Lahat ng Kabanata ng 성녀의 침실에는 죄 많은 황제가 산다: Kabanata 301 - Kabanata 310

13.공식 목록에는 없음.그녀가 물었다. “그럼 13번의 역할은 새로 만든 겁니까?”칼릭스의 금빛 눈이 문서에서 멈췄다.“그 가능성이 높습니다.”“기능은요?”“아직 확인되지 않았습니다.”그 순간 북벽에서 경보가 들어왔다.4번 개체의 상태가 바뀌었다.성벽 밖 눈밭에 쓰러져 있던 몸이 다시 움직이기 시작했다.하겐은 성벽으로 돌아가는 동안 병력 전체를 깨우지 않았다. 실제 변화는 4번 한 개체뿐이었고, 다른 소형 개체들은 여전히 숲 바깥에 모습을 드러내지 않았다.4번은 일어나지 못했다.부러진 앞다리 때문에 몸을 세울 수 없었고, 대신 머리를 눈에 대고 천천히 몸을 끌었다.방향은 성벽이 아니었다.자신이 처음 원을 그리던 옛 흡수선 쪽이었다.테사가 망원 측정판을 돌렸다. “고리 반응이 약해집니다.”“죽는 건가?”“그것도 가능하지만, 다른 변화가 있습니다.”4번 고리 안에 남은 왕핵 잔류가 몸 밖으로 새지 않고 개체 내부로 들어가고 있었다.그동안 고리는 마물에게 먹이를 공급하거나 주변에 흔적을 퍼뜨리는 장치라고 생각했다. 그런데 지금은 반대로 살아 있는 개체의 체온과 마력 반응을 빨아들이고 있었다.“고리가 놈을 먹고 있습니다.”하겐이 얼굴을 굳혔다. “말을 좀 덜 끔찍하게 해봐.”“다른 표현이 더 정확하지 않습니다.”마물이 움직일수록 고리 안의 잔류가 강해졌다. 반대로 몸의 체온은 빠르게 떨어졌고, 검은 갑각 사이의 근육이 굳어갔다.그리고 고리 숫자 4가 흐려지기 시작했다.몇 분 뒤 숫자가 완전히 사라졌다.빈 고리.하겐은 그 상태를 보고 13번 개체를 떠올렸다. 전날 번호가 없던 고리에 나중에 13이 새겨졌다.“번호를 지웠다가 다시 쓰는군.”테사가 대답했다. “가능성이 있습니다. 개체가 죽거나 역할을 끝내면 고리가 잔류를 회수하고, 다른 개체에 옮길 수 있는 구조일 수도 있습니다.”“그러면 저 고리를 회수하려는 놈도 나오겠네.”말이 끝난 지 얼마 지나지 않아 숲에서 움직임이 나타났다.사람이 아

첫 번째 심장이 ‘현 황제 닻’을 요구하기 시작한 뒤에도 로스테는 황도와의 통신을 끊지 않았다. 오히려 가장 먼저 한 일은 통신과 왕핵 연결을 서로 다른 것으로 분리해 기록하는 일이었다. 황제와 대화할 수 있다는 사실이 곧 황제의 몸을 장치에 연결할 수 있다는 뜻은 아니었고, 칼릭스의 현재 생존을 확인했다는 이유만으로 오래된 왕핵 체계가 그의 심박이나 왕핵 반응을 가져가게 둘 이유도 없었다.테사는 첫 번째 심장 주변에 남은 구형 선로를 따라가며 어느 경로가 황도까지 이어질 수 있는지 확인했고, 로스테 법무관은 그 옆에서 오래된 황실 비상규정과 현재 지휘분리 문서를 대조했다. 과거의 설계에서는 왕핵 명령이 급격히 약해질 경우 가장 가까운 황제 닻을 직접 연결해 중심 명령을 보존하게 되어 있었지만, 문제는 그 ‘직접 연결’이 단순한 통신 확인이 아니라 살아 있는 황제의 왕핵 반응을 로스테의 첫 번째 심장으로 끌어오는 절차라는 점이었다.하겐이 지도를 보다가 낮게 욕설을 삼켰다. “왕은 북쪽에서 오래된 맛을 지우고 있고, 심장은 그걸 살리겠다고 폐하 몸을 새 먹이로 쓰려는 거군.”테사가 표현을 고치지 않았다. 지금까지 확인된 구조만 놓고 보면 크게 틀리지 않았기 때문이다. 흰 뿔의 왕이 북부에 퍼진 오래된 왕핵 잔류를 걷어낼수록 첫 번째 심장은 자신이 유지해온 명령층을 잃었고, 장치는 그것을 정상적인 정리가 아니라 제국 기능의 소실로 판정했다. 과거 규정대로라면 그다음 단계는 살아 있는 황제에게 연결해 더 강하고 새로운 닻을 가져오는 것이었다.엘리시아는 한동안 첫 번째 심장의 반응표를 읽다가 통신판을 바라봤다. 칼릭스에게는 이미 같은 자료가 법무청을 통해 전달돼 있었지만, 그가 어떤 판단을 내렸는지 먼저 묻지는 않았다.“폐하 쪽에서 직접 연결을 거부하면 장치가 멈춥니까?”테사가 고개를 저었다. “그렇게 간단하지 않습니다. 현재 황제가 거부한다는 개념을 이 장치는 이해하지 못합니다. 응답이 없으면 황제 부재인지, 통신 장

우회관 공사는 북벽 안쪽 지하 통로에서 시작됐다.테사는 시설 기술자 네 명을 두 조로 나눴고, 한 조가 작업하는 동안 다른 조는 밖에서 압력과 잔류를 감시하게 했다. 작업 속도를 높이겠다고 교대 없이 밀어붙이지 않았다.하겐은 성벽 위에서 소형 개체의 움직임을 계속 확인했다.1번과 9번 고리를 달았던 개체는 새벽 이후 모습을 보이지 않았고, 11번은 먼 숲 가장자리에서 몇 차례 움직인 뒤 사라졌다. 문제는 13번이었다. 전날 성벽 앞까지 오지 않았던 그 개체가 오후가 되자 다시 모습을 드러냈고, 이번에는 북벽이 아니라 우회관 공사구간 바로 바깥쪽의 지면을 맴돌기 시작했다.하겐이 통신을 잡았다. “테사, 13번이 네 머리 위를 돌고 있어.”지하에서 작업하던 테사가 장비를 멈추지 않은 채 물었다. “성벽 접근선은 넘었습니까?”“아직 아니다.”“그럼 공사 계속합니다. 단, 진동값 올라오면 바로 나가겠습니다.”하겐은 성벽 병사들에게 선제사격 금지를 다시 확인시켰다.13번은 한동안 눈 위에서 느린 원을 그리다가 갑자기 멈췄다. 목의 고리가 회색빛을 냈지만 전날처럼 주변에 넓게 잔류를 뿌리지는 않았다. 오히려 지면 아래를 향해 빛이 모였다.테사의 측정판이 급격히 흔들렸다.“공사 중지. 전원 밖으로.”기술자들은 도구를 놓고 뛰지 않았다. 가장 가까운 퇴로부터 순서대로 빠져나왔고, 마지막 사람이 통로 밖으로 나온 뒤에야 테사가 압력선을 차단했다.잠시 뒤 13번 개체가 앞발로 눈을 파기 시작했다.그 아래에는 첫 번째 심장에서 황제 닻 요청선으로 이어지는 구형 관이 지나가고 있었다.하겐의 얼굴이 굳었다. “놈이 저 선을 어떻게 아는 거지?”“고리에서 감지했을 가능성이 있습니다.”테사가 지하도를 겹쳤다. “황제 닻 요청선의 잔류가 올라오기 시작한 시각하고 13번이 움직인 시각이 거의 같습니다.”흑갑 13번과 마물 13번.같은 번호체계가 단순한 우연일 가능성은 이제 더 낮아졌다.새 흑갑이 사람에게서 지역 지휘권과 왕핵 잔류

베른하르트의 말에 하겐은 더 이상 토를 달지 않았다.엘리시아는 보고서를 받아 마지막 문장을 확인했다.현 황제 닻 직접 연결 없음.그 아래에는 칼릭스의 이름도, 엘리시아의 이름도 영웅처럼 적히지 않았다.로스테 시설팀.왕핵관리국 원격 자문.법무청.평의회 승인.각자가 한 부분만 기록돼 있었다.그녀는 그게 마음에 들었다.그날 밤 흰 뿔의 왕이 다시 모습을 드러냈다.이번에는 소형 개체들이 앞에 없었다.왕 혼자 북쪽 삼림선에서 나와 낮 동안 13번 개체가 파던 지점까지 천천히 걸어왔다. 성벽과는 여전히 거리가 있었지만, 하겐은 야간 경비대를 깨우고 장궁을 준비하게 했다.공격하지 않았다.왕은 눈 위에 남아 있는 13번의 회색 흔적을 따라 몇 걸음 움직인 뒤, 첫 번째 심장에서 황제 닻 요청선으로 이어지던 구형 관 바로 위에 멈췄다.테사가 측정판을 확인했다. “거기에는 이제 거의 아무것도 없습니다.”왕도 그 사실을 확인하듯 코끝을 눈에 가까이 댔다.한참 동안 움직이지 않았다.그러다 거대한 흰 뿔을 땅 가까이 기울였다.아무 빛도 나지 않았다.신성력도 왕핵도 아니었다.다만 그 순간 지하 구형 관에 남아 있던 마지막 미세 잔류가 완전히 사라졌다.하겐은 망원경을 내려놓지 못한 채 물었다. “또 걷어낸 건가?”테사가 수치를 다시 확인했다. “예. 적어도 잔류는 사라졌습니다.”왕은 그다음 로스테를 향해 몸을 돌렸다.성벽 위 병사들의 손이 활로 갔다.하겐은 손을 들어 멈췄다.흰 뿔의 왕은 공격선을 넘지 않았다.그 대신 머리를 들고 아주 길게 숨을 내쉬었다.차가운 입김이 밤공기 속으로 번졌다.그리고 예상하지 못한 곳에서 반응이 일어났다.로스테 안이 아니었다.북서쪽.성녀 묘역 방향.테사의 측정판에 오래된 신성 잔류가 한꺼번에 떠올랐다.아델라이드 보관함.서쪽 열의 다른 성녀 표본.그동안 봉인된 채 움직이지 않던 잔류들이 아주 약하게 흔들리기 시작했다.엘리시아는 원격 화면을 보다가 미간을 좁혔다.“왕이 묘역을 부른

얼마 지나지 않아 첫 분기점에서 군체가 갈렸다.절반 가까이는 성녀 묘역 방향으로, 나머지는 첫 번째 심장 외부선 쪽으로 움직였다.그제야 로스테는 두 지역의 사람부터 옮겼다. 묘역 입구를 지키던 경비병 네 명은 봉인 상태를 원격 확인한 뒤 한 시각 거리 밖 임시 초소로 후퇴했고, 첫 번째 심장 외부선 주변에 남아 있던 시설 기술자 세 명도 작업을 중단한 채 성 안쪽으로 들어왔다. 그 과정에서 누구도 표본함이나 장비를 들고 나오지 않았다. 위험 때문에 증거를 옮기다 오히려 다른 곳에 잔류를 퍼뜨릴 가능성을 배제할 수 없었기 때문이다.회각충은 아직 사람을 쫓지 않았다.그러나 그 사실이 안전하다는 뜻은 아니었다.첫 번째 피해는 마물의 이빨이나 발톱이 아니라 먼지에서 나왔다.외부선을 철수하던 시설 기술자 한 명이 장갑 표면에 묻은 회색 가루를 털어내다가 손등에 따끔한 통증을 느꼈고, 성 안으로 들어온 뒤 피부가 붉게 부어오르기 시작했다. 상처는 작았지만 평범한 화상과 달리 중심부의 감각이 둔해지는 증상이 있어 미하일은 곧바로 북부 치료소 한쪽을 분리하고, 같은 팀에 있던 사람들의 장갑과 외투도 밀봉하게 했다.엘리시아는 부상자가 들어왔을 때 먼저 성흔을 쓰지 않았다. 미하일이 흐르는 물과 중화액으로 피부를 씻은 뒤 회색 가루가 얼마나 남았는지 확인했고, 손등 감각 저하가 더 진행되지 않는다는 것을 보고 나서야 그녀에게 의견을 물었다.“신성력 반응은 어떻습니까?”엘리시아는 환자에게 손을 대지 않은 채 관측판만 확인했다. “성흔으로 정화할 수 있는 오염하고는 조금 다릅니다. 신성력 자체가 더럽혀진 것보다는 흐름을 비워내는 쪽에 가까워요.”미하일이 눈썹을 찌푸렸다. “비운다는 게 무슨 뜻입니까?”“남아 있는 힘을 공격하는 게 아니라, 힘이 지나간 자리를 긁어내는 것처럼 보여요. 제가 억지로 신성력을 넣으면 오히려 더 반응하는지부터 봐야 합니다.”환자는 손등을 내려다보다가 긴장한 얼굴로 물었다. “그럼 치료를 못 하는 겁니까?