All Chapters of 彼は私を解放したのに、今度は私に懇願している。: Chapter 351 - Chapter 360

でも、彼女に癒されることを許さなかった。彼女に近づくことを許さなかった。怖かったんだ。本当の自分を見られるのが怖かった。拒絶されるのが怖かった。だから、先に拒絶したのは僕だった。彼女を突き放し、軽蔑し、辱めた。彼女に自分が無価値だと信じ込ませた。でも、その間ずっと、無価値だったのは僕の方だった。愛される資格なんてないと思っていたのは、僕だったんだ。彼は立ち止まり、短い息を吐き、体は震えていた。そして、初めて壁が崩れ落ちた。それは芝居がかったすすり泣きでも、劇的な崩れ落ちでもなかった。それは遠くから聞こえてくる嘆きのような、長く、ほとんど無音のうめき声だった。涙がゆっくりと、濃く、熱く頬を伝った。彼はそれを拭わなかった。生まれて初めて、恥じることなく、何の抑制もなく、涙を流し続けた。フローレンス・デルマスは何も言わなかった。彼女は彼が泣くのを許した。人間が仮面を脱ぎ捨て、ありのままの自分をさらけ出す、あの神聖な瞬間を尊重したのだ。彼女はその涙が尊いことを知っていた。それは、ついに何かが癒え始めている証だと。涙が乾くと、ガブリエルは顔を上げた。やつれた顔、赤く腫れた目。もはや彼は、権力を持つ大物実業家でも、冷酷なビジネスマンでもなかった。ただ、幼い頃以来初めて涙を流した、脆く傷つきやすい一人の男だった。「すまない」と彼はつぶやいた。謝る必要はない。これは勝利だ。―勝利？ええ、あなたは泣きました。それはあなたが生きている証拠です。あなたが感情を持つことができる証拠です。それが癒しの始まりです。ガブリエルは疲れ果て、気力を失ってうなずいた。彼は立ち上がり、コートを手に取ると、立ち去る前にフローレンス・デルマスの方を向いた。「ありがとう」と彼は簡潔に言った。―それが私の仕事です。でも、あなたは一番大変な部分をやり遂げました。このまま頑張ってください。彼は涙で顔を濡らしたまま通りに出た。そして何ヶ月ぶりかに、恥ずかしさを感じなかった。悲しみは、限りなく深く、ひたすら悲しかった。しかし同時に、少し心が軽くなったような、少し生き生きとしたような、少し人間らしいような感覚も覚えた。

あなたは拒絶されたと感じたのですね。――ええ、拒絶されたんです。まるで存在しないかのように。確か8歳か9歳くらいの頃だったと思います。学校で絵を描きました。家と木々や花を描いた絵です。誇らしげに家に持ち帰りました。居間に駆け込み、母に絵を見せました。母はほとんど見もせず、「いいわよ、ガブリエル。さあ、遊びなさい」と言って、友人との会話に戻ってしまいました。―どんな気持ちでしたか？何も感じなかった。何も感じなかった。絵を折りたたんで部屋にしまい、二度と誰にも見せなかった。絵も、感情も、弱さも。それらを隠し、葬り去り、存在しないふりをすることを学んだ。フローレンス・デルマスはうなずき、メモをいくつか取った。―お母さんはあなたのことを愛していたと思いますか？ガブリエルは長い間考え込み、視線を絨毯に釘付けにしていた。わからない。たぶん。彼女なりのやり方で。歪んだ、不器用なやり方で、自分の気持ちを表に出すことなんてできなかった。彼女は一度も私を抱きしめてくれなかった。一度も「愛してる」と言ってくれなかった。私が傷ついている時も、一度も慰めてくれなかった。でも、彼女は残酷ではなかった。ただ、私のそばにいなかっただけ。それの方が、むしろ辛かったかもしれない。なぜ事態を悪化させる必要があるのか？残酷さは戦える。不在は戦えない。不在は空虚だ。人を吸い込み、丸ごと飲み込んでしまう空虚。私はその空虚を埋めようと人生を費やしてきた。仕事で、お金で、権力で。しかし、何もそれを埋めることはできなかった。何も。―エレノアは？ガブリエルは顔を上げ、その目は輝いていた。エレノアは違った。彼女に出会った時、心の空虚さが消えると思った。彼女は生き生きとしていて、温かく、輝いていた。彼女は笑い、絵を描き、愛した。そして、私を愛してくれた。なのに、その愛を受け入れ、返す代わりに、私は恐れていた。自分にはその愛を受ける資格がないのではないかと恐れ、失ってしまうのではないかと恐れていた。だから、私はその愛を壊すためにあらゆることをしたのだ。―あなたの母親は、あなたが彼女と親しくなりたいという気持ちを、どのようにして打ち砕いたのですか？

彼女はいつか私を許してくれると思いますか？――私には分かりません。でも、一つだけ確かなことがあります。それは、許しはまず自分自身から始まるということです。他人に許しを求める前に、まず自分自身を許すことを学ばなければなりません。それは最も困難な道ですが、唯一の道なのです。ガブリエルは、険しい表情で、重い心を抱えて去っていった。しかし、彼の内面では何かが変わっていた。彼は過去と真正面から向き合い、目を背けることなく、言い訳もせずに立ち向かった。そして、少しだけ自由になったような、少しだけありのままの自分を取り戻したような、少しだけ自分らしくなったような気がした。***エレオノールは知りたくなかった。何週間もの間、彼女はガブリエルを遠ざけ、彼の手紙を読むことも、メッセージを聞くことも、使者と会うことも拒んでいた。ヴィクトワールを通して彼女に届く唯一の情報は、彼のセラピーに関するものだった。「彼は定期的に通っています。真剣に取り組んでいるようです。」それだけだった。彼女はそれ以上何も尋ねなかった。しかしその朝、ヴィクトワールは彼女を見慣れない表情で会いに来た。真剣で、ほとんど厳粛な表情だった。「あなたと話したいことがあるの」と彼女は作業場に座りながら言った。「ガブリエルのことなの。」「今度は何をやらかしたの？」エレノアは疲れた様子で尋ねた。―何もしていません。彼は何もしていません。彼のセラピストが私に連絡してきたんです。もちろん、彼の同意を得て。彼女はあなたにいくつか知っておいてほしいことがあるそうです。彼を正当化するためでも、あなたに影響を与えたいわけでもありません。ただ、あなたが理解できるように。— 何を理解するのですか？―彼の出身地。なぜ彼が今のようになったのか。エレノアはほとんど拒否しそうになった。理解したくなかったのだ。彼女は8年間、彼の沈黙、不在、残酷さの言い訳を探し、理解しようと努めてきた。もうそんなことはしたくなかった。もう彼もいらなかった。

彼女は立ち上がり、スタジオに数歩足を踏み入れると、未完成のキャンバスの前で立ち止まった。まだぼやけている女性の肖像画で、その目は静かな強さで彼女を見つめているように見えた。彼女は自分が耐えてきたすべてのことを思い出した。屈辱、沈黙、冷たい視線。浴室で泣き明かした夜、言葉を交わさずに微笑みながら過ごした夕食、そして、ゆっくりと消え去り、消えゆくように死んでいった歳月。これらすべてには説明があった。原因があり、起源があり、世代から世代へと受け継がれてきた古い傷があった。しかし、それは依然として、彼が日々彼女に与えてきた苦しみであり、彼はそれに気づくこともなく、謝罪することもなく、彼女が逃げ出すまで苦しみ続けたのだ。彼女はノートを取り出し、机に座って書き始めた。「今日、私は彼の生い立ちを知りました。今日、私は彼がなぜ私をあんなにも傷つけるような男になったのかを理解しました。理解はしましたが、彼を許すつもりはありません。理解するということは知ること。許すということは受け入れること。そして私は受け入れません。まだ。おそらく永遠に。」彼女はペンを置き、その数行を読み返した。そして、それが真実だと気づいた。許す必要も、忘れる必要もない。理解しても、怒りを感じてもいい。理解しても、傷ついてもいい。理解しても、彼なしで前に進んでもいい。テーブルの上で携帯電話が振動した。ヴィクトワールからのメッセージだ。「お元気ですか？」彼女はただ「ええ、考えています」とだけ答えた。数秒後、「ゆっくりでいいですよ」という返事が返ってきた。彼女は電話を置き、窓の外に静かに降り注ぐ夜空を眺めた。この街のどこかで、ガブリエルが心の闇と闘い、傷と向き合い、より良い人間になろうと努力している姿を思い浮かべた。彼の涙、謝罪、そして懇願を。そして初めて、彼女は怒りも憎しみも無関心も感じなかった。彼女は哀れみを感じた。かつての子供と、これからなろうとしている男に対する、優しく、ほとんど慈しみにも似た哀れみだった。しかし、それは何も変えなかった。何も解決しなかった。彼女は電気を消し、ベッドに潜り込み、目を閉じた。その夜、彼女は夢も悪夢も見ずに、安らかに眠りについた。彼女は理解していた。しかし、許してはいなかった。そして、それで終わりだった。今のところは、それで終わりだった。

ガブリエルは深刻な表情でうなずいた。「記録をつけなさい」とヴィクトワールは続けた。「1時間ごとに、感じたこと、考えたこと、経験したことを書き留めなさい。ごまかしは禁止。書き漏らしも禁止。この記録は読まれるわよ。」— 誰によって？― レアより。ご希望であれば、あなたのセラピストより。ガブリエルは殴打を受けたが、抗議はしなかった。最後に、一連の課題に取り組みます。何百万もの女性が毎日、誰にも気づかれることなく行っている、ごくありふれた単純な作業です。あなたは一人で、静かに、誰の助けも借りずに、それらをこなします。そして一日の終わりに、最後に一つだけ書き記します。それは、あなたが理解したことです。それだけですか？―以上です。でも、かなりの量ですね。彼女は彼にノートとペン、そしてやるべきことが書かれた紙を渡した。ガブリエルはそれを受け取り、読み終えると、顔が凍りついた。家事をする。床を洗う。シャツにアイロンをかける。食事を作る。食器を片付ける。浴室を掃除する。ボタンを縫い付ける。限られた予算で帳簿をつける。返事をくれない人に手紙を書く。何もせず、何も言わず、何も見ず、ただそこに一人で静かに1時間座っている。「今晩まで猶予があるわ」とヴィクトワールは言った。「頑張ってね。」彼女は出て行き、後ろ手にドアを閉めた。ガブリエルは一人ぼっちになった。最初の数時間は奇妙で、ほとんど滑稽だった。彼は生まれてこの方、掃除をしたことがなかった。いつも召使いやメイド、助手がいたのだ。ほうきの持ち方も、洗剤の計量方法も、シャツにシワをつけずにアイロンをかける方法も知らなかった。彼はぎこちなく試み、アイロンで指をやけどし、石鹸水の入ったバケツをこぼし、悪態をつき、そしてまたやり直した。彼はノートにこう書き記した。「僕は情けない。彼女が毎日やっていたことなんて、何もできない。」