悪霊の多い料理店～この世の未練、飯テロ除霊で晴らします～ のすべてのチャプター: チャプター 41 - チャプター 44

　年の瀬もやや押し迫ってきた頃。　行き交う人々が少々足早になるその季節、商店街の一角に間田木食堂はある。　何の因果か悪霊や妖怪のたぐいが引き寄せられ、それを料理で祓ってしまうと噂の謎多き店だ。　その間田木食堂に、悩める男が今日もまたひとり――「ぜったいにこれは悪霊の仕業なんだ！　もったいつけないで助けてくれ！」「ンなこと言われましてもね、ここは単なる定食屋で、あっしはただの料理人でして」「うう……どこの除霊師に頼んでも霊なんかついていないと言われ、噂に聞いたこの店だけが最後の頼みだったのに……」「あー、わかんねえっすけど、それなら悪霊がついてなくてよかったじゃありやせんか？」「よくないっ！　それでは僕の悩みが解決しない！」「はぁ、うちはお悩み相談所のたぐいでもないんですけどねえ」　カウンターを挟んで、ベレー帽をかぶった男と赤髪の女――間田木リョウコがなにやら話している。　男の表情は必死そのものだが、対するリョウコは困惑している。リョウコには霊感などないし、過去に除霊を手伝ったのも成り行き上のことである。除霊師の間で店の噂が広まっているとは聞いていたが、こんな客に来られても対応のしようがないのだ。「悪霊は、この中に――あれ、今日はいないですね」「おお、トウカ。いいところに来た。このお兄さんの相談に乗ってやってくれよ」　ガラリと引き戸を開けて現れた巫女服の少女は稲荷屋トウカ。　黙っていれば日本人形のような愛らしい美少女なのだが、美味そうな料理を見るとよだれを垂らす食いしん坊と化すのが玉に瑕だ。本職の除霊師であるトウカがやってきたので、リョウコはこれ幸いとバトンタッチすることにした。「なんです、悪霊関連の相談ですか？」「あ、あんたはこの女の弟子っていう新米除霊師だな！　除霊師ランキングにも載っていた！」「えへへ、新人除霊師ランキング第４位の稲荷屋トウカです。リョウコさんの弟子っていうのはちょっと違うんですけど」「細かいことはどうでもいい、僕に憑いた悪霊を祓ってくれ！」　すがりついてくる男に、トウカもまた困惑する。男には、悪霊の気配など微塵も感じられないからだ。　リョウコに視線を送ると、「こういうわけだからよろしく頼むわ」という表情をしている。トウカは「ひとつ貸しですよ」という意味のことを目顔で返した。「ええっと、まずは具体的に

　高級住宅街の屋根屋根を飛び越えて、ひとりの少女の影が走る。　覆面に顔を隠し、身体には濃紺色のレオタードをぴったりとまとっている。その軽やかな動きは、人間と言うよりもまるで１匹の野生動物のようであった。「くそっ、捕まえろ！　ラクーンアイが出たぞ！」「絶対に逃がすな！　あの書類が流出すればお館様もただでは済まん！」　地上を走って追いかけるのは黒服の男たち。　しかし、夜空を自在に駆ける少女に翻弄され、いくら懸命に追っても距離が縮まらない。それどころか、徐々に引き離されつつある。「くっ、仕方がない。発砲を許可する！　撃て、撃て！」　リーダー格の男がそう叫ぶと、黒服たちは懐から一斉に拳銃を抜いた。　３Ｄプリンター製の簡易なものだが、殺傷力は十分にある。おまけに、使用後は焼いてしまえば証拠が残らないため、近頃闇社会で流行っているものだった。　閑静な住宅街に、何発もの銃声が響き渡る。　そのうちの一発が少女の太ももをかすめた。思わず苦鳴を洩らす少女だが、その動きに衰えはない。やがて黒服たちを振り切って、遠く離れた商店街まで逃げ切った。　その一角の、いくらか古びた定食屋の前で、いよいよ少女は力尽きる。　その場に倒れて、動かなくなってしまった。　＊　＊　＊【今夜の特集は『怪盗ラクーンアイ徹底解剖！　その正体に迫る！』です。お楽しみに】「おお、リョウコさん、今日はラクーンアイの特集をするみたいですよ！」「ああン？　なんでえ、そのなんちゃらアイってのは？」　少々うらぶれた商店街の一角、間田木食堂では今日も赤髪の女――間田木リョウコと、やたらに入り浸っている巫女服の除霊師――稲荷屋トウカがテレビを見ながら話をしていた。「ええー、リョウコさん知らないんですか？　近頃巷を騒がしている怪盗ですよ。悪い政治家やお金持ちから悪事の証拠を盗んで、ネットに公開してるんです！」「ふーん、世直しってやつかねえ。奇特なやつもいたもんだ」　リョウコは興味なさげに手元でなにやら作っている。　といっても実に簡単なもので、丼に盛った白飯に天かすを載せ、自家製のめんつゆをさっと回しかけて小ネギを散らしただけのものだ。「むむっ、リョウコさん何を作ってるんですか？」「ああ、もうオメェは本当にめざといなあ。たぬき丼だよ、たぬき丼」「へえ、おいしそうですねえ。私にも一杯ください