جميع فصول : الفصل -الفصل 286

남자는 물잔을 양손으로 감싸쥔 채 한동안 아무 말도 하지 않았다. 이후 그는 자신이 야간 확인석 작업명령을 직접 만들지 않았다고 진술했다. 시설과 창구에 이미 결재가 끝난 작업봉투가 놓여 있었고, 평소처럼 배달 순서에 끼워 넣었을 뿐이었다. 누가 놓았는지 확인하지 않은 잘못은 인정했지만, 성녀 침실에 관측장치를 들이려는 계획은 몰랐다고 했다.“그럼 왜 사라졌습니까?”에릭의 손이 물잔에서 떨어졌다. “의자가 문제 됐다는 걸 안 날 저녁, 집 문 아래로 쪽지가 들어왔습니다. 제가 전달한 작업명령 원본이 어디서 왔는지 조사받으면 가족 주소와 동생 근무지를 공개하겠다고 적혀 있었습니다.”“가족에게 직접 위협이 있었습니까?”“없었습니다. 그래서 더 무서웠습니다. 알고 있다는 것만 보여줬으니까요.”그는 가족을 보호하려고 사라졌다고 자신을 정당화하지 않았다. 법무관이 왜 신고하지 않았느냐고 묻자 에릭은 잠시 입술을 깨물다가 “시설표를 제대로 확인하지 않고 넘긴 것도 제 책임이라, 조사를 받으면 제가 먼저 잡혀갈 거라고 생각했습니다”라고 말했다.며칠 동안 숨어 있던 곳도 처음부터 그 관리실은 아니었다. 처음 이틀은 친척의 빈 집에 있었고, 그다음에는 누군가 다시 자신을 찾아온 뒤 남부 창고로 이동했다.법무관이 그 대목에서 질문을 멈췄다. “다시 찾아온 사람에게 어떤 이야기를 들었는지는 지금 답하고 싶습니까?”에릭은 바로 고개를 끄덕이지 않았다. 물을 한 모금 마시고 손등의 둥근 자국을 내려다본 뒤에야 입을 열었다.“갑옷을 입어본 적 있느냐고 물었습니다.”방 안의 공기가 조용해졌다.“어떤 갑옷인지 설명했습니까?”“검은 갑옷이라고 했습니다. 얼굴은 가려지고, 이름도 필요 없다고 했습니다.”“상대가 누구였는지 봤습니까?”“얼굴은 못 봤습니다. 후드를 쓰고 있었고, 목소리도 금속판 같은 걸 통해 울렸습니다.”“강제로 입혔습니까?”“아닙니다.”에릭은 자신의 오른손을 들어 세 개의 둥근 자국을 보여주었다. “대신 이걸 댔습니

통신이 잠깐 조용해졌다. 칼릭스의 오른손은 오늘도 책상 위에 보이는 위치에 있었고, 의료기록은 회의 시작 전에 이미 전달돼 있었다. 전날의 불규칙한 심박은 재발하지 않았으며 감각 저하도 악화되지 않았고, 왕핵 직접 사용은 하지 않았다.그녀가 별도로 묻지 않자 칼릭스가 먼저 말을 꺼냈다.“오늘은 의료 제한 마지막 관찰일입니다.”“해제됩니까?”“일부 일정만 정상화합니다. 왕핵 사용 제한은 그대로입니다.”“폐하께서 줄여달라고 요청하지 않으셨고요?”“요청하지 않았습니다.”엘리시아는 서류를 넘기다가 잠시 그를 바라봤다. “요즘은 제가 물을 말을 먼저 많이 답하시네요.”“계속 물으시게 만드는 것보다는 낫다고 판단했습니다.”그 문장에는 자신이 변했다는 자랑도, 그녀가 걱정해줬다는 의미를 붙잡는 기색도 없었다. 엘리시아는 아주 희미하게 입가를 움직였다가 다시 사건철로 시선을 내렸다.“괜찮은 판단 같습니다.”칼릭스의 눈이 잠깐 멈췄다.그녀는 곧바로 다음 자료를 펼쳤다. “다만 의료정보를 저한테만 보내지 않는 것도 계속 유지하세요.”“법무청과 주치의 기록에도 동시에 보내고 있습니다.”“그럼 됐습니다.”말은 업무적인데, 이상하게 예전과는 다른 종류의 침묵이 뒤에 남았다. 과거에는 엘리시아가 칼릭스의 숨긴 사실을 찾아내기 위해 질문했고, 칼릭스는 들키지 않을 만큼만 말하려 했다. 지금은 그가 먼저 필요한 정보를 같은 경로에 올리고, 엘리시아는 무엇을 받아볼지 선택하고 있었다.그것이 용서도 아니고 신뢰의 회복을 선언하는 일도 아니었다.다만 둘 사이에서 정보를 얻기 위해 누군가를 몰아붙여야 하는 시간이 조금 줄었다.밤이 깊어졌을 무렵, 테사가 7번 갑옷의 마지막 판독층에서 새로운 기록을 찾아냈다.‘다음 착용자를 로스테에서 선발한다’는 문장은 갑옷 자체가 무작위로 만들어낸 것이 아니었다. 최근 누군가 교체 절차를 활성화했고, 그 순간부터 갑주 7번이 로스테의 구형 권한망을 읽기 시작한 것이다.활성 시각은 엘리시아가 로스테에 들어온

그 사실은 그의 기억 진술로만 남았다.테사가 검증판을 계속 관측했다.외부 착용자 검색.북부 권한망 응답 없음.황실 옛 회수조망 차단.대신전 구형 표본 운송망 조회.그 지점에서 마티아스가 즉시 대신전 본부에 긴급 차단을 요청했다. 현재 권한으로는 로스테에서 직접 끊을 수 없었기 때문이다.응답이 오기까지 몇 분이 걸렸다.그리고 그 몇 분 동안 갑주 7번의 판이 먼저 다른 경로를 찾아냈다.‘예비 번호 사용.’북쪽 우편소 저장함에서 발견된 번호 없는 흑철 조각.그 물건과 갑주 7번이 같은 신호로 연결됐다.테사의 목소리가 낮아졌다.“빈 갑주 쪽이 활성화됩니다.”“사람이 있습니까?”“아닙니다. 저장함 안의 금속만 반응합니다.”하지만 번호가 없던 조각에 처음으로 숫자가 새겨지기 시작했다.7이 아니었다.기존에 발견한 1, 4, 9, 11도 아니었다.새로운 번호.13.레나르트가 화면을 보자 얼굴에서 핏기가 빠졌다.“열두 벌뿐이었다고 하지 않았습니까?”하겐이 물었다.“옛 북부 원정대는 그랬습니다.”“그럼 13번은?”레나르트가 대답하지 못했다.테사는 번호 아래 새 문장을 읽었다.기존 흑갑 체계는 열두 역할까지였지만, 내부 후보 확보에 실패하고 기존 번호 회수가 불가능할 경우 새로운 갑주를 만드는 예비 절차가 남아 있었다.그리고 그 절차는 이미 시작됐다.로스테가 주민을 내주지 않자, 시스템은 사람을 찾는 일을 포기하지 않았다.대신 빈 번호를 하나 더 만들었다.엘리시아는 화면 속 검은 금속 조각을 오래 바라보다가 천천히 물었다.“13번에 들어갈 사람은 정해졌습니까?”테사가 판독값을 확인했다.“아직 없습니다.”“그럼 무엇부터 찾습니까?”잠시 뒤 새 문장이 나타났다.새 갑주에 필요한 첫 번째 재료는 사람의 이름이 아니었다.왕핵 잔류.두 번째는 성녀 잔류.세 번째는 지역 지휘 인증.그리고 마지막으로 필요한 것이 착용자의 신체였다.하지만 그 순서에서 가장 불길한 점은 사람을 맨 마지막에 찾는다는 것이었다.