All Chapters of أنا ندمُه الأكبر: Chapter 41 - Chapter 50

حدّق تشارلي بشرود في نموذج السفينة الخشبية أمامه، الذي لم يُطْلَ سوى نصفه باللون الأزرق الداكن. سقطت الفرشاة من يده على أرضية الإسمنت دون أن يشعر، تاركةً بقعة طلاء مبعثرة. أما الحماس الذي كان قبل دقائق قليلة يشتعل في صدره، فقد اختفى تمامًا، ولم يترك خلفه سوى فراغ بارد يكاد يُجمِّد الروح.من دون أن ينطق بكلمة واحدة لراي، استدار تشارلي وغادر المكان. كانت خطواته ثقيلة، يجرّ جسده المنهك خارج مستودع المواد. ارتسمت الكآبة على وجهه، بينما كانت عيناه الحمراوان تحدقان إلى الأمام بنظرة خاوية تبعث على الرهبة.دخل مباشرة إلى مكتبه الخاص، ثم اتجه نحو الحمام الملحق به. وقف أمام المغسلة، وأخذ يغسل وجهه مرة بعد أخرى، محاولًا طرد صورة ليو وهو يبتسم إلى جوار ويليام من ذهنه. لكن الضيق الذي كان يخنق صدره لم يتبدد.وبيدين مرتجفتين، فتح دش الماء ذي الضغط العالي، وترك المياه الباردة كالجليد تنهمر على جسده بالكامل، وهو لا يزال يرتدي ملابسه.أسند تشارلي جبهته إلى الجدار الخزفي البارد، وترك الماء يبلل شعره وينساب فوق جفنيه المغمضين بإحكام. كان يأمل أن تتمكن تلك البرودة من إخماد النار التي كانت تلتهم قلبه، ذلك

بعد دقائق من الصمت الخانق الذي خيّم على تلك الطاولة المستديرة، أخذت إيلينا نفسًا عميقًا أخيرًا. وضعت ملعقتها ببطء، ثم رفعت نظرها مباشرة إلى عيني ويليام. كانت ترتسم على وجهها الجميل ملامح حزم لا تقبل الجدل.قالت:«السيد ويليام... أنا آسفة، أنا...»فقاطعها ويليام بسرعة:«ليس عليكِ أن تجيبي الآن، إيلينا.»استعجل في مقاطعتها قبل أن تخرج كلمات الرفض القاطع من بين شفتيها.أجبر ويليام نفسه على ابتسامة خفيفة، محاولًا إخفاء الذعر الذي اجتاح كبرياءه فجأة. لقد أدرك لتوّه أن سؤاله كان متسرعًا للغاية، وفي عالم المفاوضات، سواء في الأعمال أو في الحب، فإن الضغط على امرأة مثل إيلينا فيكتوريا قبل أن ينهار حصنها تمامًا يُعد خطأً أحمق.وأضاف وهو يخفض رأسه قليلًا في إشارة بدت متسامحة:«إذا لم تكوني مستعدة بعد للدخول في علاقة أكثر جدية، فلنبقَ على ما نحن عليه الآن. ما يهمني فقط هو ألا تتجنبيني. وهذا وحده يكفيني.»اختارت إيلينا أن تخفض رأسها بصمت. لم تُضف كلمة أخرى، وتركت ما تبقى من حديثها يبتلعه ذلك الحرج الذي ازداد كثافة بينهما فجأة. أما الأجواء الرومانسية التي حاول ويليام صنعها منذ البداية، فقد تبخرت تمامًا

في تمام الساعة الثامنة صباحًا، فُتح باب المكتب الخاص بتشارلي. رفع راي رأسه فورًا من فوق كشوفات الشحن التي كان يراجعها في مقصورته، وما إن وقع بصره على رئيسه حتى تجمد في مكانه من شدة الدهشة.لم يكن تشارلي يرتدي بدلته الفاخرة المصممة خصيصًا له، والتي اعتاد الجميع رؤيته بها. بل كان يرتدي هذا الصباح قميصًا بسيطًا، تعلوه سترة جلدية سوداء، مع بنطال جينز داكن، وقبعة بيسبول سوداء، وقناعًا قماشيًا باللون نفسه يخفي معظم ملامح وجهه. لم يعد يبدو كرئيس تنفيذي لشركة ألتاير لوجستيكس، بل أشبه بساعي طرود بسيط.سأل راي، وقد امتلأ صوته بالدهشة:«السيد فاين... إلى أين أنت ذاهب؟»عدل تشارلي موضع قبعته، ليخفي عينيه اللتين ما زالتا تحملان آثار السهر واحمراره.وقال:«لقد حجزت رحلة طيران طارئة إلى سيتي-بي هذا الصباح. سأوصل بنفسي مجسم السفينة الخشبية الخاص بليو إلى قصر إيلينا.»ساد الصمت للحظة.نظر راي إلى رئيسه بعدم تصديق. لقد كان تشارلي مستعدًا للمغامرة بكل شيء، وخفض مكانته بنفسه إلى مجرد ساعي توصيل، فقط ليتأكد من وصول لعبة خشبية إلى يد ابنه، الذي لا يعلم أصلًا أن والده لا يزال على قيد الحياة.قال راي وهو يقتر

كان تشارلي يعلم أنه لا ينبغي له أن يكون جشعًا. فالوقوف على بعد مترين فقط، والتحديق في بريق عيني ليو، كان أعظم نعمة يمكن أن ينالها في هذا اليوم. وقبل أن يُفتح باب السيارة الفاخرة وتنزل إيلينا منها، استدار تشارلي على عجل. وضع الصندوق الكبير الذي يحتوي على سفينة خشبية بطول خمسين سنتيمترًا بالقرب من نقطة الحراسة، ثم غادر منطقة البوابة بخطوات واسعة. شد قبعته السوداء أكثر إلى الأسفل. وبينما كان يسير على الرصيف، مرت سيارة إيلينا بجواره ببطء. ومن خلال النافذة المفتوحة نصف فتحة، ألقت إيلينا نظرة خاطفة على ساعي التوصيل ذي السترة الجلدية. لكن بما أن وجه الرجل كان مخفيًا بالكامل خلف الكمامة والقبعة، لم يخطر ببالها أي شك. بالنسبة إليها، لم يكن سوى عامل توصيل صادف مروره من هناك. انفتحت البوابة الحديدية التي يبلغ ارتفاعها خمسة أمتار ببطء، لتسمح لسيارة إيلينا بالدخول إلى ساحة القصر. وما إن توقفت السيارة بالقرب من الشرفة، حتى طلبت إيلينا من السائق أن يفتح لها الباب. نزلت من السيارة لتجد نفسها بجوار الطرد الكبير الملقى بالقرب من نقطة الحراسة. سألت مباشرة، وهي تحول نظرها من الطرد إلى مربية ليو: "

ما إن خيّم الهدوء أمام بوابة القصر وعاد الحراس إلى مواقعهم، حتى تحرك تشارلي بسرعة. خرج من ظل شجرة الصنوبر، وخطا بخطوات واسعة نحو حاوية النفايات الكبيرة على جانب الطريق. وبيدين ترتجفان من شدة الغضب والألم، رفع مجددًا المجسم الخشبي للسفينة، الذي يبلغ طوله خمسين سنتيمترًا، من داخلها.ولحسن الحظ، لم يره أحد من أفراد المنزل وهو يفعل ذلك. ضمّ تشارلي السفينة الخشبية، التي اتسخ نصف صندوقها الكرتوني، بقوة إلى صدره، ثم ابتعد عن قصر زوجته السابقة وقلبه محطم تمامًا.«سأحتفظ بهذه السفينة كتذكار.»قالها بصوت أجش خافت، وهو ينظر إلى الأحرف الأولى L.V. المنقوشة على هيكل السفينة.«آمل أن يأتي يوم أستطيع فيه أن أقدمها لك بيدي، يا ليو. لا بصفتي غريبًا... بل بصفتي والدك.»حاول تشارلي أن يواسي نفسه. كان واثقًا تمامًا أن ليو لم يرفض السفينة ولم يكرهها، فقد بدا الطفل في الأمس سعيدًا للغاية. لا بد أن ما حدث كان من فعل إيلينا. لقد تخلصت عمدًا من عمله اليدوي حفاظًا على مشاعر ويليام فانغارد وتقديرًا له.أصبحت خطوات تشارلي أثقل وهو يسير على رصيف الحي الراقي الهادئ.وفجأة، دوّى صوت محرك سيارة فاخرة اندفعت مسرعة بج