Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 10

　その日わたしは、昼間からワンルームの自宅に引きこもって平日に録画していた深夜アニメの消化作業に勤しんでいた。昨日から引きこもっていたのでもう４０時間は家から出ていない。ビバ土日、ビバ自宅、このまま永久に引きこもっていたい。「あ、そうだ。ハッピーバースデーわたし」　冷蔵庫からコンビニで買っておいたケーキとチューハイの缶を取り出す。定番のショートケーキと、新商品のチーズケーキだ。複数のチーズをブレンドしてまったり濃厚ながらもさっぱりとキレのある後味らしい。よくわからないが、テレビで紹介してたし、ネットの評判も上々みたいだから買ってみた。　ちなみにチューハイはアルコール濃度高めですぐ酔っぱらえるという代物だ。ロング缶６本パックをふたつ買っておいたのに、もう残りは３缶。まだまだ足りぬ。「ふむ、たしかにこれはなかなかのお味。あてくしの当座のスウィーツローテに加えてしんぜよう」　独り言をつぶやきながらケーキを味わっていると、スマホが鳴った。見るとメッセージアプリの着信だ。送信主はお母さん。内容は……開かなくても察しがつくけど、無視してると通話がかかってくるのでしぶしぶ確認する。『みーちゃん誕生日おめでとう！　プレゼント送ったけど、もう届いた？　今年はいい人と過ごしてるのかな？？　邪魔しちゃったらごめんね！』　思わずスマホを叩き割りたくなる衝動に駆られるけれど、ぐっとこらえて返信する。『ううん、だいじょうぶ。ありがとう。プレゼントも受け取ったし、ちゃんと楽しく過ごしてるから安心して』　送信するとクマのマスコットが『がんばれ！』と親指を立てているスタンプが送られてきた。再び襲ってきたスマホを叩き割りたい衝動を抑えつつ、スマホを充電台に戻す。　要するに、結婚の催促なのだこれは。　自分で言うのはなんだけれど、我が実家はそこそこの良家である。母は見合いで父を婿として迎え入れたし、妹二人もわたしよりも先に嫁いでいっている。お母さんは心配してくれているのだろうけれど、わたしの中のひねくれた部分が「世間体の悪い、売れ残り」という胸にザクザク刺さる言葉を吐いてくる。　正直なところ、わたしには結婚願望がほとんどない。真剣に恋愛感情を抱いたこともないし、交際しても深い仲まで進んだことがない。それでも、職場で寿退社が続いたり、同級生たちが子どもを授かっていく様子を聞いたりす

　目覚めると、視界に入ったのは見知らぬ岩肌でした。いや、見知ってる岩肌がそもそも存在しないから。　若干頭が痛む。二日酔いかな……。高濃度アルコールチューハイを一日中飲み続けたのは休みだからってさすがに調子に乗りすぎた。あ、やば。いま何時だろ。月曜は朝イチから会議だから遅刻はまずい。　のっそりと上体を起こすと身体からパラパラと藁のようなものが落ちた。どうも藁をかぶって眠っていたらしい。どういう状況だよそれ。こめかみをぐりぐりと揉み、眠る前にしていたことを必死に思い出す。えっと、録りためてたアニメを消化してて、ケーキ食べて、そしたらなんか真っ白なところに拉致られて、ゴブリンの群れに追われて……。「はっ！？　異世界！？」　今度はガバっと立ち上がり、頭を打った。超痛い。涙がにじむ。天井低い。周囲を見回すと、岩をくり抜いて作ったような小部屋のようなところだった。その部屋に置かれた木製の寝台で寝かされていたらしい。「そうだ、ヒゲモジャなおじさんたちに助けられて……。ああ、痛いし、これ間違いなく夢じゃないよね。わたし、異世界転移、しちゃったんだ……」　ノックの音がして、部屋の外から女性の声が聞こえた。「あの、目が覚めました？　失礼しますね」　ドアが開くと現れたのは真っ赤な髪をした中学生くらいの女の子だった。南米の民族衣装を思わせる柄のポンチョのような服を羽織っている。赤髪とか、コスプレでしか見たことがない。しかし、目の前の女の子の髪の毛はコスプレのように浮いた感じがまったくない。わたしの中の異世界実感ポイントがまた１点追加される。　そして何よりも……ゆったりしたポンチョの上からでもわかるその柔軟なる胸部装甲の厚みはなんじゃい。あのスウェット爆乳といい、一連の流れはわたしに対する精神攻撃なのか？「め、目が覚めたなら、これを飲むといいですよ？」　胸部を凝視するわたしの視線にひるみつつ、ポンチョちゃんはわたしにお盆に載せた湯呑を差し出してきた。あ、すみません。他意はないんです。ただ自称神様的なアレを呪っていただけの話です。　両手でありがたく湯呑を受け取ると、中には緑茶的な色合いの熱い液体が入っていた。失礼かもと思いつつ、未知の飲み物をそのまま飲めるほどわたしは豪胆じゃない。くんくんと匂いをかぐと……あれ、これお酒？「はい、私たち天突く岩の氏族の伝

「まったく、岩ゴブリンの大猟を喜ぶとは世も末じゃの……」「よせよ、オババ。それを言われると苦しいが、最近じゃまともな鉱脈が見つからねえんだ。こうでもしなきゃ、この村が立ち行かねえのはオババにだってわかってんだろ？」　横から声をかけられ、そちらを見るとミリーちゃんを一回りくらい大きくした女の子が立っていた。柔軟なる胸部装甲もミリーちゃんより一回り分厚い。やはり髪は赤く、年齢は高校生くらいだろうか。名前は……オババちゃん？「お前さんが噂の客人か。たしかに加護もないし、体を鍛えているようにも見えん。人語を操る服とやらからもさしたる魔力を感じぬが、しかし……」　オババちゃんが目をすがめてこちらを見つめてくる。なにこれ？　なんかわたしに秘められた超パワーとかが覚醒するフラグ？　それとも転移者ってことがバレて追放されちゃう系……？「オババ、やめねえか。客人が困ってるぞ」「おお、これはすまぬの。なにしろこの歳でな、こう目を細めんとよく物が見えんのじゃ」　んん？　歳って？　ドワーフの女性って高校生くらいで老眼になっちゃうの！？「ご主人、ドワーフの女性は人間の基準ではいつまでも若く美しく見えるのです。オババ様、小生も知識としては存じておりましたが、こう実際に目にすると驚きを禁じえません。てっきりミリーさんの姉妹かと思ってしまいました」「ほっほっ、うれしいことを言ってくれるの。服のくせにずいぶんと女たらしのようじゃ」「ははは、そう願いたいものではありますが生憎と小生は単なる布切れ、この身がドワーフであったのなら、さっそくオババ様を口説いていたところでしたのに」　イタリア産プレイボーイのような歯の浮くセリフを吐きながらオババちゃんと軽妙な会話を繰り広げる我がセーラー服。こいつ、持ち主のわたしよりコミュ力高くないか……？「オババはな、この村の長老なんだ。加護なしにはピンと来ねえだろうが、もう何百年も生きてて自分の歳もおぼえてねえくらいだ。だがその分、知恵者だからな。わからないことがあったらオババに聞くといい」「ふん、いまさらおだてても遅いよ。じゃが、客人よ、山の暮らしは不慣れじゃろうし、加護なしに天突く岩は厳しかろう。困りごとがあればこのオババに遠慮なく相談するんじゃぞ」　オババちゃん、改めオババ様が微笑みかけてくれる。見た目は女子高生くらいだけれ

　首がもげるんじゃないかって勢いで頷いてくれたミリーちゃんに速攻で調理場に案内された。調理場は大広間の横を掘って設置されており、調理中の煙や匂いが広間に流れないよう工夫されているようだ。調理場で働いていたのは十人足らずでヒゲモジャと合法ロリが半々。男子厨房に入るべからず的な価値観ではないようだ。　ミリーちゃんが調理場のボスっぽいロリっ娘に許可を取ってくれたので、さっそく食材のチェックに入る。鶏もも肉は想像通り、漬け込みダレと共に壺の中に入っている。味付けをしていないものは、調理場の地下にある保冷庫で保存しているそうだ。地霊様の力を借りて冷やしているとのこと。地霊様すげえ……と思うがそこを深く聞きだしたら時間がいくらあっても足りなそうだからぐっとがまん。　茸は予想に反してそのまま山積みだ。てっきりマリネ液に漬け込んでいるものかと考えていた。聞いてみると、食べる直前にさっと酢と塩で和えるそうだ。その方がシャキシャキとした食感が残っておいしいとのこと。思ったより出汁の出やすい食材なのかもしれない。　塩や香辛料は種類ごとに小壺に入って保存されていた。ひとつずつ味を確認し、内心で地球の香辛料に当てはめていく。これは唐辛子、これはクミン、これはニンニクっぽい？　まだまだあるな。これはバジル、この舌にびりっとくるのはローズマリー？　これは……わからん。味わったことのない香りだ。　食材のチェックが一通り済んだら調理器具の確認だ。包丁は中華包丁のようなどデカい刃物と、ペティナイフのような小さな物のみ。さすがに中華包丁を使ったことはないが、繊細な包丁仕事をやるつもりはないので大丈夫だろう。　次にいまも絶賛鶏もも肉を炙っている焼き場を確認。数本の細い鉄串に貫かれたモモ肉が真っ赤に焼けた砂利のようなものの上でじゅうじゅうと音を立てている。石と肉の間には金属製の樋のようなものがあり、それが落ちた脂を受け止めて、脇の壺へと流しているようだ。　焼き場を担当しているヒゲモジャさんに尋ねる。熱のせいか薄手の肌着に前掛けをした準裸エプロンスタイルだ。誰得よこれ？「この脂って何かに使ってるんですか？」「昔は灯し油なんかに使ってたけどなあ。いまは捨てっちまうな」「それなら、お料理に使ってもいいですよね？」「おう、何を作るんだか知らねえが、

　あのアヒージョ・ナイト・フィーバーの日から体感で１ヶ月くらいが経った。体感で、というのはこの世界は「１日」という基準からして根本的に地球と異なるのだ。１日の長さが違うとかそういう次元の話ではなく、日の出、日没がそもそも存在しない。　空には複数の太陽が輝き、そしてそれがまた複数の真っ黒く光を放つ何かとせめぎ合っている。この何かは「太陰」と呼ばれているそうだ。黒い光ってなんだよと思うが、そうとしか表現しようがない。黒い球体が中心にあって、そこから闇が放射されているのだ。セーラー服君曰く、「この世界における闇は光の当たらない場所という意味には限りません」とのこと。人の心の闇とかそういうのですかね。上手い！　座布団一枚。　日の出や日没が存在しないのに日時をどうやって把握しているのかというと、まったく都合のいいことに、東西南北から一定の間隔を置いて雷鳴のようなものが轟くのだ。ドワーフの集落は地下なので聞こえなかったが、地上にいれば世界中のどこにいても聞こえると言われているらしい。　そんなわけで、日時を決めて人と約束をするときは「西の雷鳴が３つ轟いた刻に」などと言うのだそうだ。うへぇ、これは慣れるまでたいへんそうだ。まあ、ドワーフ村にいる限りはこの手の約束をする機会はなさそうだけれど。　そう、わたしはあれからずっとドワーフ村に滞在している。あのアヒージョの一件以来、わたしは「料理の聖女」として讃えられ、厨房での新作料理の開発を一任されているのだ。うへへ、わたし異世界で聖女になっちゃいましたよ。ローガンさんも「嬢ちゃんと出会ったのは妻と結婚できたことと、ミリーを授かったことの次に幸運だった」と喜んでくれている。　ちなみにローガンさんの奥さんはミリーちゃんがいまよりずっと幼い頃に亡くなったそうだ。ってことは、きっと十年や二十年は過ぎてるんだなあ……。そんなに経つのにまだ奥さんとの結婚が一番の幸運だったなんて、ローガンさん愛妻家すぎる。精神的イケメンか。ヒゲモジャ樽型マッチョのくせに、ヒゲモジャ樽型マッチョのくせに。　一年という単位にも太陽と太陰が絡んでいる。わたしはまだ見たことがないが、なんでも周期的に空が灰色に染まり、太陽と太陰の位置が入れ替わる現象が起きるそうだ。それを以って、この世界の人々は時節の区切りとしているそう。　セーラー服君によれば、「東西南北」とか