Lahat ng Kabanata ng 愛人を選んだ夫は、彼のビジネス帝国全てを失った: Kabanata 1 - Kabanata 10

眉間にしわを寄せている瑛介の声には、驚きと苛立ちが滲む。「なんでここにいるんだ？」夕奈は答えずに、その視線を瑛介の背後にいる女性へと向ける。夕奈はわずかに口角を上げた。「何か私に言うことがあるんじゃないの？」瑛介はほとんど反射的に杏を背後へ庇い、冷たい声で言った。「もう全部見てたんだろ？何も話すことなんてないさ。お前の見たことが全てだからな」夕奈は一瞬呆然としたが、そのあとふっと笑ってしまった。あまりにも潔い。潔すぎて、自分の方が滑稽に思えてくる。夕奈は杏を見ることなく、瑛介の目を真っ直ぐ見つめた。「私が聞いているのは、彼女のことじゃない。あの360億円について。瑛介、このお金が何に使われたのか、納得できる説明をしてくれる？そうでなければ、取締役会に報告できないから」瑛介が口を開こうとしたその時、彼の背後で鈍い音が響いた。杏が大粒の涙を流しながら、夕奈の前に膝をついていたのだ。「夕奈さん……このお金は必ずお返しします。私が借りたことにしてください……お願いです。どうか……瑛介を責めないでください」夕奈は跪く女を見下ろし、あまりの滑稽さに溜息が出た。花柄のワンピースは泥で汚れ、手は畑仕事で荒れている。夕奈は鼻で笑った。「花森さん、この畑で360億円を返す気？それとも……芸能界に戻って、三流タレントとして、また何人もの金持ち相手に媚びを売るつもりかしら？」その瞬間、鋭い風を切る音がした。パシッ――夕奈は顔が弾かれ、耳もキーンと鳴った。その場に立ち尽くし、頭が真っ白になる。瑛介の手はまだ宙に浮いたままで、真っ赤に目を血走らせた彼が怒鳴った。「自分が何を言っているのか分かっているのか？たかが360億円だろ？深山グループにとったら端金もいいところだ！」夕奈はゆっくりと瑛介の顔に視線を向けた。5年。彼が自分に対して手を上げたのは、これが初めて。しかも、別の女のために……顔が青ざめている杏が、慌てて叫ぶ。「瑛介！なんで夕奈さんを叩いたりなんかしたの！夕奈さんの言ったことは間違ってない……私、お金は本当に返せないから……でも……」言葉の途中で、杏は白目をむいて崩れ落ちた。「杏！杏！どうしたんだ！」瑛介は動揺した声を上げ、すぐさま杏を抱き上げる。そして夕奈を振り返ることもなく、慌ただしくその場

ある日の午後、夕奈がソファでくつろぎながら携帯を見ていると、友人のライブ配信の通知が届いた。ライブ名は「幸せな瞬間」だった。なんとなくタップしたその瞬間、動画に映し出された景色を見て、夕奈は凍りついた。沈む夕日に照らされる砂浜。白いベールが風に揺れ、地面一面には淡いピンク色のバラの花びらが敷き詰められている。決して豪華絢爛というわけではないけれど、言葉にできないほどロマンチックだった。その側では何人かの友人が、笑顔で拍手を送っている。その中心にいるのは、白いロングドレスを身にまとった杏。長い髪を風になびかせている姿は、まるで御伽噺の中から抜け出してきたお姫様のようだった。そして、その瞳には感動の涙が浮かんでいる。そして瑛介は――彼女の前で膝をついていた。手には真紅のバラの花束。スーツを完璧に着こなし、夕奈が一度も見たことのないほど優しく、そして真剣な表情を浮かべている。こんなにもロマンチックなプロポーズ……夕奈がずっと夢見てきたものだった。けれど、その夢が叶うことは一度もなかった。あの頃、まるで契約を結ぶように、二人の結婚は両家の話し合いで決められた。眠れぬ夜、夕奈は何度も思い浮かべた。もし瑛介が自分に改めてプロポーズしてくれたら……それがたとえ形式だけのものだったとしても、自分は涙が出るほど幸せに包まれるのだろう、と。しかし現実は厳しく、結婚式の日取りが両家の食事会で淡々と決められていくだけだった。それもそうだ。瑛介は自分のことなど愛していないのだから、プロポーズをする必要なんてないのだ。最初から最後まで、この結婚を望んでいたのは自分だけ。配信のカメラがふたりのアップに切り替わり、瑛介がポケットからダイヤモンドの指輪を取り出した。その瞬間、夕奈の瞳が大きく見開かれる。それは深山家に代々伝わる、ルビーがあしらわれた指輪。深山家の妻となる女性の証だった。自分たちの結婚式の時、瑛介は失くしてしまったと言っていたのに。失くしてなんかいなかったのだ。彼はただ、最初から自分に渡すつもりがなかっただけらしい。夕日にきらめくその指輪は、あまりに眩しくて、見ているだけで目が痛い。夕奈は携帯をそっと消した。手に持っていたブランデーをあおる。刺激的な液体が喉を通り、胃が焼かれているのでは

瑛介は夕奈が今まで見たことのないような穏やかな笑みを浮かべ、杏と手を繋ぎながらインテリアショップを回っていた。家具一つひとつを彼自身が念入りに確かめる。ソファの座り心地やベッドのマットレスの反発力、ワードローブの質感まで細かくチェックしていた。杏が少しでも目に留めたものがあると、彼はすぐに店員を呼んでその場で購入する。「このドレッサーが気に入ったのか？」「すごく素敵だけど、少し高い……」「気に入ったなら買おう」夕奈はまるで空気のように、彼らの後ろに付いていった。それでも心の奥のどこかが、どうしようもなく痛んだ。結婚式を挙げたあの年、すべての準備は夕奈一人で行った。ウェディングドレスも、会場の予約も、指輪選びも、新居のインテリアも……瑛介は結婚式当日の数時間を除き、あとは全部、「お前の好きにすればいい」と、夕奈に任せっきりだった。てっきり、彼がもともと冷淡でそういうことに関心がないのだと思い込んでいた。だが今なら分かる。彼が関心を持てなかったのは、自分との生活だったから。愛しているか、愛していないか……その間には、自分が一生かけても越えられないほどの大きな隔たりがあるらしい。だが、そんなことはもう関係ない。インテリアショップを出ると、杏がウェディングドレスを着てみたいと言い出した。杏は夕奈の手を引き、甘えるように言う。「夕奈さん、あなたは一度結婚式を挙げているし、一緒に付いてきてくれませんか？アドバイスが欲しいんです」断りきれなかった夕奈は、杏と共にウェディングドレスショップに入った。店内には美しいドレスが並び、純白の生地が照明に照らされ、幻想的に光り輝いていた。ドレスに目を向けるたび、かつて自分が式のために店へ足を運んだ日の光景が思い起こされる。一人で試着をしていると店員から、「旦那様はどうしていらっしゃらないんですか？」と聞かれ、「仕事が忙しくて」と笑顔で誤魔化していた自分。本当のところ、瑛介はその時間、友人と釣りに行っていたのだ。彼はただ来たくなかっただけ。夕奈はゆっくりと視線を落とし、胸の内から込み上げてくる感情を必死に抑え込んだ。杏はすぐに気に入った一着を選び、嬉々としてフィッティングルームへ消えていった。しばらくすると中から、「夕奈さん、中に入ってちょっと手伝っ

あの日、杏の怪我は大したことはなかった。ただハサミの先が少し肌をかすめただけに過ぎず、縫合すら不要で、手当をする頃には出血も止まっていたのだ。けれど瑛介にとっては、それだけで大事件だった。彼は杏のベッドの横で目を潤ませながら、杏の手を握り、何度も同じ言葉を繰り返していた。「全部俺のせいだ……俺がウェディングドレスショップに連れて行かなければ……お前をあいつと二人きりにしなければ……杏、本当にごめん……」枕にもたれ、青白い顔をしている杏。けれど、その弱々しい姿の中に絶妙な儚さがあった。杏が首を軽く振る。「瑛介、そんなに自分を責めないで。私は本当に大丈夫だから」そして少し間を置き、ゆっくりと目を伏せた。「それに……夕奈さんの気持ちも分かるから。彼女はあなたを愛しているから、手放したくないのも当然。だって、夫を誰かに奪われて平気な人なんていないでしょ？」その言葉を聞いた瞬間、瑛介は眉をひそめ、吐き捨てるように言った。「あんな悪意のある女を、俺が好きになるわけがないだろ？あいつがこうやって卑劣なことをするたびに、嫌悪感が増すだけだ」静かに俯いた杏の口元がわずかに上がる。しかし、再び顔を上げた時には、またいつもの穏やかな表情に戻っていた。「ねえ瑛介、夕奈さんと離婚する時は、彼女に多めに財産を渡してあげて。だって、彼女はあなたと何年も一緒にいたんでしょう？何もあげないで追い出してしまったら、なんだかとても申し訳ない気がするから……」瑛介の指がわずかに止まった。瞳の奥に一瞬だけ隠しきれない動揺が浮かんだ。彼はさっと目を伏せ、杏の視線を避けるように小さく答える。「ああ」しかし、そもそも夕奈と離婚するつもりなどないということを、瑛介は杏に言わなかった。離婚？そんな馬鹿な話があるか。莫大な金額の結納金、人脈、黒崎家の財源……たとえ夕奈を愛していなくとも、彼女と結婚することで自分が得たものは、計り知れない。そして、そのどれもが、今の深山家を築いた礎となっている。夕奈は、まるで尽きることのない金が湧き出る泉。彼女が深山家にいる限り、この地位は揺るがないだろう。もちろん、杏のことも愛している。だが、愛情と利益は別の話だ。杏には結婚式も、望むものも、愛情も、惜しみなく与える。だが、「妻」という立場を与えるつもりなど、最初から微塵も

瑛介の手が宙で止まった。離婚？彼は口元を歪め、鼻で笑った。「離婚？何の冗談だ？」あの離婚届は杏を安心させるためのパフォーマンスに過ぎない。夕奈はあんなに自分を愛しているのだから、本当に離婚届を提出するはずがない。きっと、何かの間違いだろう。「深山社長、本当に離婚届が受理されているんです！」秘書の声は震えていた。「会社の株式にも大きな動きがありました。とにかく、すぐに会社まで来てください。取締役の方々ももう揃っていますので」瑛介は携帯を握りしめた。自分の知らないところで、何かが起こっている。電話を切った瑛介は病院を飛び出し、車で会社へと向かった。ハンドルを握りながら、何度も自分に言い聞かせる——あり得ない、絶対にそんなことはあり得ない。確かに、離婚届には署名した。だが、夕奈が提出するはずがない。夕奈は自分のことを愛している。何があろうとも、離婚だけはするはずがないのだ。どこかで何かが間違っているだけだ。しかし、会議室のドアを開けた瞬間、それまで抱いていた自信も、揺るぎない確信も、すべて一瞬で崩れ去った。部屋の明かりは煌々とつき、会議用テーブルには役員たちが並んでいた。古株の株主、取締役の面々、そして普段でさえ、顔色をうかがいながら接するほどの大株主たち。全ての視線が瑛介に集まる。その中には批判や疑惑だけでなく、今まで向けられたことのない……同情の眼差しもあった。「深山社長、ようやく来ましたか」上座の隣に座る取締役が、真っ先に口を開いた。「離婚というこれほど重大なことを、なぜ事前に取締役会へ報告しなかったんですか？これは会社の株式構成にも関わる問題です。我々株主の利益は、いったい誰が保証してくれるのでしょうか？」瑛介は冷静さを取り戻すように息を整え、自分の席へ座った。「皆さん、たとえ私が離婚したとしても、会社の経営に影響はありません。深山グループの運営は順調です。これまで通り進めればいい。何も変わりません」そう瑛介が言い終わるや否や、部屋の隅から冷たい笑い声が響く。「何も変わらない？」声の主は別の取締役で、深山家と半生にわたって関わってきた、老獪な人物だった。「深山社長、どうやら何も知らないようですな。夕奈さんが大半の株を持って出て行ったんですよ。私から見れば、もう『黒崎グループ』に変える時期か