성녀의 침실에는 죄 많은 황제가 산다 のすべてのチャプター: チャプター 311 - チャプター 320

“폐하, 왕핵관리국은 회각충을 언제 마지막으로 확인했습니까?”칼릭스는 옆 문서를 보았다. “공식 생체 관측은 육십팔 년 전이 마지막입니다. 이후에는 껍질 표본만 남았습니다.”“멸종으로 처리된 이유는요?”“백각 관측사업이 폐쇄되면서 서식지가 사라졌다고 판단했습니다.”“확인한 게 아니라 판단한 거군요.”“예.”칼릭스의 대답 뒤에 변명은 없었다.엘리시아가 다음 페이지를 넘겼다. “회각충 껍질을 빈 왕핵석에 쓴 기록은 언제까지 남아 있습니까?”“공식적으로는 사십일 년 전까지입니다.”“그 이후?”칼릭스의 시선이 아주 잠깐 굳었다. “십일 년 전 북부 실험기록에서 비슷한 물질이 한 번 더 나옵니다. 당시 이름은 다르게 적혀 있습니다.”“뭐라고요?”“회색 공명각.”이름만 바뀌었다.재료는 회각충 껍질과 구조가 거의 같았다.엘리시아는 입술 안쪽을 살짝 깨물었다가 놓았다. “누군가 멸종한 마물의 껍질을 십일 년 전에도 가지고 있었다는 뜻이네요.”“그렇습니다.”“출처는?”“폐기 재고라고 적혀 있지만 보관수량이 맞지 않습니다.”“얼마나 차이 납니까?”“공식 재고보다 사용량이 많습니다.”칼릭스는 숫자를 숨기지 않았다.폐기됐다고 기록된 껍질보다 실제 사용된 양이 서른두 조각 더 많았다.누군가 회각충을 계속 확보했거나, 공식 기록 밖에서 사육했거나, 다른 장소에서 껍질을 모았다.엘리시아가 잠시 화면을 내려다보다 물었다. “폐하 재위 첫해에도 이 재료를 사용했습니까?”칼릭스는 짧게 숨을 들이쉬었다.“한 번 있습니다.”“폐하 서명은요?”“있습니다.”그녀의 시선이 올라갔다.칼릭스는 미리 준비해둔 문서를 화면에 띄웠다. 북부 왕핵 감응기 교체 예산. 회색 공명각 여섯 조각 사용. 목적은 고장 난 감응판의 임시 보정.“내용을 알고 서명하셨습니까?”“회색 공명각이 무엇인지 몰랐습니다.”“그래도 서명하셨고요.”“예.”엘리시아는 펜을 손가락 사이에서 한 번 굴렸다. “그 여섯 조각이 어디로 갔는지 확인해주세요.”“이

“격리창고 물건을 다른 곳으로 옮기지 마세요. 사람들이 들고 움직이면 군체도 같이 움직일 수 있습니다.”미하일이 물었다. “그럼 소각합니까?”“무엇이 타면서 퍼지는지 모릅니다. 지금은 건물을 비우고 주변 사람부터 옮기죠.”격리창고 주변 두 골목의 주민 열네 가구가 임시로 이동했다.강제 대피였지만 이유와 예상 시간, 돌아올 조건이 함께 통지됐고, 이동한 사람들의 숙박비와 식사비는 도시 재난예산에서 지급됐다.회각충이 실제로 성벽을 넘은 것은 아니었다.그런데도 골목 하나가 비었다.전쟁은 성벽 바깥에서만 진행되지 않았다.밤이 오기 전 황실에서 개조한 휴대 감정판 두 대가 도착했다.하나는 북벽으로, 하나는 치료소로 갔다.테사는 성벽 밖에 남은 죽은 회각충 껍질을 직접 회수하지 않고 망원 감정으로 읽었다. 감정판은 실제 왕핵석과 빈 껍질을 구분할 수 있었는데, 핵심 차이는 힘의 양이 아니었다.실제 왕핵석은 아무리 약해도 지맥과 아주 작은 방향성을 주고받았다.회각충 껍질은 반응만 흉내 낼 뿐 방향이 없었다.“명령을 받지도, 내리지도 못합니다.”테사가 설명했다. “그런데 일반 측정장비에는 왕핵 반응처럼 보입니다.”하겐은 그 말을 듣고 한동안 아무 말도 하지 않았다.“그럼 그걸 어따 썼는지 알 것 같군.”“무엇을 생각하십니까?”“왕핵이 있는 척해야 하는 곳.”그 말에 엘리시아도 시선을 들었다.가짜 왕핵.아직 그런 이름으로 부를 단계는 아니었다.하지만 누군가 실제 왕핵의 명령 없이도 장치를 속일 수 있는 껍질을 만들었다면, 그 용도는 단순 보정재보다 훨씬 넓었다.빈 시설을 살아 있는 왕핵 시설처럼 보이게 할 수 있다.죽은 명령선을 아직 작동하는 것처럼 속일 수 있다.그리고 마물을 특정 방향으로 끌기 위해 ‘맛’만 흉내 낼 수도 있다.엘리시아는 테사에게 말했다. “오늘부터 왕핵 반응 하나만으로 시설이 살아 있다고 판단하지 마세요. 방향성 확인을 두 번째 조건으로 넣으세요.”“모든 시설에 적용하면 조사 시간이 길어집니

잠깐의 웃음이 회의실에 퍼졌지만 곧 테사가 가짜 왕핵의 새 반응값을 띄우면서 분위기가 달라졌다. 첫 번째 심장은 자신보다 더 안정적으로 보이는 지하 대체물을 발견한 뒤, 어느 쪽을 우선 왕핵으로 인정할지 검증 절차에 들어갔다. 문제는 그 검증이 실제 명령 능력을 비교하는 방식이 아니라, ‘변동이 적은 쪽’을 더 안정적이라고 보는 오래된 기준을 사용한다는 점이었다. 흰 뿔의 왕이 북부 잔류를 지우는 동안 첫 번째 심장의 수치는 계속 낮아지고 있었지만, 지하의 가짜 왕핵은 아무것도 하지 않기 때문에 값이 거의 변하지 않았다.살아 있는 것은 변한다.사용하면 닳고, 멈추면 줄어든다.반대로 비어 있는 껍질은 아무것도 하지 않기 때문에 일정하다.오래된 시스템은 그 차이를 기능과 무기능으로 보지 않고 안정과 불안정으로 읽고 있었다.테사는 화면을 확대하면서 말했다. “이대로 두면 첫 번째 심장이 자기 명령권 일부를 가짜 왕핵 쪽으로 넘기려고 시도할 수 있습니다. 다만 아직 활성 조건이 열리지 않았고, 어떤 권한이 필요한지도 확인되지 않았습니다.”하겐이 물었다. “그 권한을 확인하려고 또 사람 하나 넣는 건 아니겠지?”“그럴 생각 없습니다. 먼저 기록을 봅니다.”엘리시아는 가짜 왕핵을 향한 모든 신체 인증과 신규 서명을 금지한 상태를 유지하면서, 십일 년 전 공사기록과 왕핵국 대체시설 규정을 같이 열어보도록 했다.그때까지 누구도 예상하지 못한 사실 하나가 드러났다.가짜 왕핵은 첫 번째 심장을 대체하려고 만들어진 것이 아니었다.적어도 최초 설계에서는 그랬다.오래된 치료소 지하의 첫 번째 비접촉 탐사는 낮 두 번째 종이 울리기 전 시작됐다.현재 치료소로 쓰는 건물은 아니었다. 엘리시아가 로스테에 처음 들어왔던 날 잠깐 사용했던 구형 진료소였고, 이후 의료진이 새 공간으로 옮긴 뒤에는 의약품 일부와 낡은 침상만 남겨둔 상태였다. 지하 보관실은 십일 년 전 왕실 공사 뒤 봉인됐다는 기록만 있었고, 건물 관리인조차 실제로 문을 열어본

테사가 제안한 방법은 의외로 간단했다.가짜 왕핵이 안정적으로 보이는 이유는 아무것도 하지 않아서였다. 그렇다면 ‘변하지 않는다’는 사실을 안정으로 읽지 못하게 하는 새로운 검증값을 첫 번째 심장 쪽에 넣으면 된다.문제는 첫 번째 심장 원본을 다시 수정하는 일이었다.4-B 때처럼 사람의 새 서명을 만들어 넣지 않고, 이미 확인된 물리적 사실만 사용해야 했다.실제 왕핵은 지맥과 방향성을 주고받는다.가짜 왕핵은 방향성이 없다.따라서 안정값 비교 이전에 ‘명령 방향성 존재’를 먼저 확인하게 한다.테사는 모형 첫 번째 심장을 만들어 두 값을 넣었다.기존 첫 번째 심장은 안정값이 낮지만 방향성이 있다.가짜 왕핵은 안정값이 높지만 방향성이 없다.기존 규칙에서는 가짜가 우선됐다.새 검증순서를 적용하자 결과가 바뀌었다.방향성 없는 반응은 왕핵 후보에서 제외.하겐은 화면을 보다가 말했다. “처음부터 이걸 보면 됐잖아.”테사가 피곤한 얼굴로 대답했다. “우리가 회각충 껍질이 방향성을 흉내 못 낸다는 걸 오늘 알았습니다.”“맞군.”하겐은 더 불평하지 않았다.원본 수정에는 왕핵관리국 기술권한과 로스테 관할 입회가 필요했다. 칼릭스의 직접 서명은 필요하지 않았다.그 사실을 들은 엘리시아가 물었다. “폐하께는 통지만 합니까?”법무관이 답했다. “현재 구조상 그렇습니다.”“그럼 통지로 끝내세요.”황제의 권한을 쓰지 않아도 되는 일에 굳이 그의 권한을 끌어오지 않는다.그 결정이 황도에 전달되자 칼릭스도 별도 개입을 요구하지 않았다.다만 왕핵관리국의 원격 기술지원 인원을 두 명까지 제공할 수 있다고 했고, 테사는 한 명이면 충분하다고 답했다.한 명만 연결됐다.그 정도였다.첫 번째 심장 수정작업은 오후부터 시작됐다.기존 명령층을 삭제하지 않고 검증 순서만 바꾼다.가짜 왕핵 반응이 잡히면 먼저 방향성을 확인한다.없으면 보조왕핵 후보에서 제외.그 뒤에야 안정값 비교를 진행한다.첫 시험에서는 오류가 났고, 두 번째는 오래된

두 사람 모두 자기 쪽으로 가져가지 않았다.결정을 나중으로 미루면서도 책임을 남겨두었다.그것은 예전의 침묵과는 달랐다.밤이 되기 전에 회각충 군체는 폐병원 외곽에 도착했다.로스테는 사람을 보내지 않았다.대신 멀리 떨어진 능선에 관측기를 두고 움직임만 봤다.회각충들은 무너진 병원 벽을 갉지 않았다.건물 뒤편의 오래된 지하 저장구로 몰렸다.그곳에는 수면이끼를 말려 보관하던 통이 묻혀 있었다.대부분 썩었을 것으로 예상했지만, 북부의 차가운 지하와 봉인수지 때문에 일부는 형태가 남아 있었다.회각충이 저장구 주변을 파기 시작하자 처음에는 아무 변화도 없었다.그러다 한 마리가 오래된 이끼 조각을 입 부분으로 끌어당겼다.그 순간 개체의 움직임이 느려졌다.몸통이 몇 차례 떨리더니 그대로 웅크렸다.죽지는 않았다.잠든 것처럼 멈췄다.두 번째 개체도 같은 반응을 보였다.세 번째와 네 번째가 따라 들어간 뒤에는 군체 전체의 속도가 눈에 띄게 늦어졌다.하겐이 관측 화면을 보며 말했다. “저게 먹히는 건가?”미하일이 원격으로 수면이끼의 옛 기록을 확인했다. “사람에게는 진정 효과가 있지만, 회각충에 같은 방식으로 작용한다는 기록은 없습니다.”테사가 군체의 생체 반응을 읽었다. “죽지는 않았습니다. 왕핵 잔류 흡수도 멈췄습니다.”회각충 수십 마리가 폐병원 저장구 주변에서 움직임을 멈췄다.그리고 이상하게도 흰 뿔의 왕도 그쪽으로 가까이 오지 않았다.로스테는 처음으로 회각충을 죽이지 않고 멈출 수 있는 가능성을 발견했다.그러나 엘리시아는 바로 수면이끼를 전장에 뿌리자는 결정을 막았다.“농도와 부작용부터 봅니다. 사람이나 말이 같이 노출될 수 있어요.”하겐이 웃지도 않은 채 말했다. “성녀님이 그 말 안 할 줄 알았다면 내가 오늘까지 살아 있지도 못했겠지.”“칭찬입니까?”“이제는 저도 모르겠습니다.”미하일은 과거 수면이끼 재고량과 현재 로스테 주변 자생지를 확인하기 시작했다.그리고 얼마 지나지 않아 문제가 하나 더 생겼다.잠