جميع فصول : الفصل -الفصل 40

أما إليانور، فابتسمت. قدمت النبيذ والخبز، واستفسرت عن الحساسية الغذائية. لكن ذهنها كان شاردًا. في غرفة نومها، أمام حامل الرسم، مع الطفلة الصغيرة من الكتاب التي كانت تسافر في أحلامها.فكرت في الطلبية التي كان عليها إنجازها، والمواعيد النهائية التي كان عليها الالتزام بها، والمال الذي سيُودع قريبًا في حسابها السري. فكرت في نيكس، في ذلك الاسم المستعار الذي يناسبها تمامًا، في تلك الهوية السرية التي سمحت لها بالتنفس.وفكرت في كذبتها. كذبتها الأولى.ما فعلته لم يكن جريمة. ولم يكن حتى خطأً. لقد كان فعلاً من أفعال البقاء. نسمة هواء منعشة في القفص الذهبي الذي كانت تختنق فيه لثماني سنوات.لقد كذبت لكي ترسم. لقد كذبت لكي تعيش. لقد كذبت، ولم تندم على شيء.عندما غادر الضيوف في وقت مبكر من بعد الظهر، ربت غابرييل على كتفه دون وعي.شكراً على الغداء. لقد كان جيداً.لم يسألها عن تفاصيل زيارتها الطبية. لم يكن مهتماً بصحتها، أو نتائج فحوصاتها، أو سلامتها. لم يسألها أي شيء على الإطلاق.وكان ذلك كله للأفضل.لأنها لم تكن لتعرف ماذا تجيب.عادت إلى غرفة نومها، وجلست أمام حامل الرسم، واستأنفت عملها. كانت الفتاة

قالت: "لقد بدأت من جديد. سراً. أرسم، وألون. حتى أنني أبيع، تحت اسم مستعار. لا أحد يعلم. ولا حتى زوجي."لم تبدُ السيدة ديلفو متفاجئة. ابتسمت ابتسامة بطيئة ومشرقة، كما لو أنها وجدت للتو طالبة فقدتها منذ زمن طويل.قالت ببساطة: "كنت أعرف ذلك"."كيف كان بإمكانك أن تعرف؟""لأنني أعرفكِ يا إليانور. لأنني رأيت ما كان يحترق بداخلكِ ذات مرة. تلك النار لا تنطفئ هكذا ببساطة. إنها تتوهج، وتنتظر، وفي يوم من الأيام تشتعل من جديد."مدت يدها عبر الطاولة، وأمسكت بيد إليانور، وضغطت عليها برفق."استمري. لا تتوقفي. لا يهم ما يقوله زوجك، ولا يهم ما يفكر فيه الآخرون. أنتِ فنانة يا إليانور. لطالما كنتِ كذلك. وستبقين كذلك. لا تدعي أحداً يسرق ذلك منكِ."شعرت إليانور بالدموع تتصاعد، حارقة، لا يمكن كبحها. لم تكتمها. وللمرة الأولى، لم تكتمها. بكت أمام مدام ديلفو، في غرفة الشاي الصغيرة ذات الجدران المزينة بالزهور، وكانت تلك المرة الأولى منذ سنوات التي تبكي فيها أمام شخص ما، دون خجل، دون خوف، دون قيود.لم تنطق العجوز بكلمة. اكتفت بالإمساك بيده حتى جفت دموعه.****مكثوا في غرفة الشاي وقتًا أطول بكثير مما كان مخططًا

اليوم، لم تكن تعرف كيف تجيب. تلعثمت بكلمات اعتذار وندم ودموع. لكن غداً، ربما، أو بعد غد، أو بعد عام، ستعرف.غداً، ستصبح ما كانت عليه دائماً. فنانة. امرأة حرة. نفسها.عادت إلى المنزل، وصعدت الدرج، وأغلقت على نفسها باب غرفة النوم. أخرجت دفتر ملاحظاتها وأقلامها وفرشها. عملت حتى حلول الليل، حتى خدرت أصابعها، حتى أغمضت عينيها من شدة التعب.وفي تلك الليلة، عندما عاد غابرييل إلى المنزل، وجدها نائمة على أريكة غرفة النوم، وفرشاة الرسم في يدها، وابتسامة على شفتيها. نظر إليها في حيرة، ثم هز كتفيه، وصعد إلى غرفته لينام دون أن يوقظها.لم يكن قد رأى دفتر الملاحظات المفتوح على الطاولة، ولا الرسم غير المكتمل الذي يصور امرأة ترتدي اللون الأحمر، تقف على الرصيف، ووجهها متجه نحو المستقبل.***لقاؤها بالسيدة ديلفو بمثابة صدمة كهربائية. لا تزال كلمات العجوز تتردد في ذهن إليونور، بعد أيام، كأنها لحنٌ مؤلمٌ لا تستطيع نسيانه. "ماذا حلّ بكِ؟" رافقها هذا السؤال في كل مكان: في المطبخ وهي تُعدّ القهوة، وفي غرفة المعيشة وهي تستقبل الضيوف، وفي غرفة النوم وهي تحدق في السقف، تنتظر النوم.لم تعد شيئاً. لقد أصبحت لا شي

كانت على وشك المغادرة.ليس الآن. ليس غدًا. لم تكن مستعدة، ليس بعد. الأمر يتطلب وقتًا، وإعدادًا، وصبرًا. كان يحتاج إلى خطة. لكن الفكرة كانت موجودة، راسخة في ذهنها كالمسمار في العارضة. لا تتزعزع. لا مفر منها.أن ترحل. أن تغادر هذا المنزل. أن تترك هذا الرجل. أن تبدأ من جديد في مكان آخر، باسم آخر، وحياة أخرى. أن تجد المرأة التي كانت عليها، أو أن تخترع امرأة جديدة. لم يكن الأمر مهمًا. المهم هو ألا تبقى هنا، ألا تنتمي إليه، ألا تكون شيئًا بعد الآن.لكن للمغادرة، كان المال ضرورياً.فكرت في الأمر طوال أسبوع كامل. لم تستخدم أموال غابرييل إلا لنفقات المنزل: البقالة، والعشاء، والضيافة. كان كل فاتورة تُسجل بدقة، وكل كشف حساب بنكي يُدققه محاسب المجموعة. لم يكن لها أي حق في الوصول إلى حسابات الشركة، ولا بطاقة ائتمان شخصية، ولا مدخرات خاصة بها. كل شيء كان باسم غابرييل، وكل شيء تحت سيطرته. لم تكن سوى مديرة، ومدبرة منزل، وموظفة بلا أجر.أما مال نيكس، فكان ملكها. لكنه كان لا يزال ضئيلاً، هشاً، لا يكفي حتى للتفكير في الهرب. بضع مئات من اليورو، على الأكثر. يكفيها للعيش أسبوعاً أو أسبوعين، لا أكثر. كانت ب

بدأ العشاء. توالت الأطباق تباعاً، وتدفقت الأحاديث بسلاسة، وملأ الضحك المكان. كان غابرييل في أوج تألقه. روى الحكايات، وأطلق النكات، وأدار المائدة بكاريزما آسرة أسرت ضيوفه. كان يشعر وكأنه في بيته، في بيئته الطبيعية، محط الأنظار.أما إليانور، فقد التزمت الصمت. ابتسمت، وأومأت برأسها، وضحكت في اللحظات المناسبة، لكنها لم تتكلم. لم يكن لديها ما تقوله، ولم يطلب أحد رأيها. كانت الزوجة. النظير. الملحق الصامت الذي يُبرز قوة زوجها.ثم حان وقت إلقاء الخطابات.صعد مُقدّم الحفل إلى المنصة، وشكر المتبرعين، وسرد القضايا التي تدعمها المؤسسة. وتخللت كل كلمة تصفيقات مهذبة. ثم جاء دور غابرييل.نهض، وعدّل سترته، وصعد إلى المسرح بثقة رجلٍ اعتاد الأضواء. تناول الميكروفون، وشكر الجمهور، وألقى كلمةً موجزةً عن أهمية الكرم والالتزام الاجتماعي. كان فصيحًا، وساحرًا، وهادئًا تمامًا.ثم، وبينما كان على وشك الانتهاء، حول نظره نحو الطاولة التي كانت تجلس عليها إليانور.وقال: "أود أن أغتنم هذه الفرصة لأشكر شخصاً مميزاً جداً".ساد الصمت في الغرفة. شعرت إليانور وكأن قلبها توقف. كان غابرييل ينظر إليها، وعلى شفتيه ابتسامة،