All Chapters of 人間になりたい。たとえ王だとしても: Chapter 41 - Chapter 50

　未来は、外務省の仕事のふりをして国土交通省を訪ねていき、首都近郊の空港に着陸する小型飛行機を調べた。どうか、地方の空港ではありませんように、と願いながら。地方だったらもうアウトだ。見つけられない。イギリスを発ったのが正確に何時なのかは分からない。まして、飛行機の大きさも分からない。自分たちがこっそり出国したのがイタリア籍の民間の飛行機だったので、そのようなものではないか、と当たりをつけて探した。そして、２つの飛行機を特定した。　誘拐ではあるが、尊人のクローンの存在はこの国に知られては困る。だから警察や政府に知らせるわけには行かない。何とか自分が見つけ出し、取り返して尊人の元へ返す。今はただ、そう心に誓って動くのみだ。　本職を少し早めに切り上げ、空港に出かけた。イギリスからは飛行機で約１２時間かかる。どんなに早くても夕方の５時頃本国に到着するはずだ。空港では、外務省の権限で、夕方到着する飛行機を探し出した。まず、少し早いがこれかなと当たりをつけた一機は、外国の金持ちの自家用機だった。到着したその場で中を改めたが、外れだった。本国の人間はいないし、荷物もいたってシンプルだった。　次の飛行機は、本国の財閥の持ち物。金持ちはいるものだな、と未来は思った。これは、表立って点検して良いものか。外国籍の飛行機なら、外務省が点検してもよさそうだが、本国の、しかも財閥のものとなると、一職員が何かしようものなら、たちどころに上司の知るところとなり、警備員に引きずり出されるに違いない。未来は、今度の飛行機は慎重に、そう、外務省職員ではなく、忍者になって調べる事にした。懐かしい。もう何年も忍術なんて使っていない。体は多少鍛えているけれど。　陰に隠れ、飛行機から降りてくる面々を見ていたが、その中に遥貴はいなかった。という事は、荷物の中に閉じ込められているのかもしれない。荷物を追いかけ、空港の中を移動し、荷物がトラックに積み込まれた際、未来も一緒に乗り込んだ。　車は割とすぐにどこかに到着した。荷物が取り出される際、未来は荷物に身を隠しながら一緒にトラックの荷台を降り、車体の陰に隠れた。そして、辺りを素早く見渡す。閑静な住宅街の中の、豪勢な邸宅だった。その門の中に入っている。黒いぴったりとした服を着た未来は、そろそろ薄暗くなりかけた庭を素早く移動し、中が見える窓を探した。　窓から

　未来は、遥貴にこっそり通信機器を渡そうかとも思ったが、やはり正面から面会を求めることにした。外務省職員としてというよりは、かつて尊人のボディーガードをしていた友人として、遥貴の力になりたいと申し出たのだ。そのためには、王制復権党に入党しなければならなかった。不本意ながら、仕方なく党員となり、あの邸宅（党首の実家）に出入りできるようになった。「遥貴様が国王になれば、お前を傍に置いてやってもいい。そうしたら外務省は辞める事になるが。」党首に言われたが、むろん、そのつもりだと答えた。そもそも、遥貴に危険が及ばないかどうか、探りを入れるために外務省に入ったのだ。遥貴がこっちにいる限り、外務省にいる必要はない。そして、教育係の１人として、遥貴には定期的に会えるようにしてもらった。　遥貴は学校には行かず、家庭教師による教育が施された。英語の授業はほとんど必要ないが、本国の歴史や国語は、一から学ぶ必要がある。特に国語は、会話は出来ても文字はあまり得意ではなかった。しかも、歌を詠むなど、国王には苦手といってはいられない物がある。また、帝王学には「人に平等に接し、好き嫌いを振り回さない」「物事にこだわり過ぎない、夢中になりすぎない」「感情をあまり外に表さない」などがあり、更に国王は「国民との接し方」「宮中行事」「テーブルマナー」「王族のしきたり」なども学んでおかなければならない。尊人は、そう言ったものを学んだ後にイギリスに留学したが、遥貴は順番が逆のようなものだった。だが、尊人にしつけられている。先にテーブルマナーが完璧だと記したが、実は自然と「平等に接する」とか「感情をあまり出さない」などは、常にそう育てられてきていた。　「そうか、尊人が感情的にならないのは、そういう性格なのではなく、そう育てられていたからだったんだな。それで、いつまでも健斗の事が好きだって事に、自分でも気づけなかったわけだ。」未来は今更ながら納得した。帝王学というものを知ることによって、今やっと尊人の事を本当に分かった気がした。あれだけ傍にいながら。「遥貴、お前は人に対して好き嫌いを言ってはならない。あの人は好きだから話すけれど、この人は嫌いだから話さないなど、差別をしてはいけない。分かったか？」未来は、帝王学を教えるという役を担った。それぞれ専門家が教育に当たったが、道徳のようなものに関しては

　遥貴が国王になったからと言って、遥貴に権力が与えられたわけではない。けれども、大臣など立派な大人たちがかしずき、宮殿に使える職員たちがひざまずく様を見続けていると、誰であっても自分が偉くなったように感じてしまうだろう。ましてや年端もゆかない子供なれば尚更である。その点、小さい頃から帝王学を学んでいた尊人などは、流石だったと未来は今更ながら感心する。　遥貴は、初めの頃こそ公務も勉強も頑張っていたが、数カ月国王を続けているうちに、勉強が滞りがちになってきた。やりたくない事はやらなくなって、先生が来ても姿を見せない時もあった。未来が注意しても、疲れているなどと言って言う事を聞かないのだ。食べ物や着る物に関しても、やんわりとではあるが好き嫌いを言うようになってきた。つまり、普通に１３歳なのだ。だが、国王としてはやはり困る。未来は困り果てた。打開策を考えなければならない。　そこで、一計を案じた。君子に会わせる事だった。君子は尊人を育てたのだから、良きアドバイスをくれるのではないか、と考えたのだ。早速上司と相談し、君子に宮殿へ来てもらった。「君子様、ご無沙汰しております。」未来はひざまずいて挨拶をした。君子はニコニコしていた。「未来さん、お久しぶりね。わたくしもすっかり年を取ってしまいました。」「そんなことはありません。全くお変わりありませんよ。」お世辞ではなく、本当に未来はそう思った。君子はちっとも変っていなかった。　君子の元へ、未来は遥貴を連れてきた。初対面である。孫と言って良いものか。「まあ。」君子はそう言ったきり、なかなか次の言葉が出て来なかった。無理もない。何しろ尊人にそっくりなのだから。子供の頃を良く知る君子にとっては、本当に尊人そのものに見えるに違いない。「おばあ様、初めまして。」遥貴はひざまずいて挨拶をした。「陛下、いえ、遥貴さんね。初めまして。」君子はニコニコしていたが、目には少し涙をためていた。未来は胸がぐっと詰まった。君子は、もう１３年以上尊人に会っていないのだ。電話やメールさえしていないはずだ。「君子様、もしお忙しくなければ、遥貴様の傍にいていただけませんか。我々だけでは手を焼いていまして。」未来がそう言うと、遥貴がちょっと口を尖らせた。「何それ。」「陛下、お言葉が。」未来がさりげなく注意する。遥貴は大きく息を吸

　「尊人！」宮殿に現れた尊人に、未来は思わず抱き着いた。健斗と共に、極秘に入国し、無事に宮殿に到着したところだ。「未来、いろいろありがとう。遥貴の事、任せっきりでごめんよ。」尊人がそう言った。そこで、未来ははた、と気づいた。ここは、息子である遥貴が真っ先に尊人に飛びつく場面だったのでは、と。恐る恐る遥貴を振り返ると、遥貴はじとーっとした目で未来を見ていた。「あ、はは。ごめん。遥貴、ほら。」未来はハグした腕を離し、遥貴にどうぞと尊人を差し出した。だが、遥貴は来ない。何しろ反抗期だから。尊人は遥貴を見ると、ゆっくり歩いて行き、遥貴を抱きしめた。「遥貴、ご苦労様。」そう言って、尊人は遥貴の頭を撫でた。遥貴は、ゆっくりと手を尊人の背中に回し、ぎゅっとした。「パパ。僕、パパが国王だったなんて知らなかったよ。まさか、この国に来てこんな事になるとは思っていなかった。」遥貴がそう言うと、尊人は腕を離して遥貴を見た。「話してなかったっけ？」遥貴の表情が驚愕のそれに代わった。「は？全く話してないよ！初耳だったよ。びっくりしたよ！」遥貴は手ぶりを付けて激しく言った。「健斗が言ったと思っていたよ。」尊人はしれっと言う。健斗も近づいて来て、遥貴を後ろからハグした。「ダディも言ってないから！」「ははは。」健斗はただ笑った。　宮殿の中に尊人と健斗の部屋がしつらえられた。未来はシーツなどを持って、その部屋へ行った。尊人が部屋の整理をしていた。「尊人、結局ここに戻ってきちゃったけど、それで良かったのか？」未来が聞くと、「もう、十分自由にさせてもらったから。またこの国に戻って来られて良かったよ。それに、遥貴ともまた一緒に暮らせるし。」尊人は笑って言った。尊人は以前よりも肩の力が抜けて、ずいぶん印象が変わった。国王だった時よりも健康的になった。「俺は、働かなくていいのか？それこそ庭で畑でもやろうか？」尊人が言う。「そうだな、仕事については考えてみるよ。尊人に向いているものがあるかどうか、探してみる。公務を行うのは嫌だろうから。」未来はそう言いながらシーツをベッドに掛けた。「それより、遥貴のしつけの方をお願いしたいよ。ほんと、お前が来てくれて良かった。俺だけだと甘やかしてしまいそうで。」未来がぼやくと、「甘やかすのか？どんな風に？」尊人が意味

　翌朝、尊人と出くわした未来は、何となく尊人の顔を直視できなかった。すると、すれ違いざま、尊人は未来の腕をぐっと掴んで立ち止まらせた。「え？どうした？」未来が驚いて聞くと、尊人は微笑んでいた。「未来、早速俺の言った通りにしてくれたんだね、ありがとう。」未来はぎくりとした。「な、なんの事？遥貴が何か言ったのか？」思わず狼狽して聞くと、「言わなくたって、顔を見ればわかるよ。」尊人はすまして言った。未来は見る見るうちに赤面した。「お前、母親みたいだな。」尊人はそれには答えず、微笑んだまま去った。「あ、俺変な事言ったな。お前は親だもんな。」未来のその言葉は、尊人に届いたかどうか、尊人はただ歩いて行った。　それから、遥貴はいい子になった。未来を困らせるようなわがままを言う事も無くなった。おねだりは、しない事もないが。未来は自分で自分を笑いたくなった。遥貴のわがままに手を焼いていた時、尊人を呼び寄せれば、きっと叱ってくれて、遥貴のわがままも直ると思っていたのだ。けれど、実際に尊人がやってきたら、尊人は遥貴にではなく未来に助言をした。遥貴の行いを正すのではなく、未来の態度を変えることで、遥貴のわがままは直ったのだ。君子が反抗期だと言ったが、つまりは思春期の欲求不満だったのか。それとも、自分がいつまでも煮え切らないでいたから、そういう事になっていたのか。いずれにしても、尊人のおかげで全てが上手く行った事は間違いない。偉大なる前王。未来は自分を笑うとともに、尊人に改めて忠誠を誓った。密かに。　遥貴は、国立大学付属中学校の部活に入り、ほぼ毎日テニスをした。未来が公用車で送り迎えをした。遥貴に、初めてこの国の友達が出来た。王族が通学する事も珍しくない学校なので、国王と言えど学校としてはそれほど神経質にはならなかった。生徒たちは興味津々で、少々おっかなびっくりではあるが、遥貴に話しかけてくる子も多く、徐々にお互い打ち解けていった。１カ月も通えば、すっかり友達同士になった。　友達同士で仲良くする遥貴を見ていると、未来は嬉しいのと寂しいのと不安なのとがないまぜになった気持ちになった。この国で、自分しか心を許せる相手がいなかったから、遥貴は自分に執着していたのではないか、と考えてしまう。同世代の気の許せる仲間ができたら、親と同い年の未来の事なんて、飽きてしまうので