All Chapters of Kehidupan Kedua Sang Pangeran Terbuang: Chapter 21 - Chapter 30

Genderang istana dipukul sembilan kali berturut-turut. Dentangannya menggema dari Aula Naga Langit hingga ke seluruh kompleks pemerintahan, menandakan dimulainya Sidang Agung Kekaisaran Zhao. Para pejabat dari enam kementerian berjalan berbaris menuju Aula Taiji, ruangan terbesar di dalam istana yang hanya dibuka untuk urusan negara paling penting. Lantai aula terbuat dari batu giok putih yang dipoles hingga memantulkan bayangan para pejabat. Dua belas pilar naga emas menjulang menopang langit-langit yang dipenuhi lukisan peperangan para pendiri kekaisaran. Di ujung ruangan berdiri singgasana naga berlapis emas murni, tempat Kaisar Zhao Tianlong memerintah seluruh negeri. Di bawah singgasana, para menteri berdiri menurut pangkat. Sebelah kiri dipenuhi pejabat sipil. Sebelah kanan ditempati para jenderal dan pejabat militer. Sementara para pangeran berdiri di barisan paling depan. Zhao Chen menarik napas perlahan. Dalam kehidupan pertamanya... Di aula inilah semuany

Arus Sungai Luo terus membawa bulir-bulir gandum ke hilir. Permukaannya yang tenang sama sekali tidak mencerminkan kekacauan yang sedang melanda jantung Kekaisaran Zhao. Di tepian kanal tua, tubuh pria berjubah hitam itu telah membujur kaku. Wei Han berlutut di samping jenazahnya sambil memeriksa luka di dada. "Hanya satu tusukan." "Langsung menembus jantung." Ia mengangkat kepalanya menatap Zhao Chen. "Pelakunya sangat berpengalaman." Zhao Chen tidak menjawab. Tatapannya masih tertuju pada wajah pria itu. Kalimat terakhir yang diucapkan sebelum meninggal terus berputar di benaknya. "Dia... bukan..." Bukan siapa? Bukan Han Shizhong? Bukan Pangeran Pertama? Atau... Bukan orang yang selama ini mereka kejar? Gu Qingyue memeriksa pakaian jenazah dengan sangat teliti. Ia tidak mencari senjata. Ia mencari kebiasaan. Setelah beberapa saat, ia menemukan sesuatu yang tersembunyi di balik lipatan lengan kanan. "Tanda ini..." Wei Han mendekat. Sebuah simbol kecil dibordir

Cahaya obor menari di dinding gua bawah tanah. Bayangan ratusan peti kayu memanjang di antara tumpukan gandum yang tersusun rapi. Bau besi, minyak pelumas, dan kayu kering memenuhi udara. Tempat ini jelas bukan sekadar gudang penyimpanan. Ini adalah markas logistik. Wei Han membuka peti kedua. Lalu peti ketiga. Peti keempat. Isinya sama. Pedang, tombak, busur, anak panah, baju zirah, hingga perisai yang semuanya masih baru dan belum pernah digunakan. Seorang prajurit berseru pelan. "Jumlahnya..." "cukup untuk mempersenjatai ribuan orang." Gu Qingyue perlahan berjalan di antara peti-peti itu. Ia memperhatikan setiap tanda yang terukir pada kayunya. Kemudian ia berhenti. "Yang Mulia." "Lihat ini." Zhao Chen mendekat. Di sudut peti terdapat cap yang hampir dihapus menggunakan pisau. Cap itu berbentuk naga kecil. "Itu lambang..." Xu Liang yang ikut bersama rombongan langsung membeku. "Itu lambang Bengkel Senjata Kekaisaran." Wei Han menoleh tajam. "Berarti senjata-s

Hening menyelimuti paviliun bambu. Tubuh lelaki tua itu perlahan kehilangan kehangatan. Darah yang mengalir dari dadanya membentuk genangan kecil di lantai batu, sementara jemarinya yang semula menggenggam lengan Zhao Chen kini terlepas tanpa tenaga. Wei Han berlari keluar bersama beberapa prajurit. "Cari pemanahnya!" "Jangan biarkan dia lolos!" Suara derap kaki segera memenuhi taman istana. Namun Zhao Chen tetap berdiri di tempatnya. Tatapannya tidak tertuju pada jenazah. Melainkan pada wajah Gu Qingyue. Ia mengingat kalimat yang nyaris selesai diucapkan lelaki tua itu. "Jangan... percaya..." Lalu tatapan terakhir lelaki itu... Mengarah kepada Gu Qingyue. Gu Qingyue menyadari perubahan tatapan Zhao Chen. Namun ia tidak marah. Tidak pula membela diri. Ia hanya memandang jenazah itu cukup lama sebelum berkata pelan, "Kalau aku berada di posisimu..." "aku juga akan mulai curiga." Kalimat itu justru membuat Zhao Chen sedikit terkejut. "Kau tidak akan menjelaskan?" G

Kereta kuda Zhao Chen melaju menembus jalan-jalan utama ibu kota dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Langit malam diselimuti awan pekat. Cahaya bulan hanya sesekali menembus sela-sela awan, memantulkan kilau samar pada genting-genting istana. Di belakang kereta, Wei Han memimpin puluhan Pengawal Kekaisaran. Sementara Gu Qingyue duduk berhadapan dengan Zhao Chen di dalam kereta. Tak satu pun dari mereka berbicara. Pikiran masing-masing dipenuhi oleh satu nama. Istana Utara. Dalam kehidupan pertamanya, Zhao Chen hampir tidak pernah menginjakkan kaki ke tempat itu. Bangunan tersebut telah ditutup sejak ia masih kecil. Konon, istana itu dibangun oleh Kaisar pendiri Dinasti Zhao sebagai tempat menyusun strategi perang. Setelah generasi pertama berlalu, bangunan itu perlahan ditinggalkan hingga akhirnya dianggap sebagai bagian sejarah yang terlupakan. Namun sekarang... Seluruh petunjuk justru mengarah ke sana. --- Sesampainya di gerbang bagian utara kompleks