All Chapters of Kehidupan Kedua Sang Pangeran Terbuang: Chapter 11 - Chapter 20

Lonceng darurat terus berdentang dari arah pelabuhan, memecah kesunyian sore yang mulai berubah kelabu. Tanpa menunggu perintah kedua, Zhao Chen segera menaiki kudanya. Wei Han memimpin dua puluh prajurit terbaik di depan rombongan, sementara Gu Qingyue membawa seluruh catatan audit yang berhasil mereka selamatkan. Jalan menuju Sungai Yun dipenuhi warga yang berlarian dengan wajah cemas. Beberapa pedagang bahkan mulai menutup tokonya, khawatir kerusuhan akan segera pecah. Sesampainya di pelabuhan, pemandangan yang terlihat jauh lebih buruk daripada laporan yang diterima. Gudang cadangan memang masih berdiri kokoh, pintu-pintunya tidak rusak, bahkan gemboknya masih terpasang. Namun ketika pintu dibuka, bangunan seluas itu hanya menyisakan debu dan beberapa karung gandum yang telah robek. Seorang pejabat pelabuhan langsung bersujud di hadapan Zhao Chen. Tubuhnya gemetar hebat hingga suaranya terdengar putus-putus. "Yang... Yang Mulia... ketika kami memeriksa tadi pagi, semua gandum

Hujan rintik mulai turun ketika malam menyelimuti Kota Yunhe. Atap-atap rumah berkilau diterpa cahaya bulan yang sesekali tertutup awan, sementara Sungai Yun mengalir tenang seolah tidak mengetahui bahwa di balik ketenangannya sedang berlangsung sebuah permainan yang menentukan nasib ribuan rakyat. Di atas atap sebuah rumah kosong yang menghadap gudang tua di tepi sungai, Wei Han berjongkok tanpa bergerak sedikit pun. Jubah hitam yang dikenakannya menyatu dengan gelapnya malam. Di belakangnya, enam pengawal pilihan menunggu dengan napas tertahan. Sejak senja mereka mengikuti Lu Jian secara diam-diam. Sesuai dugaan Zhao Chen, Kepala Administrasi Pelabuhan itu tidak pulang ke rumahnya. Ia justru menyelinap menuju gudang tua yang telah lama tidak dipakai. Wei Han mengangkat tangan memberi isyarat agar semua orang tetap diam. Dari celah genting, ia melihat Lu Jian berlutut di hadapan seorang pria berjubah hitam. Wajah pria itu tertutup tudung sehingga mustahil dikenali, tetapi

Embun pagi masih menggantung di dedaunan ketika Zhao Chen dan rombongannya tiba di jalan utara. Kabut tipis menyelimuti hutan pinus yang membatasi jalur menuju ibu kota, membuat suasana terasa sunyi dan menyesakkan. Bahkan burung-burung yang biasanya berkicau saat fajar seolah enggan memecah kesunyian. Di tengah jalan, tujuh kereta utusan kerajaan berhenti tanpa penarik. Kuda-kuda mereka telah mati, tubuhnya dipenuhi luka tebas. Bendera naga emas yang menjadi lambang kekaisaran robek dan terjatuh ke tanah, ternoda oleh darah yang telah mengering. Wei Han turun dari kudanya lebih dahulu. Tangannya otomatis menggenggam gagang pedang ketika melihat para pengawal istana tergeletak di sepanjang jalan. "Tidak ada yang selamat..." gumamnya. Zhao Chen berjalan perlahan melewati jasad demi jasad. Wajahnya tetap tenang, tetapi sorot matanya semakin tajam. Dalam kehidupan pertamanya, pembantaian terhadap utusan kerajaan memang pernah terjadi. Namun peristiwa itu berlangsung jauh setela

Aula utama kediaman Pangeran Ketujuh tenggelam dalam keheningan. Cahaya lentera yang bergoyang diterpa angin malam memantulkan bayangan panjang di lantai batu. Di atas meja kayu cendana, sebuah kotak kecil berwarna hitam menjadi pusat perhatian semua orang. Ukiran seekor gagak dengan sayap terkembang memenuhi bagian atas tutupnya. Ukirannya begitu halus hingga setiap helai bulu tampak hidup. Tidak ada lubang kunci, tidak ada engsel yang terlihat, seolah-olah kotak itu dipahat dari sepotong kayu utuh. Wei Han berdiri di sisi meja dengan tangan bertumpu pada gagang pedangnya. "Izinkan aku membukanya." "Tunggu," ujar Zhao Chen. Wei Han menghentikan gerakannya. "Kalau organisasi itu sengaja meninggalkan kotak ini di ruang kerjaku, mereka tentu sudah memperhitungkan bahwa kita akan mencoba membukanya." Gu Qingyue mengangguk pelan. Ia mendekat dan mengamati permukaan kotak dengan saksama. Jemarinya menyusuri ukiran gagak itu tanpa menyentuhnya secara langsung. "Kayu ini bukan berasa

Suasana di Aula Naga Langit berubah seketika setelah tepuk tangan lelaki tua berambut putih itu menggema. Para menteri yang semula berbisik langsung menundukkan kepala. Bahkan para pangeran yang biasanya saling memamerkan wibawa ikut menahan napas. Perdana Kanselir akhirnya berbicara. Bagi sebagian pejabat muda, itu adalah peristiwa yang jarang terjadi. Bagi Zhao Chen... Itu adalah awal dari permainan yang sesungguhnya. Dalam kehidupan pertamanya, lelaki tua itu hampir selalu bersikap netral. Ia tidak pernah terang-terangan mendukung pangeran mana pun. Namun justru karena itulah setiap kata yang keluar dari mulutnya memiliki bobot lebih besar daripada pidato para menteri. Kaisar Zhao Tianlong memandang Perdana Kanselir dengan sorot mata datar. "Perdana Menteri Xu." "Itu hanya jawaban seorang pangeran. Mengapa kau tampak begitu tertarik?" Lelaki tua itu tersenyum tipis. "Karena sudah lama hamba tidak mendengar seseorang berbicara mengenai penderitaan rakyat dengan menggunaka