All Chapters of 彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。: Chapter 241 - Chapter 250

「まるで生まれつきこの服を着こなしているみたいですね」と、スタイリストはシルクジャケットの襟を整えながら言った。「新人にしては珍しいことです。あなたは生まれ持った優雅さをお持ちですね。」「何年も自分に似合わない服を着ていたの」とエレノアは考え深げに答えた。「今は好きな服を着ている。それが違いなのかもしれないわね。」撮影が始まった。マーカスは優しく彼女に指示を出し、歩くように、振り返るように、まるで愛する人を見つめているかのようにレンズを見つめるように、次に憎む相手に挑んでいるかのように、そして最後に内なる鏡に映る自分を見つめているかのように、と求めた。彼はほとんど言葉を発しなかったが、一言一句が的確で、指示の一つ一つが彼女が予想もしなかった感情を引き出した。「自由を感じた時のことを思い出してみて」と彼は言った。「解放されたような、力強い気持ち。レンズを、まるで未来を見つめているかのように見てみよう。」彼女は、ガブリエルの家のドアを振り返りもせずに閉めた、あの脱出の朝のことを思い浮かべた。スタジオで一人で食べた最初の食事、Nyxのアカウントに初めて「いいね！」がついたこと、初めて動画がバズったこと。もうダメだと思ったこと、それでもやり遂げたこと、そのすべてを思い返した。カシャッとシャッターが切れると、マーカスは満足そうな笑みを浮かべながらカメラを下ろした。――そう、まさにそれだ。全世界が目にすることになる表情はまさにそれだ。時間はあっという間に過ぎ去った。エレノアは服装も、周囲の環境も、態度も変えていった。彼女は時に優しく、時に力強く、時に儚く、時に不屈の精神を持ち、時に夢見がちで、時に決意に満ちていた。一枚一枚の写真が物語を語り、一枚一枚の写真が、彼女が変貌を遂げた女性の一面を捉えていた。

その日の夕方、エレオノールは帰宅途中、大通りを迂回した。自分の目で確かめたかったのだ。そして、巨大な看板に、彼女は自分の姿を見た。自分の顔、自分の名前、自分の作品が。彼女は、自分に気づかない通行人たちに囲まれながら、長い間じっと動かずにいた。視線は、自分の姿である画面に釘付けになっていた。それから彼女は微笑み、携帯電話を取り出して、ヴィクトワールにメッセージを送った。「ありがとう。すべてに感謝します。」数分後に返信が届いた。「これはほんの始まりにすぎないのよ、愛しい人。これはほんの始まりにすぎないの。」***招待状は3週間前に届いた。市のコンベンションセンターのロゴが入った、格式高いレターヘッドで書かれていた。女性起業家協会が主催する、芸術とレジリエンス（回復力）をテーマにした会議には、全国から数百人が集まる予定だった。「レア・デルクール様、もしよろしければ、基調講演者の一人としてお招きいただければ光栄です。あなたの歩み、活動、そして新たな人生は、多くの女性にとって大きなインスピレーションの源となっています。あなたの声は、多くの人に届くべきです。」エレオノールは危うく断るところだった。何百人もの見知らぬ人の前で人前で話すなんて、彼女にとって初めての経験だった。カメラの後ろに隠れ、スタジオで一人、筆とキャンバスだけを傍観者としているのは心地よかった。しかし、舞台に立ち、大勢の視線を感じ、マイクを通して自分の声が響き渡るのを聞く――それは全く別次元のことだった。彼女を説得したのはミアだった。「自分がどれだけ成長したか、分かってる？」彼女は興奮するといつもそうするように手を振りながら言った。「1年前は、カフェのお客さんに挨拶することさえできなかったのに。今では、満員の会場でスピーチを頼まれている。断るなんてできないでしょ。」「でも、怖いんだ、ミア。どもってしまうのが怖いし、言葉が出てこないのが怖いし、自分にはその役目が果たせないのが怖いんだ。」

こんにちは。私の名前はレア・デルクールです。ニックスという名前でご存知の方もいらっしゃるかもしれません。私はアーティストです。絵を描いたり、イラストを描いたり、創作活動をしています。でも、それ以前は、姿を消した女性でした。 部屋に静寂が訪れた。彼女は、まるで一条の光のように聴衆の視線が自分に注がれているのを感じた。彼女は少し震える声で、しかし次第に自信を増しながら話し続けた。 数年前、私は権力のある男性と結婚していました。彼は私に世界を約束してくれましたが、結局は私を鉄格子のない牢獄に閉じ込めたのです。彼は私を殴ったり、怒鳴ったりはしませんでした。もっとひどいことをしました。彼は私を無視し、軽蔑し、毎日毎日、私は何の価値もない人間だと感じさせました。私には才能がなく、ただの綺麗な顔、アクセサリー、家具のようなものだと。 彼女は言葉を止めた。部屋の中では、数人の女性が目を輝かせながらうなずいた。 そして私はそれを信じていた。8年間も信じ続けていた。絵筆をしまい、夢を葬り去り、欲望を消し去った。私は誰かの影になった。そしてある日、もしこのまま留まっていたら死んでしまうのだと悟った。肉体的にではなく、内面的に。私の魂は消え去ってしまうのだと。 彼女は脱出劇、バス、小さなスタジオ、初めて一人で食べた食事、偽名で投稿した最初の絵について語った。恐怖、孤独、眠れない夜についても話した。そして、再生についても語った。いいね、シェア、励まし。ミア、マルト、ヴィクトワール。Nyxの成功、パートナーシップ、間近に迫った展覧会。メゾン・モンヴェール、写真撮影、街に貼られたポスター。 今日、私はあなたの前に立っています。私はもう誰かの影ではありません。私はレア・デルクール。私はニックス。私はアーティストであり、自由な女性であり、生き残った者です。 彼女は立ち止まり、部屋を見回して微笑んだ。

会議は間もなく終了したが、女性たちはすぐには帰らなかった。彼女たちは一人ずつエレノアのもとへやって来て、感謝の気持ちを伝え、話をし、時には自らの体験を語った。暴力、軽蔑、そして打ち砕かれた夢の物語。そして、再生の物語も。新たに得た自由の物語も。エレノアは彼らの話に耳を傾け、抱きしめ、励ましの言葉をささやいた。彼女はもはや単なる芸術家ではなかった。意図せずして、彼女は象徴となった。逆境を乗り越えることが可能であることを示す、生きた証となったのだ。最後の女性が去った後、ヴィクトワールは彼女に近づいた。「あなたは素晴らしかったわ」と彼女は言い、彼女を抱きしめた。「すごく怖かったんです」とエレノアは告白した。「でも、話し始めたら、言葉が自然と出てきたんです。まるでずっと心の中に秘めていて、適切なタイミングを待っていたかのように。」まさにその通り。レア、あなたは自分の声を見つけたのよ。本当の声を。そして、信じて。全世界がその声を聞くことになるわ。その晩、エレオノールは小さなアトリエでノートにこう書き記した。「今日、私は何百人もの人々の前で話をしました。今日、私は自分の物語を語りました。そして世界は崩壊しませんでした。世界は私に拍手を送ってくれました。」彼女はペンを置き、窓の外にきらめく街の灯りを眺めた。遠く離れたどこかで、ガブリエルは彼女に関する記事を読んでいるかもしれないし、会議のビデオを見ているかもしれない。彼女は知らなかった。知りたくもなかった。もはや彼自身は重要ではなかった。大切なのは彼女だった。

―でも…何と言っていいのか分からない。― 感謝の気持ちを伝えなさい。自分自身に、自分の才能に、自分の努力に感謝しなさい。レア、あなたはこれをすべて自分の力で築き上げたのよ。誰もあなたに与えたわけじゃない。エレノアは電話を切り、携帯電話を置いて、もう一度画面を見た。番号はまだそこに表示されたままで、動かず、現実味を帯びて輝いていた。彼女は突然、何年も前の出来事を思い出した。ガブリエルが居間に座り、手にウイスキーのグラスを持ち、札束を彼女に手渡していた。「ちょっとした出費に」と、彼女が嫌悪するあの見下すような笑みを浮かべて彼は言った。彼女はお金を受け取り、小さくお礼を呟き、自分がちっぽけな存在に感じた。お小遣いをもらう子供。義務を負い、依存し、まるで物のように。今日、彼女は彼からもらった額よりも多く稼いだ。もしかしたら、彼自身が稼いだ額よりも多いかもしれない。正確な額は分からなかった。知りたくもなかった。大切なのは、そのお金が自分のものになったということ。自分の仕事、芸術、そして努力によって稼いだお金だ。彼女は立ち上がり、スタジオへ数歩足を踏み入れた。部屋は狭く、壁はキャンバスで覆われ、テレピン油の匂いが漂っていた。何も変わっていないようで、それでいてすべてが変わっていた。彼女はそのお金で何ができるかを考えた。引っ越しは絶対に必要だ。あの狭いスタジオを出て、ちゃんとした作業場、明るい光、そして広々とした空間のあるアパートに引っ越そう。そうすれば、もっと良い機材を買ったり、アシスタントを雇ったり、一番意欲的なプロジェクトに資金を投入したりできる。旅に出て、世界を見て回り、他のアーティストや文化を発見することもできる。しかし何よりも、彼女は自由になれる。二度と誰にも頼る必要がない自由。自分を軽蔑する男に屈する必要がない自由。ノーと言う自由、イエスと言う自由、自分の人生を選ぶ自由。彼女は再び座り、ノートを取り出して、空白のページの一番上に書き込んだ。「今日、私はガブリエルが1年間でくれた金額よりも多くのお金を1ヶ月で稼ぎました。今日、私は自立しました。完全に、絶対的に自立したのです。」彼女はペンを置き、もう一度その言葉を読み返し、微笑んだ。