All Chapters of 彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。: Chapter 231 - Chapter 240

レアは喉に何かが詰まったような感覚を覚えた。何ヶ月も会っていない母親のことを考えた。ガブリエルに見つかるのが怖くて、自分の居場所を母親に伝える勇気がなかった。家族に囲まれていても、まるで孤児のように感じていた何年もの日々を思い出した。「私には女性のロールモデルがあまりいなかったんです」と彼女はためらいがちに言った。「母は私のことを愛してくれているのは分かっていますが、私の選択を理解してくれませんでした。母は私に完璧な妻、主婦、母親になってほしいと願っていました。私が芸術家になりたいと言った時、母はそれを気まぐれだと言いました。そして私が結婚した時も…」彼女は突然言葉を止め、言葉が喉に詰まってしまった。ヴィクトワールは何も言わなかった。ただじっと待っていた。プレッシャーを感じることもなく、的外れな好奇心を示すこともなく。「私が夫と結婚した時、母は誇らしげでした」とレアはゆっくりと続けた。「母は私が人生で成功したと言ってくれました。でも、母は知らなかったんです。知る由もなかったんです。」「彼はあなたに何をしていたの？」ヴィクトワールはささやいた。レアはグラスに視線を向けたまま、うなずいた。彼は私を殴らなかった。怒鳴りつけたわけでもない。それよりもっとひどかった。彼は私を無視した。私を軽蔑した。私は何の価値もない、無価値な存在で、彼の存在があってこそ生きているのだと感じさせた。そして、私はそれを信じてしまった。―でも、あなたは去ってしまった。ええ。ある日、もしこのままここに留まっていたら、私は死んでしまうのだと悟りました。肉体的にではなく、内面的に。私の魂が死んでしまうのだと。ヴィクトワールはグラスを置き、立ち上がってコーヒーテーブルの周りを回り、レアの隣に座った。そしてレアの手を取り、優しく握った。― レア、君は生きている。私が知っているほとんどの人よりもずっと生き生きしている。そして、多くの人を打ちのめすような出来事を生き延びた。そのことを決して忘れないで。

彼女はテーブルに座り、ノートを取り出して、白紙のページの一番上に書き始めた。「今日、友情は愛と同じくらい強いものだと理解しました。今日、私は姉妹を見つけました。」それから彼女は筆を取り、ヴィクトワールの瞳に宿る光と、微笑みの力強さを捉えようと、記憶を頼りに彼女の肖像画を描いた。それは彼の最高傑作の一つだった。***そのアイデアは、ある冬の午後、ヴィクトワールの明るいオフィスで、大きな出窓の向こうに雪が静かに降り積もる中で生まれた。二人の女性はスケッチやメモ、契約書に没頭していたが、ふとヴィクトワールが顔を上げ、目に輝きを宿した。「いい考えがあるの」と彼女は言い、目の前に広げられた書類を押しやった。「突飛で、野心的で、ほとんど不可能な考えだけど、だからこそ気に入っているのよ。」レアは興味津々といった様子でノートから顔を上げた。聞いていますよ。――巡回展を想像してみてください。伝統的なギャラリーではなく、もっと規模が大きく、力強いものです。物語を語る一連の絵画、それは生まれ変わり、自らを再構築し、解放する女性たちの物語です。肖像画、風景画、人生の情景。それらすべてにワークショップ、講演、そして一般の人々との交流が伴います。レアは鉛筆を置き、心臓の鼓動が少し速くなった。巡回展ですか？それは途方もないプロジェクトですね。準備に何ヶ月もかかり、資金も必要で、協力者も必要になるでしょう…。パートナーもいるし、資金もあるし、人脈もある。足りないのはアーティストだけだ。そして、そのアーティストこそが君だ。レアはしばらくの間、沈黙していた。確かに、その考えは突飛だった。突飛でありながら、同時に壮大でもあった。彼女はすでに、キャンバス、色彩、人々の顔を思い描いていた。展示ホール、静かに佇む来場者、感動的な視線。すべてを想像すると、長い間感じたことのない希望が彼女の心を高鳴らせた。「本当に私にできると思いますか？」彼女はためらいがちに尋ねた。

レアは少し考え込んだ。彼女は周囲に飾られたキャンバス、強い眼差し、儚げな微笑み、目には見えないが確かに存在する傷跡を持つ女性たちの肖像画を見つめた。そして、自身の歩んできた道のり、経験してきたこと、乗り越えてきたことについて思いを巡らせた。「ルネサンスよ」と彼女は最後に言った。「展覧会のテーマは『ルネサンス』になるわ。」ヴィクトワールは目を輝かせながらうなずいた。――完璧だ。シンプルで力強く、普遍的。これらの絵画を見た女性は皆、自分自身を見出すだろう。この展覧会に足を踏み入れた人は皆、生まれ変わったような気持ちで会場を後にするだろう。そう思いますか？―私は確信している。そして、そう思っているのは私だけではない。ほら。彼女は取っておいた封筒をレアに手渡した。左上隅に格式高いロゴが入った、無地の白い封筒だった。「これは何？」とレアは尋ねながらそれを受け取った。- 開ける。レアは封筒を開け、手紙を広げると、目を見開いた。―ニューヨーク近代美術館？彼らが展覧会を開催したいって？―第一段階はそうです。その後、リヨン、マルセイユ、ボルドーへと移り、もしかしたら海外にも行くかもしれません。現在交渉中です。レアは言葉を失い、手紙を指先で震わせていた。ニューヨーク近代美術館。学生時代、偉大な芸術家たちの傑作を何時間もかけて鑑賞した、まさにその美術館。いつか自分の絵が壁に飾られることを夢見ていた、まさにその美術館。「信じられないわ」と彼女はつぶやいた。「ええ、そうよ」とヴィクトワールは微笑みながら言った。「レア、あなたはそれに値するわ。それ以上にふさわしいわ。」その夜、レアは眠れなかった。彼女はアトリエにこもり、キャンバスに囲まれながら、絵を描き、泣き、一人で笑っていた。ガブリエルのことを考えた。彼が、自分が軽蔑し辱めた妻がニューヨーク近代美術館で作品を展示することを知ったら、何と言うだろうか。両親のこと、デルヴォー夫人のこと、ミアのこと、マルテのこと、そして自分を信じてくれたすべての人々のことを考えた。

「どうぞお座りください」とドローネー氏は肘掛け椅子を指さしながら言った。「きっとあなたにとっては少し急なことでしょう。」「少しはね」とエレノアは答え、席に着いたが、足は少し震えていた。―早速本題に入ります、デルクールさん。現在、3か月後にグラン・パレで華やかなファッションショーを開催し、新しいプレタポルテコレクションを発表する準備を進めております。このコレクションは、女性アーティストたちの作品、彼女たちの苦闘、そして不屈の精神からインスピレーションを得ています。ぜひ、デルクールさんにその顔となっていただきたいのです。エレノアは口を開いたが、声は出なかった。彼女はヴィクトワールの方を見た。ヴィクトワールは励ますような笑顔でうなずいた。「私…私には理解できません」と彼女はついにどもりながら言った。「なぜ私なのですか？私はモデルでも有名人でもありません。ただのアーティストです。」「まさにそれが、私たちがあなたにお願いしたい理由です」と、デローネ氏は手に持っていたファイルを開きながら答えた。「私たちはあなたの歩みをずっと見守ってきました。あなたの作品、あなたの物語、そしてあなたの再生。あなたはまさにこのコレクションが表現しようとしているもの、つまり再建から生まれる強さ、自由、そして美しさを体現しているのです。」「ランウェイを歩いてほしいわけではありません」とヴィクトワールは説明した。「あなたはキャンペーンの顔、このコレクションのブランドイメージを担っていただきます。写真撮影、インタビュー、ショーへの出演など、あなたの専門分野以外のことは何も求めていません。」「もし私がそれを受け入れたら、それはどういう意味になるの？」エレノアはまだ声が震えながら尋ねた。「キャンペーン期間中の独占契約です」とデローネ氏は答えた。「あなたの才能に見合った報酬と、芸術的なコラボレーションを期待しています。コレクションの特定のモデルに再現する、オリジナルのイラストシリーズを制作していただきたいのです。つまり、私たちはあなたのイメージだけを求めているのではなく、あなたの芸術を求めているのです。」エレノアは目に涙が溢れてくるのを感じ、必死でこらえた。彼女の芸術。彼女のイラスト。世界中で着られる服に描かれる。彼女のことを何も知らない女性たちが、彼女の魂の一部を肩に背負って歩くのだ。

「今日、メゾン・モンヴェールは私をミューズに選んでくれました。今日、私の作品は世界中の壁に飾られるでしょう。今日、私はずっと夢見てきた自分になれたのです。」彼女はペンを置き、周囲を見回した。スタジオは小さく質素だったが、そこは彼女の家だった。そして間もなく、彼女の名前――彼女が選んだ新しい名前――は、皆に知られるようになるだろう。ガブリエル・ヴァネックの妻としてではなく、画家レア・デルクールとして。彼女は微笑み、電気を消してベッドに潜り込んだ。その夜、彼女は夢も見ず、不安もなく、安らかに眠りについた。彼女は何年かぶりに、明日を恐れなくなった。***当日、エレオノールは夜明け前に目を覚ました。興奮と恐怖が入り混じった感情で、胃が締め付けられるような思いだった。彼女は一週間かけて心の準備をし、鏡の前でポーズの練習をし、自分は正当な存在であり、そこにいる資格があり、これは間違いではないと自分に言い聞かせようとしていたのだ。しかし、写真スタジオのドアをくぐった途端、彼女のあらゆる疑念が猛烈な勢いで蘇ってきた。ロフトは広大で、天窓から差し込む白い光に包まれていた。床にはケーブルが張り巡らされ、至る所に反射板が設置され、助手たちが集中した作業員たちとせわしなく動き回っていた。この緻密な作業の中心で、ジーンズに黒いTシャツ姿の、髪を乱した男が、静かな威厳をもって指示を出していた。彼は写真家のマーカスだった。ファッション界の伝説的人物であり、印象的なポートレートと被写体の魂を捉える才能で知られている。彼はエレノアを見つけると、満面の笑みを浮かべて彼女に近づいた。「あなたがレアさんですね。私はマーカスです。ヴィクトワールからあなたのことをたくさん聞いていたので、まるで以前から知っているような気がします。」「そうだといいわね」とエレノアは答え、差し出された手を握りしめた。