Tous les chapitres de : Chapitre 21 - Chapitre 30

　ハレム王国の歴史は、約三百年前に遡る。　現ハレム王国の領土のほとんどは、《混沌》の異名を持つ魔王ナイアルの勢力圏だった。ナイアルの魔力に影響を受けた魔物はいまとは比較にならないほど強力で、凶暴だった。人類は生態系の下位であり、魔物の目を盗むように細々と暮らしていた。　そんな人類の冬の時代に現れたのが建国王ゼッツリンド・ハレムである。　神より授かったという聖剣を携えた若き青年は、仲間たちとともに次々と強大な魔物を斃して人々を助けた。人々はゼッツリンドを旗印に団結し、魔王勢力へと対抗をはじめた。そして、ゼッツリンドをはじめとする５人の勇士がついに魔王ナイアルを封印し、この地は人類の領域となったのである。　人々はゼッツリンドを王に戴き、ここにハレム王国が打ち立てられた。　共に闘った勇士は貴族に叙せられ、これが現存する王国４大公爵家の祖となる。ヴラドクロウ家の先祖もこの中のひとりだ。「――と、ここまでが普通に知られている建国の逸話です」　私はここで、セイギネスの聖印を机の上に置く。　片手に天秤を持ち、片手に剣を持つ女神の紋章は、おそらくギリシア神話の女神テミスが元ネタだろう。天秤によって正義を量り、剣によって正義を執行する。前世では弁護士バッジのデザインモチーフにもなっていた。「建国王ゼッツリンド・ハレムは、太陽神ラー＝ラから聖剣を授かったと言われています。しかし、神の加護を得たのはハレム王家だけではなかったのです。王家の威光を高めるために秘されてきましたが、当家にも加護を与えた守り神が存在したのです」「それがセイギネスって神様？」「ええ、そのとおりです。当家の守り神となったセイギネス様は、１１個のジャスティスバングルと、この聖印を授けてくださったというわけですの」「そんなこと、ぜんぜん知らなかったぜ」　３人は神妙な顔でうなずいている。　完全にでまかせなので、こうも真剣に聞かれるとちょっぴり心が痛い。し、しかし私にはジャークダーを完璧なものにしなければならない使命があるのだ。心を鬼にして、この嘘を突き通さなければ！「前置きが長くなりましたが、これが最後の褒美です。勇者様方には《正義の黎明》の称号を授けたく思います」「ジャスティス……サンライズ？」　クレイ君がきょとんとした顔をしている。　これなあ、

　裏町にあるそこそこの居酒屋。　以前訪れた激安居酒屋とは異なり、机も床もそれほどベタベタしていない。客層もいくらか落ち着いており、あからさまに穴の空いた服を着ていたり、モヒカンでトゲトゲの肩パッドをつけているものも見当たらない。「むふう、この濃厚な肉の旨味がたまらないわね」「そんなパクパク食べると汁が飛びますよ。お料理は逃げないんですからゆっくり召し上がってください」　森林野豚の内臓の煮込みに夢中になっていたら、パルレにたしなめられた。貴族令嬢としてあるまじきがっつき方になってしまっていたようだ。　でもさ、この豆を塩漬けにした調味料と一緒に煮込む工夫、なかなかのもんじゃない？　臭いものに臭いものをぶつけて昇華してるっていうか？　この下町料理は最近のハマりもののひとつで、屋敷の料理人にも作ってもらおうとしたら「そんな下品なものはお出しできません！」と怒られた。　仕方がないので、これを食べたいときはお忍びで平民街までやってくるしかないのだ。「いやー、ジャスティスサンライズの連中、大活躍じゃねえか」「お上りさんのくせにさっそくお貴族様に取り入ってよう。よくやりやがるぜ」　おや、少し離れた席で酒を飲んでいる冒険者たちの話題が聞こえてきた。　クレイ君たちの評判は気になるな。聞き耳を立ててみよう。「ははっ、いいおっさんがあんな若造どもを妬むなんてみっともねえぞ。それにあいつら、普通の冒険者としてもがんばってるじゃねえか。この前は３人だけでダンジョンを潰してきたんだろ？　大したもんじゃねえか」「はっ、できたばっかの瘴気溜まりを散らすくらいは俺の若い頃にだってできらぁな。どうせ変異種の一匹も出ねえしな。っつーか、別に妬んでるわけじゃねえ」　瘴気――それは混沌の魔王ナイアルが残した呪いの残滓と言われるものだ。　それが溜まった土地は不可思議な変異を遂げ、ダンジョンと呼ばれる異空間を形成する。ダンジョンからは希少な産物が得られることもあるが、魔物が沸いてくるので危険性も抱えている。ダンジョンから得られる利益と危険性を天秤にかけ、潰すかどうか判断するのはその領を治める貴族の腕の見せどころでもある。「妬んでるんじゃなきゃ、なんだってんだよ？」「俺ぁよう、ジャークダーの方がいいんじゃねえかって言いてえだけさ」「何だオメエ、ジャークダー

「くそっ！　本当になんなんだジャークダーっていうのは！」　寝室の家具や調度品に当たり散らしながら、金髪を振り乱して喚いているのはイログールイだった。その傍らでは、桃色の髪をした少女――ネトリーが気怠げにベッドに横たわっている。　イログールイは、連日にわたる馬車への嫌がらせや、城壁への落書きといった嫌がらせにすっかり神経をすり減らしていた。王家や貴族一般への批判もあるが、約半数はイログールイを名指しした中傷――事実の割合も多かったのだが――であった。　父王や弟たちも、時折自分に冷たい視線を向けてくる。それどころか、王家に忠誠を誓っているはずの王党派貴族までもだ。最近では貴族学校でも腫れ物に触るような態度で誰も近寄ってこない。　ほんの数ヶ月前までは、登校すれば門をくぐってすぐにでも多くの生徒に囲まれる人気者だったのに、まるきり状況が変わっていた。「ジャスティスサンライズとか言うやつらも、なぜ貴族街を守らない！」　平民街では、ジャスティスサンライズと名乗る冒険者たちがジャークダーの撃退に成功しているらしい。それならばと王家直属の衛兵隊に取り立ててやろうとしたら、平民街を守るので手一杯だといって断ってきた。強制的に召し出してやりたいところだが、厄介なことにヴラドクロウ家の後ろ盾がついていて手が出せないのだ。「イザベラは相変わらず学園に来ないし、卒業式まではもう半年を切ったぞ！　本当にヴラドクロウは潰せるのか！？」　イログールイは頭をかきむしりながら地団駄を踏む。　まるで……いや、子どもの癇癪そのままだ。「安心してよ、イル。いずれ修正力が必ず働くわ。運命は私たちの勝利を約束している。敗北なんてありえないのよ」「そ、それはわかっている。ネトリーの言葉を疑ってなんかいないぞ。だが、ジャークダーもジャスティスサンライズも、ネトリーの予言にはなかったことじゃないか！」　ネトリーは、ふうとため息をついた。「イル、何度も言ってるけど、予言の力はすべてを隈なく見通すものではないの。本筋に関係のない小さな問題は私の予言には現れないのよ」「小さな問題……だと？」「冷静に考えて。ジャークダーが実際にしてきたことを思い出して」「それは……馬車にイタズラをしたり、城壁に落書きをしたり……」「人が死んだり、大怪我をしたことはある？　

　議会裁判とは、その名の通り議会で開催される裁判である。　この国にも一応裁判所はあるが、それは平民同士の係争を解決するためのものだ。裁判所は貴族が平民を統治するための行政機関に過ぎない。小さな街であれば、裁判所を置かず領主が直接裁量を下しているのがほとんどだ　要するに、「三権分立？　なにそれおいしいの？」状態なのである。　とはいえ、貴族同士でも当然揉め事は発生する。　そんなときはどうするか。いちいち戦争なんてしていたら国力が消耗するだけだ。　そこで生まれたのが、議会裁判という制度である。　告訴人と被告人とが招集された貴族議員たちの前で討論を交わし、どちらの主張が正しいかを多数決によって判定するのだ。乱用されると議会の機能が停止してしまうため、議員５名以上の連名でなければ提訴できない。　だが、王家の場合は異なる。　王家は単独で議会裁判を開催する権利を持っているのだ。裁判権は国の持つ最高の権力のひとつと言っていい。完全ではないにせよ、それによって王家は貴族への優位をひとつ握っているというわけだ。「ではこれより、裁判を開始する」　木槌の高い音が、広い議場にコーンと響き渡る。　それまでどよめいていた貴族たちが、一斉に背筋を伸ばした。木槌の主はセントリオン公爵家の先代当主だ。真っ白なひげをサンタクロースのように生やした好々爺である。　セントリオン公爵家は中立派貴族の中でもっとも強い勢力を誇る。そして引退した身ということも相まって、王党派と議会派のいずれにも肩入れせず、公正な立場から議事を進められることから、議会ではもう十年以上議長職を任せられている人物だ。「まずは告訴人、イログールイ・ハレム。演壇に上がって主張を述べなさい」「承知しました」　セントリオン閣下に呼ばれ、イログールイが議場中央に進んだ。　もともと座っていた席の横にはネトリーが座っており、「がんばって！」などと小声で応援している。特別に召喚されたものでなければ平民は議場に入れないのだが……おそらくイログールイがわがままを通したのだろう。　議場は半円のすり鉢状になっており、左右には陪審を務める貴族たちが座っている。向かって右側には王党派貴族、左側には議会派貴族が座るのがなんとなくの慣習だ。この世界でも、いつか右翼や左翼なんて言葉が生まれるんだろうか。　正装したイログールイは、原稿

「くくく、今度は明白な証拠があるぞ。もう言い逃れはできないからな！」　イログールイは、布をかぶったワゴンの前で自信たっぷりにほくそ笑んでいる。　な、なんだって、証拠があるだとー！？　……なんて、うろたえることはぶっちゃけない。さっきの雑な追求のときも最初は自信たっぷりだったからなあ。とほほなオチが見えている気がしなくはない。「告訴人、証拠とは何かね？　もったいつけずに早く見せなさい」「ふん、慌てずともいま見せてやるさ。これが証拠の品だ！」　その言葉とともに、白い布が取り払われた。　その下から姿を表したのは極彩色の枯れ枝のようなものに、乾燥した樹皮を丸めたもの、捻くれ膨らんだ植物の根、煮詰めたような紅色をした星型の何かであった！「南方から密輸された禁輸品だ！　すべてヴラドクロウ傘下の商店から今朝押収してきたばかり。何が産地直送だ！　権力を傘に着て堂々と違法な商売をするなど、貴族の風上にもおけん！」「そ、そうか。ああ、そうだな。念のため、被告人イザベラ・ヴラドクロウよ。この件について申開きはあるか？」　セントリオン閣下がこれはどうしたものかとうろたえている。　そりゃそうだ。私もさっきはつい驚いた風のリアクションをしてみてしまったが、満を持して登場した証拠品とやらがこれでは反応にも困ろうというものだ。「では発言します。まず、品物ですが、宝石サンゴに、シナモン、ジンジャー、それからスターアニスに見えますわ。イログールイ殿下、これで間違いないかしら？」「ふっ、いよいよ観念したか。お前の言う通りの品だ。南方との交易では、これらはすべて禁制となっている！」「議長閣下、確認なのですが、これらの品は昨年の七夜月の議会で禁輸が解かれたものでは？」「うむ、そのとおりだ。一部の麻薬や生き物を除き、南方交易での禁輸措置は解かれている」「はあ！？　そんなわけがあるか！？」　イログールイが目を剥いて怒鳴るが、そんなわけがあるもないも、実際にそう法律で決まったんだからそこに文句を差し挟む余地はない。　いずれの品も、ニシュカとの付き合いを通じて商機を嗅ぎつけたお父様が議会に働きかけて禁輸を解いたものだ。大昔、南方との関係が険悪だったときに取られた措置がなんとなく続いていただけだったので、とくに反対もなくすんなり通ったらしい。　それにしてもイログ