Lahat ng Kabanata ng حين أصبحت قربان السلالات... اختارني دوق الشمال: Kabanata 41 - Kabanata 50

[بصوت: مُنى]غادرنا "خزانة الملوك" بخطواتٍ تثقلها المسؤولية، تاركين خلفنا ملاذنا الأخير، وواحة زهور الفجر التي منحتنا سلاماً مؤقتاً لن يتكرر. بدأنا في النزول عبر سلمٍ حلزوني حجري، محفورٍ ببراعة قاسية في جدار الهاوية السحيقة. كان الصمت الذي يحيط بنا موحشاً، يقطعه فقط صدى وقع أقدامنا واحتكاك الأسلحة العتيقة التي حملناها معنا. كان التوتر يغلفنا كدرعٍ غير مرئي، فكل خطوة نحو الأسفل كانت تقربنا من "قلب الشق"، مركز الفوضى الذي ابتلع عالمنا.لكن، وبعد ساعاتٍ من النزول الحذر في تلك العتمة الخانقة، بدأ كل شيء يتغير ببطءٍ شديد، وبطريقةٍ لم نتوقعها على الإطلاق.تلاشت رائحة الرماد والكبريت التي تميز قارة الظل، لتحل محلها رائحةٌ مألوفة وعطرة؛ رائحة زهور الأوركيد والياسمين التي كانت تزين حدائق القصر العلوي. الهواء القارس الذي كان يصفع وجوهنا كالشفرات، تبدل ليصبح نسيماً دافئاً ومريحاً يعانق البشرة كحريرٍ ناعم. انحسرت العتمة بالتدريج، وبدأ ضبابٌ ذهبيٌ خفيف يتسلل من الأسفل، يغمر السلم الحجري بنورٍ ناعمٍ يشبه ضوء شروق شمسٍ ربيعية.نظرنا جميعاً إلى الأعلى، فإذا بسقف الكهف الهائل يختفي، وتتوسطه طاقة نوران

[بصوت: مُنى] دوى صوت انشطار الجسر الحجري في أعماق الهاوية كأنه صرخة قارةٍ تحتضر. تبدد غبار الصخور المتهاوية ببطء، ليكشف عن الكابوس الذي تجسد أمامنا. هوةٌ سوداء بعرض عشرين متراً ابتلعت منتصف الجسر، فاصلةً إيانا إلى شطرين لا أمل في التقائهما. نظرتُ عبر الهوة، ورأيت زياد يقف كجبلٍ صامد، درعه يعكس ومضات السحر، ورنا تقف خلفه تضيء العتمة بنيرانها الزرقاء الغاضبة. كانا معزولين تماماً في الجزء الأمامي من الجسر، محاصرين بجيشٍ من فرقة الإعدام الملكية والقضاة الخمسة. وفي الجزء الخلفي الذي أقف عليه، كان الجسر يميل بخطورة، ومئات من "وحوش الظل الفاسدة" تزحف نحونا من كل اتجاه، تتسلق الأعمدة كعناكب الجحيم. لم يعد هناك مجالٌ للتخطيط أو التراجع. لقد بدأ طوفان الموت، وكان علينا أن نسبح فيه أو نغرق. [بصوت: زياد] "ابقِ خلفي يا رنا! لا تستنزفي نيرانك في هجماتٍ عشوائية!" صرختُ وأنا أصد ضربة رمحٍ فضي كادت تخترق كتفي. كانت المساحة التي نقف عليها لا تتجاوز بضعة أمتار مربعة؛ من الأمام غابةٌ من الرماح والسيوف، ومن الخلف هاويةٌ لا قاع لها. اندفعت طلائع فرقة الإعدام الملكية نحونا بتشكيلٍ قتالي متماسك. لم يك

​[بصوت: مُنى]​كانت الهوة التي تفصلنا عن زياد ورنا تبدو كفم وحش مفترس يبتلع الضوء والصوت. وقفتُ على حافة الجسر المحطم، ورغم البرد القارس الذي يلف الهاوية، كانت "شرارة الفجر" تنبض في صدري كشمس صغيرة، تبعث الدفء في عروقي وتطرد أي شعور بالضعف. كان زياد ورنا مجرد نقطتين صغيرتين تستقران على نتوء صخري ضيق، يبرز من جدار الهاوية العمودي على بُعد عشرات الأمتار تحتنا.​"كيف سنصل إليهما؟" سأل ساري وهو يلهث، والدم لا يزال يلطخ وجهه بعد تعويذة الكسوف. "الفراغ لدي لا يكفي لنقلنا جميعاً... طاقتي تقترب من النفاد."​نظر إلياس إلى الأسفل، وعيناه الرماديتان تشتعلان بتصميم لا يلين. أحكم قبضته على سيفه، ثم التفت إليّ، ومد يده الخشنة ليشبك أصابعه بأصابعي."أحتاج نورك يا مُنى،" قال إلياس بصوت مهيب. "ظلامي وحده سيكون ثقيلاً وغير مستقر في هذا الفراغ. سحر الفجر هو الوحيد القادر على حملنا."​ابتسمتُ بثقة، وأطلقتُ العنان للنور الذهبي الذي يجري في دمائي. دمجتُ نوري بظلامه الخالص، وانطلقت من تحت أقدامنا أشرطة من الظلام الكثيف تتخللها عروق من النور الساطع كالمعدن المنصهر. امتدت هذه الأشرطة في الهواء وتصلبت لتشكل در

[بصوت: زياد]غادرنا الكهف الكريستالي، وتركنا خلفنا آخر بقعة آمنة في هذا الجحيم. كلما تعمقنا في السراديب الحلزونية الضيقة التي تقودنا لأسفل، كان الهواء يزداد ثقلاً، محملاً برائحة الكبريت واليأس القديم.كقائد عسكري، لطالما كانت وظيفتي الأولى هي قراءة ساحة المعركة، لكن الأهم من ذلك، قراءة جنودي. لقد حاربتُ كتفاً بكتف مع إلياس في صقيع الشمال، وأعرف إيقاع سيفه، وأعرف تماماً كيف أصبح قتاله بعد أن ارتبط بمُنى. كانا معاً قوة لا تُقهر؛ نورها يمهد الطريق، وظلامه يضرب كالرعد. تناغمٌ أسطوري يغني عن ألف سيف.لكن اليوم؟ كان هناك شيء مكسور بينهما.تعرضنا لهجوم مباغت من "زواحف الشق"؛ كانت عبارة عن مخلوقات صخرية عمياء تعتمد على الصوت. في العادة عندما كنا نتعرض للهجوم، كانت مُنى تطلق ومضة من سحر الفجر لتعميها وتشتتها، بينما يندفع إلياس لحسم الأمر. لكن هذه المرة، تسمرت مُنى في مكانها، ويداها ترتجفان وهي تحاول استدعاء نورها وكأنها تخشى أن يلامس سحرها ظلاله.في ذات الوقت لم ينتظر إلياس هجوم مني و اندفع وحده كعاصفة هوجاء نحو هذه الوحوش. لم تكن تحركاته محسوبة أو تكتيكية كما عهدته، بل كانت عشوائية، غاضبة، وم

​[بصوت: مُنى] ​كانت قاعة "دهليز الختم" تغرق في صمتٍ ثقيل، صمتٍ لا يشبه السكينة التي نعرفها، بل يشبه هدوء المقابر الجليدية بعد مجزرة مروعة. ذرات الغبار الفضي التي كانت يوماً أرواح أجداد إلياس لا تزال معلقة في الهواء الكثيف، تتلألأ في عتمة المكان كشواهد قبور مضيئة، تتساقط ببطء لتستقر على ملابسنا ووجوهنا. رائحة السحر المحترق والرماد كانت تخنق أنفاسي، لكن المنظر أمامي كان يخنق روحي. ​في المنتصف، كان إلياس راكعاً على الأرضية الحجرية القاسية، منحنياً على نفسه كجبلٍ تصدع وانهار من الداخل. أنفاسه المتقطعة، التي تشبه اختناق رجل يغرق، كانت الصوت الوحيد الذي يكسر وحشة المكان. تقدمتُ نحوه بخطواتٍ بطيئة ومترددة، أخشى أن أوقظ ذلك الوحش الكامن تحت جلده والذي أباد أجداده للتو. نزلتُ على ركبتي بجواره، ولمستُ كتفه برفق، فانتفض وكأنني جمرة من نار لامست جلده العاري. ​رفع رأسه إليّ. كانت عيناه الرماديتان محمرتين، فارغتين من أي كبرياء عهدته فيه، ولا تعكسان سوى انكسارٍ مرعب وذنبٍ يسحقه. "لم أستطع إيقافه يا مُنى..." همس بصوتٍ مبحوح، يرتجف من القهر والعجز. "لقد قتلهم... قتل ما تبقى من شعبي... وأنا كنت مج