All Chapters of 성녀의 침실에는 죄 많은 황제가 산다: Chapter 291 - Chapter 300

자정이 가까워졌을 때 흑갑 13번의 제작판이 마지막으로 한 번 반응했다.대형 마물 접근 조건.성립하지 않음.황실 긴급 지휘 전환.차단.지역 지휘 인증.실패.새 착용자.미지정.검은 금속 위의 회색빛이 서서히 꺼졌다.테사는 반응이 완전히 사라질 때까지 기다린 뒤 말했다. “현재 제작 절차는 정지 상태입니다.”폐기된 것은 아니었다.누군가 다시 길을 열면 재개될 수 있다.하지만 적어도 오늘 로스테 사람 하나를 갑옷 안에 밀어 넣는 절차는 멈췄다.엘리시아는 그 보고를 받은 뒤 한 가지 요청만 했다.“빈 침실 저장층을 중앙 보관하지 마세요.”오스카가 이유를 물었다.“제 신성력 잔류가 들어 있습니다. 증거라고 한곳에 모아두면 또 다른 표본창고가 됩니다.”로스테 법무관과 논의한 결과 저장층은 세 부분으로 나누지 않았다. 쪼개면 오히려 표본이 늘어난다. 대신 원형 그대로 이중 봉인한 뒤 사용 권한 없이 보존하고, 감정이 끝나면 장기보관 여부를 다시 엘리시아에게 통지하기로 했다.황실도 가져가지 않는다.대신전도 가져가지 않는다.로스테가 자기 소유라고 주장하지도 않는다.증거라는 이유로 주인이 없는 물건으로 만들지 않았다.그 절차까지 마무리된 뒤 엘리시아는 처음으로 오늘 업무가 끝났다는 표시를 했다.사무실 창문 밖으로 겨울 밤이 내려와 있었다.북쪽의 경계종은 울리지 않았다.흰 뿔의 왕도 더 가까이 오지 않았다.그러나 멀리 북동쪽 숲에서 간헐적으로 왕핵 잔류가 나타났다 사라지는 현상은 계속됐다.누군가 먹이길의 더 먼 부분을 아직 가지고 있었다.오스카가 외투를 정리하며 물었다. “오늘은 숙소를 어디로 하시겠습니까?”엘리시아는 잠시 생각했다.야간 확인석이 있던 방은 바닥 수리까지 끝났지만 아직 검수가 남았다. 독립 사무실에는 잘 수 있는 시설이 없었다. 지난 며칠 머물렀던 임시방은 오늘도 사용할 수 있었다.“임시방으로 갑니다.”“원래 침실은요?”“내일 검수 결과 보고 정하죠.”위험해서 영원히 버리지 않았다.독립

엘리시아는 북벽으로 가지 않았다.경계종이 네 번 울리는 동안 그녀가 향한 곳은 성녀 사무실도 아니었다. 미하일이 임시 치료소로 확장해둔 북부 곡물창고였고, 그곳에서는 이미 외곽 숙영지에서 돌아온 노인과 아이들, 성벽에서 내려온 부상병들이 서로 다른 구역으로 나뉘고 있었다.미하일은 엘리시아를 보자 가장 먼저 환자 숫자를 건넸다. 전투 부상 둘, 외곽 복귀 중 미끄러져 손목을 다친 주민 하나, 추위 때문에 호흡이 나빠진 노인 셋, 불안 증세로 과호흡을 보이는 아이 둘. 아직 대량 부상 상황은 아니었지만, 북벽이 실제 공격을 받기 시작한 이상 치료소의 준비단계를 올려야 했다.엘리시아는 신성력을 쓰기 전에 물었다. “제가 직접 치료해야 할 환자가 있습니까?”“현재는 없습니다. 전투 부상자 둘도 봉합과 고정으로 처리할 수 있습니다.”“그럼 저는 병상과 인력부터 보겠습니다.”그녀는 성녀가 왔다는 이유로 모든 환자를 자기 앞으로 모으게 하지 않았다. 신성력은 응급순환이 무너지거나 일반 치료로 버틸 수 없는 경우에만 쓰기로 했고, 현재는 미하일의 지휘 아래 약품과 붕대, 난방, 수송 동선을 먼저 정리했다. 이름 없는 지원품 가운데 성분 검사가 끝난 진통제는 사용할 수 있었지만, 신성 파장을 억제하는 성분이 든 약은 성녀 치료와 섞이지 않도록 별도 선반으로 옮겼다.첫 번째 성벽 부상자가 들것에 실려 들어왔을 때 엘리시아는 그의 곁으로 달려가지 않았다.미하일이 먼저 상처를 확인하고 종아리 열상을 봉합했으며, 엘리시아에게 필요한 것은 출혈이 아니라 다른 문제였다.“성벽 돌에서 이상한 냄새가 납니다.”부상병이 이를 악문 채 말했다.미하일이 봉합하던 손을 멈추지 않고 물었다. “어떤 냄새지?”“쇠 비린내 같은데 단내도 섞였습니다. 놈이 들이받은 뒤 돌가루가 얼굴까지 튀었어요.”엘리시아의 시선이 그의 장화와 바짓단에 묻은 회색 먼지로 향했다.왕핵 정제분 4호.성유 보존수지.그동안 먹이점과 흑갑에서 반복해 발견된 조합이었다.“옷

“왕핵을 사용하지 않았습니까?”“사용하지 않았습니다. 오늘 검사기록도 법무청과 주치의 기록에 함께 올렸습니다.”“심장은요?”“이상 없습니다.”“오른손은?”“변화 없습니다.”대화는 거기서 멈췄어야 했다.그런데 칼릭스가 한 장을 더 보냈다.황실 왕핵관리국이 보관하고 있던 북부 대형 개체 대응 지침이었다.가장 오래된 판본은 팔십 년 전.흰 뿔의 왕으로 추정되는 대형 개체가 왕핵 혼합 잔류를 따라 접근했을 때, 황제가 왕핵을 직접 사용해 더 강한 맛을 먼 지역으로 이동시키면 개체를 도시에서 떼어낼 수 있다는 내용이었다.하겐이 문서를 읽자마자 욕설을 삼켰다. “그러니까 폐하가 미끼가 되면 된다는 소리군요.”칼릭스는 그 표현을 부정하지 않았다. “과거에는 그렇게 사용했습니다.”엘리시아의 목소리가 낮아졌다. “폐하께서 지금 그 방법을 제안하시는 건 아니죠?”“아닙니다.”“선택지로도 보내지 마세요.”그 말에 회의실이 조용해졌다.엘리시아는 말을 멈추지 않았다. “왕핵 직접 사용이 의료적으로 위험하다는 문제만이 아닙니다. 황제 한 사람에게 개체를 붙여 도시를 살리는 방식이면 구조 자체가 그대로입니다. 필요하다고 판단하셔도 현재 대안 목록에서는 제외하세요.”칼릭스는 한동안 화면 너머의 그녀를 바라봤다.“알겠습니다.”그는 ‘그대를 위해서라면’ 같은 말을 하지 않았다.곧 법무청 자료의 선택지 목록에서 ‘황제 직접 유도’를 현재 사용 금지 항목으로 옮겼다.하겐이 그걸 확인한 뒤 물었다. “그럼 진짜 성벽까지 오면 뭘로 막습니까?”칼릭스는 자신이 답하지 않았다.테사가 로스테 쪽 자료를 열었다. “냉철 장벽, 먹이점 차단, 고잔류 보수석 격리, 소형 개체 분산 방어까지는 현재 가능합니다. 왕이 직접 성벽을 공격하면 그다음 판단이 필요합니다.”엘리시아가 말했다. “그 판단은 실제 상황이 왔을 때 합니다. 지금부터 누가 대신 죽을지를 정하지 말고요.”칼릭스의 시선이 아주 잠깐 내려갔다가 다시 올라왔다.“예.”그 한마

새벽이 완전히 밝기도 전에 북벽 아래의 두 번째 방어선이 먼저 움직였다. 전날 소형 개체의 충돌로 금이 간 세 번째 보수구획은 밤새 임시 지지대를 세웠지만, 눈 아래 남아 있는 왕핵·신성 혼합 잔류를 완전히 걷어내지 못했기 때문에 병력을 다시 올리지 않았다. 하겐은 성벽을 지키려면 모든 망루를 채워야 한다는 오래된 원칙 대신, 위험한 구획을 비운 채 양옆 사각을 넓혀 보완하는 쪽을 택했고, 그 결과 북문 바로 오른쪽에는 눈에 띄는 빈 구간이 생겼다. 평소라면 적이 가장 먼저 노릴 약점처럼 보였지만, 실제로는 무너지기 쉬운 바닥 위에 사람을 올려놓지 않기 위해 의도적으로 만든 공간이었다.밤새 숲 가장자리에 머물던 다섯 개체는 날이 밝자 조금씩 모습을 드러냈다. 검은 갑각이 몸을 덮고 있었으나 흑갑 기사와 닮은 것은 색뿐이었고, 사람처럼 직립한 채 걷지도 않았다. 앞다리는 길고 뒷다리는 짧아 몸이 앞으로 기울었으며, 뿔 대신 머리뼈 양옆에서 짧은 검은 돌기가 뻗어 있었다. 목에는 전날 확인한 고리가 걸려 있었고 숫자 1, 4, 9, 11, 13이 각각 새겨져 있었는데, 흰 뿔의 왕이 멀리 모습을 드러내지 않는 동안에도 이 다섯은 마치 서로 다른 길을 맡은 것처럼 넓게 흩어졌다.하겐은 망원경을 넘겨받아 한참 그 움직임을 살핀 뒤 테사에게 물었다. “저 번호가 갑주 번호와 같은 역할이라면, 놈들마다 가는 곳도 다를 수 있겠군.”테사는 전날 밤 확보한 지도에 다섯 개체의 위치를 표시했다.“현재로서는 그렇게 보입니다. 1번은 북문 정면보다 왼쪽 배수로 쪽을 보고 있고, 4번은 우리가 끊어놓은 첫 번째 심장 흡수선 근처를 맴돕니다.9번과 11번은 아직 움직임이 적고, 13번은 계속 세 번째 보수구획 쪽을 봅니다.”“먹이가 남아서인지, 번호가 원래 그 구역을 가리키는 건지는 모른다는 거지?”“예. 그래서 먼저 쏘면 안 됩니다. 우리가 자극해서 원래 이동선을 망가뜨릴 수 있으니까요.”하겐은 대답 대신 손을 들어 장궁대에 대기

이레나는 더 묻지 않았다.그 시각 엘리시아가 가장 신경 쓰는 것은 흰 뿔의 왕도, 자기 거처도 아니었다. 치료소로 들어오는 사람들의 숫자가 전날보다 서서히 늘고 있다는 점이었다. 아직 전투 부상자는 아니었지만, 외곽 숙영지를 비우면서 발생한 저체온과 발목 염좌, 불안 때문에 숨이 가빠진 아이들이 들어왔다. 전쟁은 성벽에 닿기 전부터 사람을 소모시키고 있었다.그녀는 신성력을 쓰는 대신 난방용 석탄 배분표를 다시 고쳤다.성녀가 가장 빠르게 할 수 있는 일보다, 도시가 오래 버틸 수 있는 일을 먼저 골랐다.정오 무렵 첫 직접 충돌이 일어났다.4번 개체가 원을 그리던 옛 흡수선 주변에서 갑자기 북벽 쪽으로 뛰었고, 그 움직임에 맞춰 9번과 11번도 방향을 바꿨다. 이번에는 숲속의 검은 화살이 없었고, 세 개체가 거의 같은 시각에 반응했다는 점이 전날과 달랐다.테사가 외부 잔류를 확인하자 이유가 드러났다.첫 번째 심장의 우회판을 설치하면서 바닥 아래로 빼낸 오래된 왕핵 잔류를 폐기판에 모아두고 있었는데, 두 번째 폐기판이 예상보다 빨리 포화되면서 미세한 반응이 외부로 새어 나온 것이다.“우리 쪽에서 맛을 만들었습니다.”테사의 목소리가 굳었다.하겐은 누가 잘못했는지부터 묻지 않았다. “폐기판을 멈출 수 있습니까?”“안쪽에서 분리하면 됩니다. 다만 분리 순간 잔류가 한 번 튈 수 있습니다.”“사람이 위험합니까?”“보호장비를 쓰면 가능하지만, 지금 마물이 접근 중입니다.”하겐은 성벽 밖으로 나가는 선택을 버렸다. 폐기판은 성 안쪽 통로에 있었으므로 시설 기술자 둘이 접근할 수 있었지만,만약 개체들이 성벽을 들이받으면 그 충격이 그대로 작업구역에 전달될 수 있었다.“기술자 먼저 대피시키고 자동 차단은?”“느립니다.”“얼마나?”“반 시각.”“그걸 씁니다.”테사가 그를 봤다. “그 사이 놈들이 올 수 있습니다.”“그럼 방벽에서 막습니다. 사람 세워놓고 빨리 끊는 것보다는 낫습니다.”자동 차단이 시작됐다.남은 시간