All Chapters of حين أصبحت قربان السلالات... اختارني دوق الشمال: Chapter 31 - Chapter 40

[بصوت: مُنى] هبطنا عبر الممر الحجري السري الذي انشق في أرضية المعبد، تاركين خلفنا صخب المعركة الطاحنة التي خاضتها الجذور ضد الغاز الخانق. كانت السلالم الحلزونية تنحدر بنا في جوف الأرض لعمقٍ بدا وكأنه لا ينتهي. مع كل خطوة نخطوها نحو الأسفل، كان الهواء يتبدل؛ تلاشت برودة القارة الميتة ورائحة العفن، وحل محلها هواءٌ دافئ يحمل عبق الأخشاب القديمة ورائحة بخورٍ غريب يبعث على الاسترخاء. كان إلياس يسير في المقدمة بجوار "سيلا"، قائدة حرس قبيلة الرماد، بينما كنت أسير خلفه مباشرة، ويدي لا تزال تحتفظ بحرارة عناقه السحري. كنا جميعاً نلزم صمتاً تاماً، مذهولين مما حدث. التفتُ إلى زياد، كان يسير بوجهٍ شاحب وعينين متسعتين، يحاول استيعاب فكرة أن دماءه ليست مجرد دماء حرسٍ ملكي، بل دماءٌ تنحني لها الرؤوس في أعماق الجحيم. (أي أسرارٍ مرعبة يخفيها هذا العالم؟ وما الذي ينتظرنا في نهاية هذا النفق الطويل؟) أخيراً، انتهت السلالم الحجرية عند بوابةٍ برونزية هائلة مزخرفة بنقوش الذئاب وأشكال هلالية المتداخلة. بمجرد أن دفعتها سيلا وحراسها لتفتح، سلب المشهد الذي ظهر أمامنا أنفاسي تماماً. لم تكن "مدينة الرماد" مج

[بصوت: مُنى] لا تزال هتافات قبيلة الرماد تتردد في أذني، تصم الآذان وترجف لها جدران المدينة الجوفية. لقد توجوا إلياس ملكًا في ساحة الدماء، ليس بتاجٍ من ذهب، بل بخضوعٍ تام لإرادته وقوته المطلقة. وبينما كان زياد يرفع سيفه الذهبي محييًا الجماهير، نزل إلياس من منصة القتال، وتوجه نحوي بخطواتٍ ثابتة. لم ينظر إلى الآلاف الذين ركعوا له، بل نظر في عينيّ مباشرة، وأمسك بيدي بقوةٍ أخبرتني أنه، رغم كل هذا المجد المباغت، لا يزال إلياس الذي أعرفه؛ الرجل الذي يعتبرني مملكته الحقيقية. بعد انتهاء مراسم الولاء السريعة، طلبت منا "سيلا" أن نتبعها وحدنا. تركنا زياد ورنا وساري ومنال في ضيافة شيوخ القبيلة الذين تبدلت قسوتهم إلى احترامٍ حذر، ونزلنا نحن الثلاثة عبر ممراتٍ سرية أعمق في بطن الجبل، حتى توقفنا أمام بابٍ دائري ضخم منقوشٍ عليه رمزان يتداخلان: شمسٌ ساطعة وهلالٌ مظلم. "هذه هي 'غرفة الأصول'، أقدس بقعة في قارة الظل بأكملها،" قالت سيلا بصوتٍ خفيض يحمل رهبةً مقدسة، ثم دفعت الباب الثقيل لينفتح بلا صوت. "هنا بدأ كل شيء، وهنا يجب أن يعود التوازن." بعد أن دخلنا الغرفة، وجدنا أنها كانت مختلفة تمامًا عن بقي

​[بصوت: مُنى] ​كانت أنفاسي لا تزال مضطربة، وقلبي يدق بعنفٍ مربك داخل صدري بعد ذلك الانفجار السحري المذهل في "ساحة المرايا الصامتة". لم يكن "سحر الفجر" مجرد طاقةٍ مدمرة نستخدمها في المعارك، بل كان رابطًا روحيًا، لغةً صامتة تتجاوز الكلمات، أثبتت لي أن نوري وظلام إلياس خُلقا ليكونا معًا. لكن، ورغم نشوة الانتصار المؤقت وتذوقنا لرحيق هذه القوة الجديدة، كنا نعلم جميعًا أن القوة الغاشمة وحدها لن تغلق الشق الأسود، ولن تمنع انهيار القارة فوق رؤوسنا. كنا بحاجةٍ إلى خطة، وإلى فهمٍ أعمق لطبيعة هذا الخطر الذي نواجهه. ​بناءً على نصيحة "أرغوس" وكبار الشيوخ، توجهنا فورًا إلى "المكتبة العظمى" في قلب مدينة الرماد. كانت المكتبة متاهةً بحد ذاتها؛ أروقة طويلة يحيط بها أرفف خشبية متآكلة، تفوح منها رائحة الورق العتيق وحبر التاريخ المنسي، وتتطاير فيها ذرات الغبار تحت ضوء البلورات الفضية الخافتة. تفرقنا في الأروقة نبحث في المخطوطات القديمة عن أي ذكرٍ لطبيعة الشق ومركزه. كنت أجلس بجوار إلياس، نراجع معًا خريطةً جلدية مهترئة، بينما كان زياد ورنا يتجادلان بصوتٍ خفيض حول إحدى الأساطير القديمة. أما في الزاوية ا

[بصوت: إلياس]كان العالم كله يتهاوى من حولي في أجزاء من الثانية. صوت تحطم قاربنا الخشبي، زئير الوحش الضخم الذي شق طبلة أذني، واندفاع المياه السوداء التي ابتلعت كل شيء... كل هذا لم يكن يعنيني. الشيء الوحيد الذي حفر في روحي كشفرة من نار، هو ملمس أصابع مُنى وهي تنزلق من بين يدي، ونظرة الرعب في عينيها قبل أن يبتلعها النهر الأسود.مُنى!!!مزقت الصرخة حنجرتي، لكنها ضاعت وسط هدير المياه وفوضى المعركة. لم أفكر في الوحش الهائل الذي كان يرتفع فوقنا ككابوس من العصور الغابرة. لم ألتفت لصراخ زياد أو لمحاولات ساري اليائسة للنجاة. لتحترق القارة بأكملها، وليسقط العرش الأسود في الهاوية... إن فقدتها، فلا عالم يستحق أن أحكمه.بدون لحظة واحدة من التردد، ألقيت بنفسي في جوف النهر المتجمد خلفها.بمجرد أن اخترق جسدي سطح الماء، صفعني الظلام الدامس والبرودة القاتلة التي كادت توقف عضلة قلبي. المياه هنا لم تكن مجرد سائل، بل كانت ثقيلة، لزجة، ومحملة بطاقة سلبية تسحب كل شيء نحو القاع.فتحت عيني تحت الماء، وأطلقت العنان لـ "دم الظل" بالكامل. تحولت عيناي إلى بؤرتين من الظلام الخالص، مما منحني بصرًا يخترق هذه العتمة

[بصوت: مُنى] كان التجويف الصخري الذي قادنا إليه ساري أشبه بمعجزةٍ دافئة نبتت في قلب الجحيم. بمجرد أن عبرنا مدخله الضيق والمموه بين الصخور الحادة، انحسر عنا هواء القارة السام وبرودتها القاتلة، ليحل محله نسيمٌ عليل يحمل رائحة تشبه مزيجاً من المطر النقي وأزهار الياسمين البرية. لم يكن المكان مظلماً كبقية الكهف الموحش الذي كدنا نغرق فيه، بل كان مضاءً بنورٍ فضيٍ خافت ينبعث من زهورٍ بيضاء صغيرة الحجم، متفتحة بسحرٍ غريب بين شقوق الصخور، وتفرز رحيقاً يبعث على السكينة في الأعصاب المتوترة. وقفنا جميعاً للحظات في صمت، غير مصدقين لما نراه. كانت الزهور تتوهج بانتظام، كأنها تتنفس مع نبضات قلوبنا. تقدم إلياس خطوة، ومرر يده فوق إحدى البتلات المتوهجة، فتجاوبت مع لمسته بومضةٍ خفيفة ودافئة. "هذه هي 'زهرة الفجر'..." همس إلياس بصوتٍ يحمل دهشةً قديمة وكأن ذكريات أجداده تتدفق في عروقه. "لقد قرأتُ عنها في مخطوطات العائلة التي لم أهتم بها يوماً. هي ليست مجرد زهور، بل هي ملاذاتٌ سحرية بناها الملوك الأوائل. لا يدخلها وحش، ولا يقترب منها ظلام الشق ولا سمومه. نحن آمنون هنا لهذه الليلة." تنهد الجميع براحةٍ طال