All Chapters of 彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。: Chapter 251 - Chapter 260

「私もよ」とエレノアは認めた。「こんなことになるなんて想像もしていなかったわ。ただ生き延びたかっただけ。ただ自由になりたかっただけなの。」「あなたもそうよ」とミアはグラスを掲げながら言った。「自由で、お金持ちで、才能もある。まさに完璧な人ね。」「お金がすべてじゃないわ」とエレノアは静かに言った。「でも、お金があるのは確かに助けになる。もう恐れなくて済むし、誰かに頼らなくても済むし、閉じ込められているような気持ちにならずに済むのよ。」マーサは彼の手に自分の手を重ねた。一番大切なのはお金ではない。それをどう使うかだ。そして君は、そのお金で素晴らしいことを成し遂げた。その日の夕方、家路につく途中、エレオノールはあの会話を思い出していた。マルトの言う通りだった。お金は単なる道具、手段、そしててこに過ぎない。大切なのは、それをどう使うかだ。彼女はテーブルに座り、ノートを開いて、その日の朝の文章の下に書き記した。「お金で幸せは買えない。しかし、お金は自由を与えてくれる。そして、自由こそが最大の幸せだ。」それから彼女は筆を取り、夜明けまで絵を描き続けた。***エレオノールはこれまで自分の家を所有したことがなかった。彼女の幼少期の家は両親のものだった。ボザール様式のアパートは小さな賃貸物件で、軒下のスタジオのような場所で、彼女はそこで隙間風と学生時代の思い出に浸っていた。ガブリエルの家は宮殿のようだったが、彼女はただその影、幽霊、付属品に過ぎなかった。逃亡後に彼女を受け入れてくれた小さなスタジオでさえ、急遽借りた間に合わせの避難所、一時的な隠れ家に過ぎなかった。今日、すべてが変わる。彼女は1週間前に、特別な物件を専門とする不動産業者を知っていたヴィクトワールの勧めで、そのアパートを訪れていた。敷居をまたいだ瞬間、彼女は悟った。ここだ。ここが、彼女の家なのだと。

新しい建物の前に着くと、ミアは感嘆の声を上げた。―これがそれ？でも、素晴らしい！まるで絵本に出てくるような家だ！「ここはアパートであって、お城じゃないわ」とエレノアは笑いながら言った。あなたにとって、それは城のようなものだ。そして、あなたはそれを勝ち取った。彼らは箱を抱えて階段を上り、エレノアがドアを開けると、まばゆい光が彼らを迎えた。窓は開いており、そよ風がカーテンを揺らし、眼下には活気に満ちた壮麗な街並みが広がっていた。マルテは段ボール箱を置き、周囲を見回してからうなずいた。「それはよかったわ、あなた。本当によかった。あなたは自分の居場所を見つけたのね。」彼女たちは一日中、荷解きや片付け、整理整頓に時間を費やした。ミアは部屋から部屋へと駆け回り、飾り付けや家具、色彩を想像していた。マルテはキッチンを担当し、皆が元気に過ごせるようにコーヒーとトーストを用意した。一方、エレノアは自分の作業場を準備していた。彼女はキャンバスを壁に立てかけ、筆をガラス瓶に入れ、ノートを棚に並べた。壁には、数ヶ月前にガブリエルの寝室で描いた、リュクサンブール公園の少女の肖像画を掛けた。それは彼女が逃亡する際に持ち出したものだった。彼女は長い間、その若く笑みを浮かべた顔を見つめ、微笑んだ。「ほらね」と彼女はつぶやいた。「私たちはやり遂げたのよ。」夕暮れ時になると、三人は毛布にくるまり、湯気の立つお茶を手にバルコニーに座った。眼下には街が輝き、屋根は視界の限り広がり、空はピンクとオレンジに染まっていた。「あなたを誇りに思うわ」とマルテは優しく言った。「ねえ、あなたが初めて私のカフェに来た時、すぐに何か特別なものを持っていると分かったの。強さ、輝き。でも、あなたがここまで来るとは思ってもみなかったわ。」「私もよ」とエレノアは認めた。「自分が生き残れるかどうかも分からなかったわ。」

そのアパートは素晴らしかった。広々として明るく、趣味の良い装飾が施されていた。白い壁には彼女自身のキャンバス画が飾られていた。ここ数ヶ月で描いた女性たちの肖像画、想像上の風景画、そして鮮やかな花々。アトリエはテレピン油と蜜蝋の心地よい香りに包まれ、夕暮れの光が大きな窓から差し込み、明るいオーク材の寄木細工の床を優しく照らしていた。エレノアはソファに腰掛け、足を折り曲げ、手にティーカップを持っていた。外には、街が視界の限り広がり、スレート屋根、煙突、アンテナ、そして次々と点灯する灯りが、活気に満ち、壮麗な光景を作り出していた。日はゆっくりと暮れ始め、空の色はピンクからオレンジ、そして濃い紫へと変化していった。彼女は家にいた。生まれて初めて、自分の家で、自分のお金で買い、自分の好みに合わせて飾り付けた場所で、くつろいでいた。誰も彼女に何をすべきか、どんな服を着るべきか、どんな笑顔をすべきかを指図することはない。誰も彼女を軽蔑したり、無関心な目で見ることもないだろう。それなのに、今夜、彼女は孤独を感じていた。それは、苦痛を伴う孤独ではなかった。彼が逃亡した後の最初の数日間、夜中にガブリエルの足音が階段を上るのを聞き、はっと目を覚ますような、あの孤独とは違った。そうではなく、もっと穏やかで、もっと繊細で、ほとんど物悲しい孤独だった。一日の終わり、仕事が終わり、友人たちが家に帰り、静寂が戻ってきた時の孤独。彼女は一日中、新しいキャンバスに没頭して絵を描いていた。それは、目を閉じ、光に包まれた女性の肖像画だった。彼女は疲れを知らず、時間を忘れて、決して消えることのない創造のエネルギーに突き動かされて、ひたすら描き続けた。そして、午後の遅い時間、彼女は筆を置き、静寂が彼女を包み込んだ。階段に足音はしない。彼を呼ぶ声も聞こえない。笑い声も、会話も、存在の気配もない。あるのは静寂だけ。そして、彼がゆっくりと切り開いていく空虚さだけがあった。

いつでも電話していいんだよ、レア。昼でも夜でも、たとえ午前3時でも、君が望むならいつでも電話していい。僕はいつも君のそばにいるから。ええ、分かっています。ありがとう、ミア。どういたしまして、愛しい人。そして、これを覚えておいて。あなたは一人じゃない。あなたを愛し、あなたのことを想い、あなたのことを誇りに思っている人たちがいる。たとえあなたが彼らに会えなくても、彼らはいつもそばにいるのよ。二人はその後数分間、あれこれと、天気のこと、ニックスの最新の注文のこと、今後のプロジェクトのことなどを話した。そして電話を切ると、再び静寂が訪れた。しかし、今は違っていた。重苦しさも、空虚さも薄れていた。エレノアは机に座り、ノートを開いて書き始めた。「成功がすべてを満たすわけではありません。仕事が終わって明かりが消えると、夜になると孤独が忍び寄ってくることもあります。でも、私は一人ではありません。私には友人、仲間、そして私を愛してくれる人々がいます。それは、世界中のどんな契約よりも大切なものです。」彼女はペンを置き、窓の外に広がる夜空に瞬く街の灯りを眺めた。遠くのどこかで、飛行機が空を横切り、広大な闇の中に小さな明るい点として見えた。彼女は、自分が成し遂げてきたこと、そしてこれから成し遂げなければならないことすべてを考えた。出会った女性たち、彼女に自分の物語、恐れ、希望を打ち明けてくれた女性たちのことを考えた。そして、自分と同じように、自分のものではない人生から逃げてきたすべての人々のことを考えた。そして彼女は、結局のところ孤独はただの幻想に過ぎないのだと自分に言い聞かせた。彼女は周りに支えられ、抱きかかえられ、守られていた。たとえ彼女の目には見えなくても、他の人々は夜のどこかにいて、彼女のことを思ってくれていたのだ。彼女は電気を消し、ベッドに潜り込み、目を閉じた。その夜、彼女は静寂に包まれ、二度と本当の意味で一人ぼっちになることはないという確信に満たされ、安らかに眠りについた。

彼女は二人の若い頃のことを思い出した。プラハ、ヴェネツィア、彼がプロポーズしてくれたセーヌ川沿いのレストラン。彼の声、笑い声、手。まるで彼女が世界の八番目の不思議であるかのように、彼が彼女を見つめていたあの眼差し。それら全ては確かに存在していた。それら全ては真実だった。そして、おそらくそれが最も辛い部分だった。彼がどうなったかではなく、彼がかつてどんな人物だったか。彼が彼女に何をしたかではなく、彼が彼女に何を約束したか。彼女は立ち上がり、アトリエへ行き、イーゼルを照らす小さなランプをつけた。未完成のキャンバスは、静かに彼女を見つめ返していた。いつものように、女性の肖像画。目を閉じ、穏やかな表情で、柔らかな光に包まれた女性。彼女は筆を取り、絵の具に浸し、描き始めた。何も考えなかった。ただ手の動きに身を任せ、指が筆を導き、感情がキャンバスに溢れ出した。自分が何をしているのか、どこへ向かっているのかも分からず、まるで自分の意志とは無関係な力に導かれるように、彼女は絵を描き続けた。そして、彼の指先の下で、女の顔は少しずつ変化していった。彼女の顔立ちが変わり、よりはっきりとした形になり、彼女自身も想像していなかった姿へと変わっていった。彼女はもはや見知らぬ人ではなかった。それは彼だった。ガブリエルだった。彼女は息を呑み、筆を高く掲げたまま一歩後ずさった。信じられない思いでキャンバスを見つめた。今描いた顔は、紛れもなく彼女自身の顔だった。彼女を破滅させ、辱め、抹殺した男の顔。そして、かつて愛した男の顔でもあった。彼女は長い間、身動き一つせず、この意図せずして描かれた肖像画をじっと見つめ、彼がそこで、キャンバスの上で、アトリエで、そして人生の中で何をしているのかを理解しようとしていた。それから彼女はゆっくりと筆を置き、声に出してつぶやいた。―なぜ私はあなたを忘れられないのだろう？沈黙が彼に答えた。重く、濃密な沈黙が、まるで何かの存在のように作業場を満たした。彼女はスツールに腰掛け、両手を膝に置き、遠くを見つめていた。彼女は自分が成し遂げてきたこと、自分がどんな人間になったのかを考えていた。契約のこと、展覧会のこと、会議のこと。拍手喝采のこと、称賛のこと、認められたこと。