All Chapters of 그는 나를 놓아줬는데, 이제 와서 내게 애원하고 있어.: Chapter 161 - Chapter 170

소파 옆 커피 테이블 위에는 하얀 봉투 하나와 희미한 불빛에 반짝이는 작은 물체가 놓여 있었다. 결혼반지였다. 그녀의 결혼반지였다.그는 갑자기 걸음을 멈췄고, 가슴은 순식간에 무거워졌다. 그는 이해할 수 없었다. 이해하고 싶지도 않았다. 그는 8년 전 그들의 결합을 맺어준 금반지를 멍하니 바라보았다. 그 완벽한 원형 반지는 이제 왁스칠이 된 나무 위에 쓰레기처럼 버려져 있었다.그는 봉투를 받아 재빨리 종이를 뜯어 편지를 꺼냈다. 엘리너의 섬세하고 우아한 필체가 그의 눈앞에서 반짝였다. 그는 읽기 시작했다.“가브리엘,”"네가 이 글을 읽을 때쯤이면 나는 이미 멀리 떠나 있을 거야. 나를 찾지 마. 내가 널 찾게 만들지도 마. 어차피 소용없는 짓이고, 너도 그걸 알잖아."그는 잠시 말을 멈추고, 믿을 수 없다는 듯 문장을 다시 읽었다. 그녀가 떠났다고? 그를 떠났다고? 온 세상이 구애하고, 여자들이 동경하고, 남자들이 부러워하는 가브리엘 바넥을? 그녀가 떠났다고?그는 턱을 꽉 다문 채 손가락으로 종이를 꽉 움켜쥐고 다시 읽기 시작했다.“더 이상 이 삶을 견딜 수 없어서 떠나는 거예요. 이 삶 속의 나 자신을 더 이상 견딜 수 없어서 떠나는 거예요. 나는 낯선 사람, 그림자, 내가 더 이상 알아보지 못하는 여자가 되어버렸어요. 당신이 이런 여자를 만들었지만, 난 그걸 받아들였죠. 하지만 이제 더 이상 이런 여자를 원하지 않아요. 우리 관계도 더 이상 원하지 않아요.”그는 다시 숨을 헐떡이며 멈춰 섰다. 그의 안에서 둔한 분노가 치솟았다. 그 분노의 정체를 알 수 없었고, 분석하고 싶지도 않았다. 그녀가 감히 그를 판단하다니? 감히 그에게 훈계하다니? 그가 그녀에게 베풀었던 모든 것, 그토록 풍요롭고 호화로운 세월을 보낸 후에도, 그녀는 마치 변덕스러운 십대처럼 문을 쾅 닫고 떠나버리다니?

그는 결혼반지를 집어 손바닥에 올려놓았다. 반지는 차갑고 매끄러웠으며 완벽했다. 그는 손가락 사이로 반지를 돌려보며 흠집이나 작은 흠집, 8년 동안 이 반지를 끼었던 여인의 흔적이라도 있는지 살폈다. 하지만 아무것도 없었다. 반지는 마치 아무도 사랑하지 않았고, 끼지 않았고, 슬퍼하지 않았던 것처럼 새것처럼 깨끗했다.그는 탁자에 탁자를 쾅 내려놓고 계단을 뛰어 올라가 침실 문을 열었다. 침대는 정돈되어 있었고, 베개는 가지런히 놓여 있었으며, 담요는 부드럽고 차가웠다. 옷장은 열려 있었고, 그가 다가가자 보고 싶지 않았던 광경이 눈앞에 펼쳐졌다. 드레스들이 사라져 있었다. 서랍은 텅 비어 있거나 거의 비어 있었다. 그가 수년 동안 그녀에게 선물했던 보석들도 감쪽같이 사라져 있었다.그녀는 정말로 떠났다.그는 다시 아래층으로 내려가 위스키를 따라 단숨에 마셨다. 그리고 두 번째 잔을 들고 사무실로 들어가 문을 쾅 닫았다. 안락의자에 앉아 검은 컴퓨터 화면을 응시하며 생각에 잠기려 애썼다.그는 그녀를 찾아낼 수 있었다. 수단과 인맥, 자원이 모두 갖춰져 있었다. 사립 탐정을 고용하고 몇 통의 전화만 걸면 그녀가 어디에 있는지, 누구와 살고 있는지, 무엇을 하고 있는지 알 수 있을 것이다. 그는 그녀를 강제로 데려오고, 법정에 세우고, 파멸시킬 수 있었다.하지만 그게 무슨 의미가 있나요?그녀는 떠났다. 떠나기로 선택한 것이었다. 8년 동안 그를 지켜보았지만 그는 그녀를 보지 못했고, 그에게 말을 걸었지만 그는 듣지 못했으며, 눈물을 흘렸지만 그는 알아채지 못했다. 이제 그녀는 멀리 떠나갔고, 그는 처음으로 그녀가 남긴 공허함이 얼마나 큰지 깨달았다.

그녀는 그를 떠났다.그. 가브리엘 바넥. 전 세계가 존경하고, 두려워하고, 부러워했던 남자. 사업체, 건물, 고급 자동차, 예술품을 소유한 남자. 원하는 것은 무엇이든 살 수 있고, 원하는 것은 무엇이든 얻을 수 있으며, 자신의 길을 막는 자는 누구든 짓밟을 수 있었던 남자.그 남자는 아내가 떠난 후였다.그는 벌떡 일어서며 안락의자를 뒤로 밀었고, 의자는 마룻바닥 위를 굴러갔다. 방은 갑자기 너무 작고, 너무 좁고, 너무 답답하게 느껴졌다. 그는 신선한 공기가 필요했고, 공간이 필요했고, 무언가를 부숴버리고 싶었다.그는 사무실을 나와 복도를 건너 거실로 들어갔다. 편지는 여전히 커피 테이블 위, 결혼반지 옆에 놓여 있었다. 그는 주먹을 꽉 쥐고 턱을 굳힌 채 편지 앞에 멈춰 섰다.그러고 나서 폭발했어요.그는 손에 잡히는 대로 아무거나 집어 들었다. 벽난로 선반 위에 놓여 있던 수정 꽃병이었다. 꽃병은 산산조각이 나며 유리 파편이 방 안 곳곳으로 흩어졌다. 귀청이 터질 듯한 소음이었지만, 동시에 해방감을 느끼게 했다.그는 거기서 멈추지 않았다.그는 커피 테이블을 발로 차 넘어뜨렸고, 편지와 결혼반지가 사방으로 흩어졌다. 그는 의자를 집어 들어 바닥에 내던지듯 내리쳤고, 벽이 흔들릴 정도로 세게 내리쳤다. 의자 다리가 부서지고 나무 조각들이 사방으로 튀었다.그는 비명을 질렀다. 두서없는 말들, 모욕과 저주. 그는 엘리너에게, 운명에게, 그리고 자기 자신에게 소리쳤다. 그녀가 남긴 공허함에, 그를 미치게 만드는 부재에, 견딜 수 없는 굴욕감에 소리쳤다."어떻게 감히 그럴 수 있지?"그 외침은 텅 빈 집 안에 메아리쳐 벽에 부딪히며 울려 퍼졌고, 아무런 대답도 없이 사라져 버렸다.그는 결혼사진이 담긴 액자를 움켜쥐고 벽난로에 던졌다. 유리가 산산조각 나고 사진은 찢어졌으며 추억은 카펫 위에 흩어졌다. 그는 마치 과거를 짓밟고, 지우고, 먼지로 만들어 버릴 수 있는 것처럼 그 파편들을 계속해서 밟았다.

아내가 그를 떠났다. 그는 아내가 악령에 씌었다고, 순종적이고 길들여졌다고 믿었다. 수년 동안 눈길조차 주지 않았고, 귀 기울여 듣지도 않았고, 손도 대지 않았던 아내. 그는 아내를 모욕하고, 깎아내리고, 무시했다. 아내는 떠날 용기를 냈다.그는 그걸 도저히 참을 수 없었다.그는 힘겹게 일어서서 비틀거리며 부엌으로 가서 위스키를 다시 따랐다. 그의 손은 떨렸고, 심장은 쿵쾅거렸으며, 머리가 어지러웠다. 그는 한 모금 마시고, 또 한 모금 마시더니, 결국 잔을 단숨에 비웠다.그는 창밖을 내다보았다. 밤은 칠흑같이 어둡고, 달도 별도 없었다. 정원은 텅 비어 적막하고 무심했다. 저 멀리 어딘가에서 엘리너는 잠들어 있을 것이다. 그녀는 그를 생각하지 않을 것이다. 괴로워하지도 않을 것이다. 후회도 없을 것이다.그는 잔을 내려놓고 카운터에 기대어 눈을 감았다.분노는 마치 밀려오는 조수처럼 천천히 가라앉았다. 그 자리는 다른 무언가가 차지했다. 더 어둡고 깊은 무언가. 고통과 비슷했지만, 그는 그것에 이름을 붙이고 싶지 않았다.그는 그런 일이 일어나도록 내버려 두지 않을 것이다. 절대 그럴 수 없었다. 그는 그녀를 찾아내고, 되찾고, 다시 데려올 것이다. 아니면 그녀를 파멸시키고, 산산조각 내고, 완전히 없애버릴 것이다. 그는 아직 알지 못했다. 나중에 알게 될 것이다.잠시 동안 그는 혼자였다.텅 빈 집에서, 분노의 잔해 속에 홀로 남겨진 그는 구겨진 편지 한 통과 버려진 결혼반지만을 벗 삼아 있었다.그리고 아주 오랜만에 가브리엘 바넥은 무력감을 느꼈다.

"주소를 알려주세요. 지금 갈게요."가브리엘은 전화를 끊고 탁자 위에 던져 놓은 채 기다렸다. 그는 기다리는 데 익숙하지 않았다. 기다리는 건 그를 초조하고 짜증 나게 만들었다. 하지만 오늘은 선택의 여지가 없었다. 그는 자신을 억제하고, 감정을 다스리고, 냉정을 유지해야 했다. 분노는 아무 소용이 없었다. 분노는 이미 그의 주변 모든 것을 파괴해 버렸다. 지금 그에게 필요한 건 체계, 정확성, 그리고 전문성이었다.스턴은 한 시간도 채 안 되어 도착했다. 그는 키가 크고 마른 체형에 열쇠구멍처럼 생긴 얼굴, 그리고 흔들림 없는 회색 눈을 가진 남자였다. 그는 어울리지 않는 어두운 색 정장을 입고 낡은 가죽 서류 가방을 들고 있었다. 그는 거실로 들어와 바닥에 흩어진 잡동사니를 훑어보았지만 아무 말도 하지 않았다. 그는 의견을 말할 의무가 없었기 때문이다."앉으세요," 가브리엘이 거의 손대지 않은 소파를 가리키며 말했다.스턴은 자리에 앉아 서류 가방을 무릎 위에 올려놓고 손을 모았다."듣고 있어요."가브리엘은 아무 말 없이 그에게 편지를 건넸다. 스턴은 편지를 받아 재빨리 읽고는 다시 탁자 위에 올려놓았다. 그의 얼굴에는 아무런 감정도 드러나지 않았다."아내가 어제 아침에 나갔어요. 아내가 어디 있는지, 누구와 함께 있는지, 무엇을 하고 있는지 알고 싶어요. 모든 걸 알고 싶습니다."스턴은 고개를 끄덕이고 서류 가방에서 수첩을 꺼내 몇 가지 메모를 적었다. 그는 담담하고 전문적인 어조로 늘 하던 질문들을 던졌다. 그녀가 사라진 지 얼마나 되었는가? 머물 수 있는 가족이나 친구, 지인이 있는가? 돈이나 생계 수단은 있는가? 다른 흔적이나 단서는 남겨두었는가?가브리엘은 감정 없이 간결하게 대답했다. 그는 자신이 아는 것을 나열했는데, 아는 것은 거의 없었다. 그는 텅 빈 집, 없어진 옷, 사라진 보석에 대해 이야기했다. 편지, 결혼반지, 그리고 그녀가 남긴 침묵에 대해서도 이야기했다.