Semua Bab جاذبيات: Bab 81 - Bab 90

إيليس وصل الربيع. تنفجر حدائق القصر بالألوان، الورود الحمراء والزنابق البيضاء تمتزج في فوضى عطرة تصعد حتى نوافذنا. الطيور تغني في الأشجار، والهواء ناعم، مشحون بالوعود. في هذا الديكور يطلب كاسيان يدي للزواج. نتنزه في ممرات الحصى، أيدينا متشابكة، خطواتنا متزامنة. إنه صامت منذ بداية النزهة، وأشعر بتوتر في أصابعه، بتيبس في كتفيه. شيء ما يشغل باله. — ماذا هناك؟ أسأل أخيراً. يتوقف، وأتوقف معه. نحن في وسط حديقة ورود، محاطون بتلات أرجوانية وعطور مسكرة. شمس بعد الظهر تتسلل عبر أوراق الشجر، راسمة ظلالاً متحركة على وجهه. — إيليس، يقول، وصوته عميق. هناك شيء أريد أن أطلبه منك. قلبي يهتاج. أشعر بالدم ينبض في صدغي، ويداي تصبحان مبللتين. — ماذا؟ يغمس يده في جيبه، ويخرج منه علبة صغيرة من المخمل الأسود. يحتبس نفسي في حلقي. تنفتح العلبة، وفي الداخل، خاتم يلمع تحت ضوء الشمس. ماسة مرصعة في ذهب أب

كاسيان السعادة شيء هش. لطالما عرفت ذلك، لكنني كنت قد نسيته. خلال الأسابيع التي تلت زفافنا، تركت نفسي أتمايل بوهم أن لا شيء يمكنه أن يصل إلينا بعد الآن. كنا متزوجين، كنا سعداء، بدأت المملكة في الإصلاح. تم تخفيض الضرائب، وجعلت القوانين أكثر عدلاً، والشعب، الذي كان يخافني قديماً، بدأ يحترمني. كانت إيليس إلى جانبي، وكان وجودها يجعلني أفضل. كل شيء كان مثالياً. كان يجب أن أحذر. كان يجب أن أعرف أن الخطر لا يزال يجول، متربصاً في الظل، منتظراً لحظته. في ذلك اليوم، نستقبل وفداً من النبلاء قادمين من الشمال للتفاوض على اتفاقيات تجارية. القاعة الكبرى مزينة بالمنسوجات، الطاولات محملة بالأطعمة والنبيذ، والجو مريح. المفاوضات تجري بشكل جيد. بشكل جيد جداً، ربما. أنا جالس على طاولة الشرف، إيليس على يميني. ترتدي فستاناً أرجوانياً يبرز بريق بشرتها، وتاج فضي يلمع في شعرها. إنها جميلة، مشعة، ولا أمل من النظر إليها. — أنت لا تأكل، تقول وهي تدفعني بمرفقها. — لست

كاسيانالزنزانة مظلمة، رطبة، نتنة. يرشح الماء من الجدران الحجرية، مشكلاً بركاً سوداء على الأرض حيث تتدافع الفئران النحيلة. المشاعل تلقي ضوءاً مرتعشاً يجعل الظلال ترقص على القضبان الصدئة. مرت أسابيع منذ آخر مرة نزلت فيها إلى هنا. أسابيع تركت فيها الحراس والجلادين يقومون بعملهم، بينما كنت أبقى في شققي، أسهر على إيليس، أنظر إلى وجهها الشاحب على الوسادة، أصلي لجميع الآلهة الموجودة لكي تفتح عينيها.لقد فتحت عينيها. لقد شفيت. والآن، أنا هنا، في أحشاء القصر، أمام آخر المتآمرين.اسمه ألدريك. كان الذراع الأيمن للرجل الذي سمم نبيذي، ذاك الذي رفع الخنجر على إيليس. لم يضرب بنفسه، لكنه كان يعرف. لقد ساعد. قدم السموم، أفسد الخدم، نظم الهروب الذي لم يحدث أبداً. إنه مذنب مثل الآخرين. ومع ذلك، هو الوحيد الذي لا يزال حياً.أقف منتصباً أمام زنزانته، اليدان خلف الظهر، الوجه مغلق. إنه متكوم في زاوية، الملابس ممزقة، الوجه قذر، الشعر ملتصق بالعرق والوسخ. إنه يرتعش. يعرف لماذا أنا هنا.— انهض.يرن صوتي على الجدران الرطبة، ويجفل كما لو كنت قد ضربته. ينهض بارتباك، القيود في كاحليه تفرقع عند كل حركة. عيناه، الم

كاسيان العشاء الذي نتشاركه مع كايل هو الأول من بين الكثيرين. في الأيام التالية، نعتاد على الاجتماع نحن الثلاثة، في المساء، في غرفة الطعام الخاصة الصغيرة التي تطل على الحدائق. أصبح هذا طقساً، لحظة مقدسة لا شيء يأتي ليزعجها. لا مستشارون، لا خدم، لا حاشية. فقط نحن الثلاثة. هذا المساء، أحضر كايل زجاجة نبيذ من الشمال، نبيذ أبيض خفيف اكتشفه خلال رحلته. يسكب لنا كأساً لكل واحد، ونرفع نخباً. — إلى العائلة، يقول. — إلى العائلة، نكرر في جوقة، إيليس وأنا. النبيذ بارد، فاكهي، لذيذ. أستند إلى ظهر كرسيي، وأنظر إلى أخي. لقد استعاد ألوانه منذ عودته. وجنتاه أقل غوراً، عيناه أقل هالات، ابتسامته أكثر صراحة. يشبه أكثر فأكثر الفتى الذي عرفته في طفولتنا، قبل أن يقلبنا والدنا أحدهما على الآخر، قبل أن تسممنا المنافسة. — احك لنا مرة أخرى، أقول. الدير. الرهبان. ما علموك إياه. يأخذ رشفة من النبيذ، ويفكر للحظة. — علموني أن أسامح، يقول أخيراً. أن أسامح نفسي أولاً. لأن هذا هو ال

إيليس الأشهر التي تلي كسر قسم الدم هي الأكثر كثافة في حياتي. المملكة في تحول كامل، وأنا في قلب هذا التحول، إلى جانب كاسيان، كل يوم، كل ليلة، بدون هوادة. بدأنا بالضرائب. كان الفلاحون يسحقون تحت ضرائب غير عادلة، تجبى من قبل لوردات جشعين كانوا يثرون على ظهورهم. ألغى كاسيان هذه الضرائب، استبدل الجباة الفاسدين، أقام نظاماً أكثر عدلاً، مبنياً على المداخيل الحقيقية. احتج النبلاء، بالطبع. بعضهم حتى هدد بالثورة. لكن كاسيان بقي ثابتاً، وبقيت إلى جانبه، داعمة إياه، ناصحة إياه، مشجعة إياه. هذا المساء، نعمل متأخرين في مكتب الملك. الشموع تقريباً محترقة بالكامل، والطاولة مغطاة بالمخطوطات، الخرائط، السجلات. كاسيان منحن على مشروع إصلاح زراعي، الحاجبان مقطبان، الريشة في اليد. — إذا أعدنا توزيع هذه الأراضي، يقول، سيصرخ النبلاء. — دعهم يصرخون. الأراضي تنتمي إلى المملكة، ليس إليهم. وإذا كانت مزروعة بشكل أفضل من قبل الفلاحين، فالمملكة بأكملها ستستفيد. يرفع رأسه، وتلتقي نظراته بنظراتي.