All Chapters of 人間になりたい。たとえ王だとしても: Chapter 31 - Chapter 40

　ある日、尊人は家の掃除をしていた。天気の良い日で、いつもの掃除の後、窓を拭いていた。窓ガラスがピカピカになったのを確かめていると、窓の向こうに人が立ち止まった。尊人は、焦点を窓ガラスから、窓の向こう側へと合わせた。すると……「健斗……？」尊人は窓をガラッと開けた。健斗はすぐそこに立っていて、尊人がのけぞると、窓の枠に手をついて、「尊人、大丈夫なのか？」と心配そうな眼差しで問うてきた。尊人の瞳が大きく揺れた。「うそ……だろ。なんで……？」尊人は呼吸を忘れたみたいに、喘ぎながら言った。すると、未来が他の部屋から入ってきた。「おう、健斗！着いたか。さすがに速いな。」と、分かっていたような口ぶりで言う。尊人は信じられないものを見るように、未来を見た。未来はその視線に、決まり悪いと言った顔で苦笑いをした。「何だよ未来、知っていたのか？」「俺が呼んだんだよ。」「え？」玄関へ回って健斗が入って来た。「未来、尊人はもう大丈夫なのか？」健斗は、未来と尊人を交互に見て、不思議顔でそう言った。「何の事だ？」尊人も、未来と健斗の顔を交互に見ながらそう言うと、未来は、「あー、ごめん！」と言って、手を合わせた。「は？」健斗が言うと、「尊人が病に倒れたって言うのはウソ。いや、倒れてはいないけど、ある種の病ではある。」未来はそう言って、１人で納得してうんうんと頷いた。「俺が病だって？」尊人が言うと、「お前、ずっと元気なかっただろ。つまり、俺と２人でいても、ダメなんだろ？健斗がいないと……。」未来はそう言って一度言葉を切ったが、それから、「まあ、せっかく来たんだし、まずは２人でゆっくり話せよ。俺はちょっと出かけてくるから。」と、元気に言って、そのままぶらりと家を出て行った。残された尊人と健斗は、しばらくぽかんと未来の出て行ったドアを眺めていたが、「まあ、座れよ。」尊人はそう言って、健斗に椅子をすすめた。健斗は背負っていたリュックを下ろし、椅子に腰かけた。尊人は紅茶を入れるためにキッチンに立った。　健斗は、尊人の後ろ姿を見ていた。ティーバッグをティーポットに入れる手が、ちょっと震えている。お湯が沸くのを待っている間に、ティーカップを棚から出し、それをテーブルに持って来た。尊人はちらっと健斗の顔を見たが、すぐに視線をカップに落とした。まだ

　一晩泊まった健斗は、一度本国へ帰った。すぐにこちらへ戻ってくると約束をして。未来はそれを待つ間、引っ越しの準備をした。「健斗の事だから、きっとすぐに飛んでくるだろうな。俺も準備を早くしておかないと。」翌朝、健斗を見送った後、未来がそう言って笑った。健斗が来るのは嬉しいが、それは未来との別れと同時だ。尊人は、喜びと悲しみの混ざった、複雑な気持ちだった。「未来、ごめんな。俺、ほんとに未来の事大好きなんだよ。頼りにしていたんだ。だから、頼りすぎてたんだな、きっと。頼ってばかりじゃ、友達とは言えないもんな。」尊人がそう言うと、未来は尊人の頭をポンポンとした。「俺の方こそ、ごめん。お前が、俺には恋愛感情がないって分かってたのに、無理にキスしたりして。」「え、分かってたの？俺も分かってなかったのに？」尊人がそう問うと、未来は訳がわからないと言った風にぽかんとした。「ん？どういう意味？尊人も分かってなかったって、何が？」「だから、俺が未来の事、そういう風に好きなわけじゃないって事だよ。俺は、キスするまではどっちなのか分からなかったんだ。」尊人がちょっと顔を赤らめて言うと、未来は呆れた、という風に肩をすくめた。「健斗がいなくなってから、ずっと元気がなかったのは誰だよ。それに、俺と２人になるとギクシャクするし。俺は大きく傷ついたんだぜ。」未来がちょっと拗ねたように言う。「あ……でも、好きは好きなんだし……。」「それで、キスしたら分かったっていうのは、どういう事？俺とキスしたら、すっごく嫌だったのか？」未来が青ざめて言う。「えっと、嫌だったわけじゃなくて、ドキドキしなかったって言うか。親しい間の挨拶のキスみたいな。」尊人がうつむき加減に言うと、「ふうーん。」未来が分かったような、分からないような顔で言うと、「未来は？未来は俺とキスして、その、ドキドキしたの？」更にうつむいて上目づかいで尊人が聞く。未来は珍しく赤面して、「そりゃあ、ドキドキのムラムラだったよ。」というので、尊人は２，３歩下がった。「いや、ムラムラは冗談だよ。もう、お前の反応に傷ついちゃって、それどころじゃなかったから。」未来が手をパタパタ振って言うと、「反応が？そんなに、俺、傷つけたの？ご、ごめん。」２歩戻ってきて尊人が謝った。「いや、本当は、予想通りだったんだ

　健斗は、尊人の寝室に入って来た。ベッドに腰かけていた尊人は、少しずれて健斗の座る場所を作った。健斗は未来の仕事を引き継ぎ、忍者教室で忍術を教えていた。未来よりも向いているかもしれない。健斗は面白いキャラクターでありながら、身体能力は抜群で、生徒たちの心を掴むのが非常に上手いのだった。そうして、教えるのと鍛えるのとを毎日の日課にしていた。今日もレッスンの後にトレーニングをし、疲れた体をお風呂で癒し、今、尊人のベッドに座ったのである。「健斗、今日もお疲れ様。」尊人が微笑んで言うと、健斗も微笑んで、尊人の頭に手を当てた。そして、その手を肩に滑らせ、ぎゅっと抱き寄せる。尊人は健斗の肩に寄りかかった。そうしてしばらく２人は黙って座っていた。　ここで、健斗が行ってしまうのが常だった。健斗はいつものように、お休みと言って立ち上がろうとした。だが今日は、尊人がそれを引き留めた。健斗のパジャマの裾を引っ張ったのだ。健斗は黙って立ち上がるのをやめ、尊人の顔を見た。尊人は上目づかいでちらっと健斗の顔を見たが、うつむいてしまう。「ん？どうした？」そう言いながら、健斗はにやけるのを我慢するのがやっとだった。少し尊人の方を向いて座り直し、両手で尊人を抱きしめる。背中に回した手にちょっと力を込めてぎゅっとすると、尊人は健斗のパジャマをほんの少し握った。「今日はいいんだね？」健斗はそう言うと、体を一旦離し、そっと口づけた。あの日の言葉通り、尊人は毎日はキスをさせてくれない。拒否されるとショックなので、尊人が合図を送らない限り、健斗はキスしようとはしないようにしていた。最初は本当に１週間に１度くらいだったので、寂しいとは思っていたが、何しろ何年もできずにいたのだから、１週間くらいは待てるぞと自分に言い聞かせ、我慢していた。だが、だんだんとキスも大胆になっていき、一度のキスが長くなり、回数も３日に１回くらいに増えていた。　ひとしきりキスをして、部屋を出ようとする健斗を、またもや尊人が引き留めた。「俺だって、この先がある事くらい……知っている。」尊人がそう言ったので、健斗は驚いて目を見開いた。尊人が、パジャマのボタンを外し始めた。健斗は焦った。ベッドから飛びのいて、そして、ひざまずいた。「待て、ダメだ。」尊人の足元にひざまずき、健斗はそう言った。尊人は手を止め、じっと健斗を見

　未来は本国へ戻り、自衛官から外務省の官僚に転身した。首相は交代し、もう未来の顔を知る人物ではなくなった。与党は、国王がいなくなった今、この国を大統領制にしようという方向で動き出していた。憲法を変えるわけだから、そう簡単ではないが、世論も少しずつその方向へ動いていた。しかし、国王制を復活させたいという王制復権党という新たな政党ができ、少しずつ力を付けていった。　未来は、２～３年に一度、尊人達の元へ遊びに行った。彼らはロンドン郊外の田園都市に居を移し、畑仕事や酪農を細々とやって生計を立てていた。ほぼ自給自足のような生活だった。尊人のクローンベイビーは遥貴（はるき）と名付けられ、すくすくと育っていた。１２歳まではなんとか隠しておかなくては、と未来は思っていた。帝王教育は１２歳までには始めなければ手遅れになると言われている。１３歳になってしまえば、遥貴を狙う者もいなくなるだろうと思っていた。　王制復権党の主張は、尊人を解放し、元通りに王制を復活させようというものだった。しかし、尊人が国王を辞めたがっていた事は多くの国民の知るところとなっているので、そう言った意味では、世論はこの政党にほとんど理解を示していなかった。だが、王制復権党の主張が変わってきた事を、未来は敏感に感じ取っていた。かの党は、「尊人様」ではなく「王家の血を引くお方」を再び国王に、と言い始めたのだ。一般的には尊人の姉たちの子供の事か、もしくは瑠璃子のいとこの子供辺りかと思われていた。だが、実はそこに男の子はいない。今は女王も認められているが、この政党は元々女王制度には反対していた議員が多く、未来はそこが引っかかっていた。女王でも良いから国王制を、と訴え始めたのか、それとも……遥貴を見つけたか。そもそも、クローンの話を持ち掛けたのが、この政党に関係する誰かではなかったか、と未来は睨んでいる。上手く逃げたから良かったが、そうでなければ今頃遥貴はこの国に連れて来られ、国王候補として担ぎ上げられていたかもしれない。　そうして大統領制にするか、王制を復活させるか、世論が定まらぬまま歳月は流れた。首相が更に代替わりした頃、国内の景気が悪化し、ついこの間まで人手不足だと言って外国人労働者を盛んに登用していたのがウソのように、今度は就職難。若者が職に就けないという不況が始まったのだった。好景気と不景気は繰り返すもの

　食事が終わり、未来は遥貴の部屋に行った。この３年の間に何をして、どこへ行って、どんな事を感じたのか。さっきははにかんでいたものの、やはりまだ小学生。遥貴は未来に写真を見せたり、作った工作を見せたりしながら、いろいろと語ってくれた。背は伸びても、やはり子供だと、未来はベッドに並んで腰かけ、時々遥貴の頭を撫でながら思っていた。「ああ、俺にも子供がいたらなあ。遥貴みたいな子供が。」最後にそう言って遥貴の頭をなでなですると、遥貴は真面目な顔で、「じゃあ、僕はこれから未来の子になろうか？」と言った。未来は、この顔で俺の子はないだろう、と内心で思いながら、遥貴の優しさに顔をほころばせた。　遥貴にお休みを言ってから、未来は健斗に尋ねた。「遥貴はさ、自分の出生の事情、どこまで知ってるんだ？」健斗は一瞬沈黙した後、「クローンだって事は、言ってないんだ。」と言った。「じゃあ、どこかに母親がいると思っているのか？」未来が言うと、健斗はただ頷いた。「そうか。まあ、クローンという話はしにくいか。だけど、そのうち母親に会いたいとか、考えたりするだろうよ。」未来が言うと、「未来さ、お前、上手く話してやってくれないかな？」健斗がそんな事を言い出した。「は？俺が？そんな大事な事、他人が話していいのかよ。」未来が驚いて言うと、「他人の方が話しやすいというか、遥貴が聞きやすいかなと思ってさ。いや、ただの他人じゃだめだけど、未来ならいいんじゃないか、と。」健斗が変な事を言う。「そうかぁ？たまにしか会わないような、俺がか？」未来は怪訝そうに言った。「だってさ、未来は頭がいいし、なにしろ、遥貴が大好きな相手だしさ。」そう言われて、未来は悪い気がしなかった。「分かったよ。滞在中に何とか話してみるよ。」と、つい請け合ってしまった。　未来と遥貴はいろいろなところへ出かけた。時にはロンドンまで行って買い物をしたり、映画を見たりした。ハリーポッターの映画に出てくる場所を巡ったり、２階建てバスにも乗った。ある時は近くに釣りに出かけた。その時、静かな場所で、親２人もいないところで、例の話を切り出した。「遥貴はさ、自分がどうやって生まれたのか、知りたいか？」未来がぽつりと言うと、遥貴は未来の横顔を凝視した。「未来は、知ってるの？僕が生まれた時の事を。」遥貴が問う