Semua Bab جاذبيات: Bab 131 - Bab 140

ليورا الحياة في بلاط فولكرا هي مستنقع راكد حيث تتعفن الطموحات والغيرة تحت السطح اللامع للانحناءات والابتسامات. أعرف ذلك منذ اليوم الأول. لكن فقط هذا المساء، خلال الوليمة الكبرى التي أقيمت تكريماً لجنرال منصور، قست سميته حقاً. القاعة الكبرى هي جمرة من المشاعل، والضوضاء، والألوان، فجور من اللحوم المشوية والخمور الحارة التي تصعد إلى الرأس. أنا جالسة عن يمين الملك، مكاني المعتاد، جوهرة حزام العفة الفضية باردة على بشرتي تحت ثوبي الرسمي. تذكير صغير بحالتي. ألعب دوري ككنز، بعيدة، جميلة، بعيدة المنال. دوريان يشرب. يشرب أكثر من المعتاد، محتفلاً بالنصر مع جنرالاته، ضاحكاً على نكات وحشية لا أشاركه فيها. أراقبه من زاوية عيني. منذ الاعتراف، منذ الرقصة، أصبحت أكثر انتباهاً لشقوقه، للتعابير الصغيرة التي تخون الرجل تحت قناع الفاتح. هذا المساء، هو آفة الشمال، الملك الحديدي. لكنني أرى التعب تحت الغطرسة، سأماً لا يخصه إلا هو. يقترب خادم، شاب بوجه شاحب وأيد مرتجفة، يحمل إبريقاً فضياً. ينحني ليملأ كأ

ليورا لا أعرف كيف عرف. لم أذكر تاريخ ميلادي قط. إنه بالنسبة لي حداد، عيد سرقته الحرب والحداد. ومع ذلك، هذا الصباح، عندما استيقظت في غرفتي، كان هناك ثوب موضوع عند قدمي السرير. ثوب من الأزرق العميق، أزرق رايات إلدوريا، مطرز بورود ذهبية صغيرة. الرسالة كانت واضحة، وضغطت قلبي. إنه يتذكر. يتذكر كل شيء، حتى الأشياء التي أود نسيانها. جاءت هيلغا لتجهزني بعناية خاصة، تضفر شعري في تاج متقن، تخلط فيه خيوطاً من الذهب. حزام العفة، للمرة الأولى، لم يكن على منضدة الزينة. نسيان متعمد منها، أو أمر صريح من الملك. شعرت بعراء غريب بدون هذا الثقل المألوف على عفتي، وكأن القفص قد أزيل لكن الطائر نسي كيف يطير. عندما حل الليل، جاء حارس ليأخذني، ليس إلى القاعة الكبرى ولا إلى غرفة الملك، بل إلى برج صغير لم أعرفه. الدرج كان شديد الانحدار، ضيقاً، لكنه يؤدي إلى غرفة دائرية يغمرها ضوء القمر. نافذة زجاجية ضخمة تطل على الليل، على الجبال السوداء والنجوم التي بدت قريبة لدرجة يمكن لمسها. في الوسط، طاولة منضدة لشخصين. فضيات. كريستالات م

ليورا الحفل التنكري تقليد عريق في فولكرا، بقايا وثنية لم تجرؤ حتى صرامة الملك العسكرية على إلغائها. مرة في السنة، في نهاية الصيف، يتنكر البلاط، تختفي الوجوه خلف الجلد والمخمل والذهب، وتتكشف الأرواح تحت غطاء المجهولية. إنها ليلة انحلال، تهمس الممرات، ليلة كل شيء فيها مسموح، حيث تنهار الحواجز الاجتماعية كبيوت ورق. ليلة يمكن فيها للملوك أن يصبحوا متسولين، والمتسولين ملوكاً. بالنسبة لي، إنها نعمة. منذ أن كشف لي كايل عن المؤامرة التي تحاك ضدي، كل يوم محنة. أشعر بالنظرات العدائية تثقل على كتفيّ، أسمع الهمسات التي تتوقف عند مروري، أرى الابتسامات الزائفة للحاشية الذين يحيونني باحترام مبالغ فيه بينما يشحذون خناجرهم في ظهورهم. الحفل التنكري هدنة. ليلة، محمية بقناع، أستطيع فيها التنفس دون أن أكون المفضلة، دون أن أكون الأسيرة، دون أن أكون الكنز. فقط امرأة بين الحشد. هيلغا تحضر لي زيي في بداية المساء. ليست هي من اختارته — ليست لديها هذا النوع من المبادرة. إنها هدية من الملك، كالعادة. سترة حريرية بلون أحمر عميق، شبه أسود، مطرزة بخيوط فضية ترسم أشكال نيران. سروال من القماش نفسه، ضيق، يلتصق بساقي

ليورا التئام الوشم يستغرق أسبوعاً، كما توقع المعلم ثيرون. أسبوعاً أبقى فيه حبيسة جناحي، أنام على بطني، أتحمل الزيارات اليومية للوشام العجوز الذي يضع بلسمه الشافي ويتأكد أن الحبر السحري يثبت جيداً. الألم يخفت تدريجياً، ليحل محله حساسية مفرطة، وعي حاد بهذا الجزء الجديد من نفسي الذي ينقش في لحمي. عندما أستطيع أخيراً النظر إلى نفسي في المرآة، مديرة ظهري إلى المرآة الطويلة، أحبس أنفاسي. الوشم رائع. الذئب الفضي يبدو واثباً على بشرتي، عرفه يمتزج بالرونات الحامية التي تحيط به، وفي مركز صدره، الوردة الذهبية الصغيرة تلمع كنجمة. في الليل، في ظلام غرفتي، أستطيع رؤية التوهج الفضي الخافت الذي ينشره، ضوء قمر أسير في لحمي. دوريان لا يأتي لرؤيتي خلال هذا الأسبوع. إنها المرة الأولى منذ أشهر التي يبتعد فيها عني هكذا، وغيابه فراغ لم أكن لأظن أنني سأشعر به. كايل، هو، يمر عدة مرات، دائماً بابتسامته الساحرة وخفته السطحية. يجلب لي كتباً، فواكه مجففة، أخبار البلاط. المؤامرة المحبطة ألقت برداً على الحاشية. لم يعد أحد يجرؤ على الهمس ضد المفضلة. الدر

ليورا سقط الخريف على فولكرا كفأس. في غضون أسبوع، تحولت رياح القمم من نسيم دافئ إلى هبوب جليدي، تلبدت القمم بالثلوج، وأصبحت نيران المواقد في القصر أتوناً شرهة لا تكف عن التهام جذوع كاملة. انغلقت البلاط على نفسها، أفسحت الفساتين الخفيفة المجال للمخمل الثقيل، وأصبح جو القلعة أكثر تقشفاً، أكثر عسكرية. أعيش منذ شهرين مع العلامة في تقعر خاصرتي، مع كلمات دوريان محفورة في قلبي، مع ذلك السلام الغريب والهش الذي استقر بيننا كطائر جبان. كل ليلة، أنام بين ذراعيه. كل صباح، أستيقظ إلى جانبه. حزام العفة لم يعد سوى ذكرى، حلية فضية موضوعة في صندوق لم أعد أفتحه. لقد حررني من ذلك السجن في اليوم التالي لليلتنا تحت النجوم، دون كلمة، كبديهية. لكن الحرب، ذلك الوحش الذي لا يشبع، لم تنسنا. هذا الصباح، وصل الخبر مع فارس منهك، مغطى بالوحل والدم الجاف، انهار في الساحة الشرفية قبل حتى أن يترجل. حصانه، وحش رائع بفراء مزبد، مات إعياء بعد ساعة. الفارس، هو، نجا بما يكفي لإيصال رسالته قبل أن يغرق في اللاوعي. جيش متحالف يزحف نحو