Semua Bab جاذبيات: Bab 101 - Bab 110

ليورا تتمايل العربة على الطريق المتعرج، وكل مطب يهزني كدمية قماش منسية في قاع صندوق. العجلات المطوقة بالحديد تعض الحصى بصرير مشؤوم، والمحاور تئن تحت ثقل هذا السجن المتدحرج. أُقذف من جانب إلى آخر، عاجزة عن إيجاد سند ثابت، يداي تنزلقان على مخمل الوسائد المهترئ. جسدي كله لم يعد سوى ألم نابض، شكوى مستمرة تنبض بإيقاع قلبي. ستائر الجلد مسدلة، مغلقة بإحكام بسيور معقودة. لكن شفرة ضوء رقيقة تتسلل من تمزق في الجلد، خيط ضوء شاحب بالكاد يكفي لتمييز داخل قفصي. أخمن أكثر مما أرى الأعمال الخشبية المنحوتة بزخارف حربية، مشاهد معارك متجمدة في الخشب الداكن، تنانين وسيوف متشابكة. فخامة فاتح. تناقض صارخ مع قسوة المعاملة التي تلقيتها. كم من الوقت مضى منذ نهب إلدوريا؟ ساعات؟ يوم كامل؟ يومان ربما؟ توقف الزمن عن الوجود في هذه الظلمة الخانقة، في بطن هذا الوحش الذي يحملني بعيدًا عن كل ما عرفته. أحيانًا، أظن أن العربة تتدحرج منذ أسابيع، أنني محبوسة هنا منذ أبدية، أن ضوء النهار لم يعد سوى ذكرى بعيدة. أحيانًا، أشعر أن كل شيء حدث للتو قبل دقيقة، أن دم أبي ما يزال طازجًا على أصابعي. إنه ما يزال هناك، في الواقع. د

ليورا تعبر العربة أبواب فولكرا عند غسق اليوم الثالث، وأفهم فورًا أنني دخلت عالمًا آخر. عالم لا يطيع أيًا من القوانين التي أعرفها، ولا أيًا من الرموز التي حكمت وجودي منذ ولادتي. تزأر العجلات المطوقة بالحديد على جسر متحرك ضخم يعبر خندقًا عميقًا حتى أنني لا أرى قاعه. الماء الراكد في الأسفل أسود ولامع كالحبر، تجتازه انعكاسات زيتية تلتقط ضوء المشاعل. سلاسل سميكة كفخذيّ تشغل البوابة المسننة التي ترتفع أمامنا، شبكة حديد مليئة بالمسامير تذكر بفك وحش ما قبل التاريخ. وخلفها، منتصبة ضد سماء المساء البنفسجية، قلعة فولكرا. إنها هائلة، وحشية، نتوء من حجر أسود يبدو وكأنه نبت من الجبل نفسه بدلاً من أن تبنيه أيدٍ بشرية. الأبراج عالية جدًا حتى أنها تخترق الغيوم المنخفضة، قممها متوجة بالضباب والثلج الأبدي. تمتد الأسوار على مد البصر، مزروعة بالمقاليع والمقاذيف التي تتقطع ظلالها كهياكل حشرات عملاقة. مئات النوافذ الضيقة تثقب الواجهة كمرامٍ، ومعظمها مضاء بوهج محمر ينبض بهدوء، كأن المبنى نفسه يتنفس. كأن القلعة حية. لكن ليست الهندسة المعمارية ما يجمد دمي. ليست التحصينات ما يجعلني أضع يدًا على فمي لأحبس شهق

نغادر القاعة الكبرى من باب جانبي، وتتلاشى ضجة البلاط تدريجيًا. نصعد درجًا حلزونيًا درجاته الحجرية مهترئة بقرون من الخطوات. المشاعل المعلقة على الجدران تنشر ضوءًا مرتجفًا يجعل ظلالنا ترقص على الحجر الخام. نصعد طويلاً، أعلى فأعلى، وساقاي تحترقان، رئتاي تكافحان للعثور على هواء. لا يبطئ دوريان، لا يستدير، لا ينطق بكلمة. أخيرًا، نصل أمام باب بلوط ثقيل معزز بحدوات مزخرفة. حارسان بدروع سوداء يقفان في حراسة، وجهاهما مخفيان بخوذات منخفضة. يبتعدان دون كلمة، ويدفع دوريان الباب. الغرفة فخمة. سرير هائل يتوسطها، مكسو بستائر مخمل أسود مطرزة بخيط فضي يمثل مشاهد صيد ومعارك. أعمدة الستائر منحوتة من خشب داكن معرق بالأحمر، ربما ماهوغاني مئوي، ومنحوتة بأشكال متشابكة يمنعني حيائي من فحصها بالتفصيل. عشرات الوسائد تغطي أرضية الرخام المسخنة من الأسفل، ناشرة دفئًا لطيفًا تحت قدميّ الحافيتين. نار تفرقع في مدفأة ضخمة زخرف رفها بإفريز يمثل تنانين في قتال. ضوء النيران يرقص على الجدران، خالقًا ظلالاً متحركة تعطي حياة للمشاهد الإيروتيكية المرسومة على الخشب. نسيجات تغطي الجدران الحجرية، نسيجات قديمة وثمينة تمثل...

كلماتها خام، مباشرة، بلا تجميل. لا تسعى لتجنبي، لا تسعى لتليين الزوايا. تشرح لي العالم كما هو، وهذا العالم قاسٍ، وهذا العالم قاسٍ، وهذا العالم لا يهتم بحيائي. — الملك لا يطلب منك أن تحبي ما يحدث لك، تستأنف. يطلب منك الخضوع له. هناك فرق. تعلميه بسرعة، أو ستتألمين أكثر من اللازم. أبقى متجمدة، اليدان مشدودتان على النحاس. تدور أفكاري، تتصادم. ثم، ببطء، ببطء شديد، أرخي ركبتيّ. تستأنف الصغيرة السمراء عملها بحركات دقيقة، شبه سريرية. تباعد رقة لحمي الأكثر حميمية، تضع كريمًا معطرًا، ثم تستخدم موسًا بشفرة رفيعة جدًا حتى أنها شبه غير مرئية. الإحساس غريب، مقلق، مضطرب بعمق. أشعر بالشفرة تنزلق على مناطق لم يلمسها أحد من قبل، ملامسة ثنايا لا أستكشفها حتى بنفسي. إنه انتهاك، اقتحام، ومع ذلك جزء مني، جزء أرفض الاعتراف به، يجد في هذا اللمس نعومة شبه منومة. أطرد هذه الفكرة فور ظهورها، مرعوبة من ردة فعلي. — استرخي، تتمتم الخادمة الشابة. إذا كنت متوترة، أخاطر بجرحك. أتنفس بعمق، محاولة إرخاء عضلات لم أكن أعرف وجودها. يواصل الموس عمله الدقيق. ساقاي، إبطاي، ذراعاي، بطني. كل شعرة تزال، كل بصيلة تُفحص. أصبح

صوته هادئ، شبه محادثة، كأنه يروي لي تحضيرات مأدبة. لكن كلماته تجمد الدم في عروقي. كان يريدني منذ أسابيع. كان يجهزني منذ أسابيع. سقوطي كان مخططًا بأدق تفاصيله. — استقدمت صائغ كايل، الأفضل في القارة كلها. عمل ليل نهار لتكون هذه الجوهرة جاهزة في الوقت. وعدته بالموت إذا لم ينجح. تواصل أصابعه استكشافها، نازلة على بطني. ترسم دوائر كسولة حول سرتي، تلامس عظم وركي، تتوقف عند بداية فخذي. — أنت ترتجفين، يلاحظ. خوف أم برد؟ — خوف، أتمتم، وصوتي ضعيف جدًا حتى أنني لا أتعرف عليه. — جيد. الخوف رد فعل صحي. الخوف يبقيك حية. لكن الخوف يمكن أن يتحول أيضًا. الخوف يمكن أن يصبح... شيئًا آخر. تنزلق أصابعه إلى الأسفل، حيث لحمي الأكثر رقة، الأكثر سرية. أكتم شهقة، تتشنج يداي على ملاءات الحرير. لا يخترقني. ليس بعد. يكتفي باللمس، بالمداعبة، بالاستكشاف ببطء متعمد. تباعد أصابعه برقة ثناياي، وأشعر بالهواء البارد على لحمي الرطب. لا يجب أن أكون رطبة. لا يجب. ومع ذلك أنا كذلك. — آه، يقول ببساطة، وهذا الصوت البسيط مشحون برضا يجعلني أحمر حتى جذور شعري. يسحب يده ويرفعها إلى وجهه. ترتجف أنفه مجددًا، ويضيء في عينيه ال