているらしい。「朝倉美月です。よろしくお願いします」「こちらこそ。今日は楽しんでいらっしゃいますか？」「はい。こういった会は初めてなので、少し緊張していますけど」「あら、そうなんですね。どうぞ楽しんでいってください」　女性は感じよく笑い、別の知人に呼ばれて離れていった。　美月は、ほっと息を吐いた。「……皆さん、優しいですね」「そうですか？」「はい。もっと緊張する場所かと思っていました」　蒼真は穏やかに微笑んだ。「美月さんが楽しめているなら、よかったです」　その後も、美月は何人かの出席者と挨拶を交わした。　仕事の話は分からないことも多かったが、蒼真がさりげなく説明してくれるので、会話についていけないほどではなかった。　何より、普段とは違う彼の姿を見るのが楽しかった。　相手の肩書に関係なく、蒼真は誰に対しても丁寧だった。時折見せる鋭い表情さえ、美月には新鮮だった。　しばらくして、美月は化粧室へ向かった。　鏡の前で髪を整え、口紅を直していると、奥の個室から女性たちの話し声が聞こえてきた。「ねえ、さっきの九条さんのお連れの方、見た？」「見た見た。ちょっと意外だったわ」　美月の手が止まった。「もっと、すごいお嬢様を連れてくると思ってた」「分かる。思ったより普通の人だったわよね」　心臓が、どきりと跳ねた。　聞くつもりなんてなかった。　けれど、自分の話だと分かってしまった以上、足が動かなかった。「お洋服も上品だったけど、特別目立つ感じではなかったし」「でも、九条さんって、ああいう方が好みなのかもしれないわよ」

「……蒼真さん、どこへ行くんですか？」　ホテルを出て車に乗り込んだ美月は、不思議そうに尋ねた。「少し、寄り道をしましょう」「寄り道？」「ええ。美月さんに、見ていただきたいものがあるんです」　蒼真は、それ以上は教えてくれなかった。　車窓を流れる夜の街を眺めながら、美月は首を傾げた。　しばらくして到着したのは、都内のヘリポートだった。「……え？」　美月は、車を降りたところで固まった。　目の前には、一機のヘリコプターが待機している。　その傍らでは、スタッフがこちらに向かって丁寧に頭を下げていた。「……蒼真さん？」「はい」「まさか、あれに乗るんですか？」「ええ。夜景を見に行きましょう」　美月は、もう一度ヘリコプターを見た。　そして、蒼真を見た。「……夜景って、展望台とかじゃないんですか！？」「今日は、少し違う場所から見ていただきたくて」「ちょっと待ってください！　ヘリコプターって、チャーターですよね！？」「もちろんです」　蒼真は、至って平然と答えた。　美月は思わず頭を抱えた。　まただ。　ようやく普通のデートができるようになったと思ったのに、この人は油断すると、とんでもないことをする。「蒼真さん！　私、前にも言いましたよね！？」「ええ。覚えています」「だったら、どうして……！」　美月が抗議しかけると、蒼真はそっと彼女の手を取った。「……今日だけ、許してください」　その声は、いつもより少しだけ甘かった。　美月は思わず言葉を失った。「今日は、あなたに嫌な思いをさせてしまいました。せっかく私の

「美月さん、今日は何か予定がありますか？」　母が帰った後、隣の部屋からやってきた蒼真は、そう尋ねた。「特にはないですけど……どうしたんですか？」「昨日は遅くまでお付き合いいただいたので、今日はゆっくりしていただこうかと思いまして」「それなら、蒼真さんこそ休んでください。昨日もお仕事の集まりだったんでしょう？」「仕事というほどではありませんよ」　蒼真はそう言って微笑んだが、美月は少し疑わしそうに彼を見た。「本当ですか？　昨日、ずっとお仕事の話をしてたじゃないですか」「……そうですね。では、今日は二人とも休むことにしましょう」「三人、ですよ」　美月がベビーベッドを指さすと、蒼真は目を細めた。「ええ。三人で」　その言葉が、妙に嬉しかった。　蒼真はすっかり子供のいる生活に馴染んでいる。　最初の頃は抱き上げるだけでも緊張していたのに、今では泣き声を聞いただけで、眠いのか、お腹が空いたのかを考えるようになった。「今日は何をしましょうか」「何もしない、っていうのはどうですか？」「何もしない？」「はい。お茶を飲んだり、テレビを見たり。赤ちゃんが寝たら、私たちものんびりして」　蒼真は少し考えてから、頷いた。「それは、いいですね」　美月は思わず笑ってしまった。「蒼真さん、何か予定を立てないと落ち着かないんじゃないですか？」「……否定はできません」「今日は、予定を立てないのが予定です」「なるほど」　妙に真剣な顔で頷く蒼真がおかしくて、美月はまた笑った。　結局、二人はソファに並んで座り、温かいお茶を飲みながらテレビを見ることにした。　子供は蒼真の腕の中で機嫌よくしている。「……すっかり抱っこが上手になりましたね」