Todos los capítulos de パパと私: Capítulo 121 - Capítulo 130

私は答える。 「だが、お前は私を信頼せずにそれをした。これは別れなのだと思いながらやった。真実を知られたら私がお前を追い出すと思っていた」 私は一歩近づく。 「そして、それこそが、ブランシュ、ほかのどんな裏切りよりも深い裏切りなんだ。なぜなら、それはつまり――これまで私たちが経験してきたすべてのことの後でさえ、お前はまだ、私の愛がお前の過ちよりも強いと信じていないということだからだ」 その言葉は、彼女の胸へ深く突き刺さった。 彼女はよろめく。 まるで本当に私に殴られたかのように。 指が私の袖から離れる。 腕が力なく身体の両脇へ落ちる。 「地獄へ行ってください、ダミアン・クロス」 彼女の声は細い。 けれど、その細い声の中には、私を貫くほどの怒りと痛みが込められている。 「あなたなんか地獄へ行けばいい。あなたの教訓も、試練も、絶え間ないテストも、全部一緒に地獄へ行けばいい。私は完璧じゃない。これからも完璧にはなれない。怖かった。そうです、怖かった。疑った。そうです、疑いました。あなたに自分の間違いを打ち明ける代わりに、自分で何とかして、あなたを私の間違いから守ろうとした。でも、私はあなたを愛しています」 涙が頬を伝う。 「魂のすべてで、身体のすべてで、私の恐怖のすべてで、そして私の勇気のすべてで、あなたを愛しています。そして、私たちが一緒に乗り越えてきたすべてのことの後でも、それがあなたに見えないというのなら、もしあなたがまだ私を試し、罰し、閉じ込める必要があるというのなら……信頼していないのはあなたです。私じゃない」 彼

前進してくる襲撃者へ向けて、弾倉が空になるまで撃ち続ける。 一発の弾丸が私の肩をかすめる。 シャツと皮膚を焼き裂くような熱が走る。 もう一発が太腿を捉える。 鋭い痛みが走り、膝から崩れ落ちそうになる。 それでも私は立っている。 彼女と敵の間に立ち続ける。 「行け！」 私は弾倉を交換しながら叫ぶ。 「すぐに追いつく！」 彼女がトンネルの中へ消える。 私は最後に一度、破壊された冬園を振り返る。 倒れたヤシの木。 踏み荒らされた蘭。 砕け散ったガラス。 そして、混乱の中で姿を消したヴァンスの姿。 それを最後に、私は自分も秘密の通路へ飛び込み、背後でパネルを閉じる。 完全な暗闇。 突然訪れた静寂。 聞こえるのは、私たちの荒い呼吸だけ。 そして、頭上の大理石パネルを激しく叩く鈍い音。 ヴァンスの男たちが、パネルを破壊しようとしている。 私は冷たいトンネルの壁へ背を預ける。

そして、黒い制服を着た三人の男がいた。胸元には〈眼〉の紋章が刻まれている。 ダミアンの部下たちだ。 私たちが入ってくると、彼らは一斉に立ち上がった。顔には緊張と警戒の色が浮かんでいる。 「クロス様！ ご無事だったのですね！」 「報告しろ」 ダミアンはそう命じると、椅子に身を沈めた。傷ついた脚を前に伸ばし、苦痛を押し殺すように顔をしかめる。 「二十分ほど前、ヴァンスが襲撃を開始しました。三十人、あるいはそれ以上です。地下通路と従業員用の通路から侵入してきました。内部にも少なくとも三人の協力者がいます。さらに、二人の副官が寝返りました。舞踏会の招待客は全員、正面ホールに集められ、人質にされています。ヴァンスはあなたの執務室に立てこもっています。そして、USBメモリを手にしています」 ダミアンと私は視線を交わした。 USBメモリ。 あれは囮だ。 ヴァンスはまだ、自分が手にしているものが空のコピーであり、何の価値もない偽物だと知らない。 「私の護衛は？ 忠実な副官たちはどうした？」 「四人が死亡。六人が負傷しました。残りは館内に散らばり、合流を試みています。通信は妨害されています。ヴァンスがホールにジャミング装置を設置したようです。外部との連絡が取れません」 ダミアンは一瞬、目を閉じた。 再び目を開いたとき、その瞳には氷のように冷たい決意が宿っていた。 追い詰められた捕食者が、反撃の機会をうかがうときの眼差しだった。 「よし。作戦を伝える。マーカス、お前は三人を連れて医務室を確保しろ。負傷者を最優先にしろ。アントン、お前は厩舎へ向かい、犬たちを解き放て。あいつらはヴァンスの匂いを覚えている。追跡できるはずだ。ステファン、携帯無線機と狙撃銃を持ってこい。それから、私をホールの上部回廊まで運べ。人質の状況を確認したい」 彼は私に向き直った。 黒い瞳が、私の中を探る。勇気も、体力も、恐怖も、すべて見透かそうとするかのように。 「ブランシュ。お前はここに残れ。バンカーの中だ。ここなら安全だ」 彼が言い終える前に、私は首を横に振った。 「嫌です。絶対に嫌です。あなたを一人で行かせません」

戦争が通り過ぎたのだ。 一瞬で、容赦なく、残酷に。 ダミアンが先頭を進む。狙撃銃を肩に掛け、片手には拳銃を握っていた。 足を引きずりながらも、彼は歩き続ける。その決意こそが、彼を支える鎧なのだと思った。 私はその後ろに続いた。破れたベルベットのドレスの上から、大きすぎる防弾ベストを身につけている。手の中には、マーカスから渡された拳銃があった。汗ばんだ指が、グリップを強く握りしめる。 私はこれまで、一度も人を撃ったことがない。 今夜も、そうならないことを願っている。 けれど、必要なら。 ダミアンを守るためなら。 彼か、私か。 そんな選択を迫られたら、私はためらわずに引き金を引くだろう。 私たちはホールの上部回廊に到着した。 ダミアンは大理石の手すりの陰に身をかがめ、狙撃銃の照準を階下へ向ける。 私は壁に背中を押しつけ、息を殺して下を覗いた。 正面ホールは、かつての面影を失っていた。 宴席のテーブルはひっくり返され、即席のバリケードになっている。裁判官、政治家、実業家、そしてサブミッシブたちが、ホールの中央に膝をつかされ、頭の後ろで両手を組まされていた。彼らを十人ほどの武装した男たちが取り囲んでいる。 ヴェネツィア風の仮面は床に散乱し、踏みつけられ、砕けていた。 音楽は止んでいる。 聞こえるのは、押し殺した嗚咽と、怒鳴り声だけだった。 そして、その混乱の中心。 一時間前まで弦楽四重奏団が演奏していた壇上に、ヴァンスが立っていた。 上着は脱ぎ捨てられ、白いシャツには血がべっとりと染みついている。彼自身の血ではない。

「それが私の正義だ。妹も、きっと認めてくれるだろう」 ダミアンが部下たちに合図を送った。 黒い制服の兵士四人がヴァンスに飛びかかり、床に押さえつけた。手からUSBメモリを奪い、手錠をかける。 ヴァンスは暴れ、叫び、罵声を浴びせ続けた。 しかし、その声は兵士たちの足音と怒号にかき消されていった。 そして、すべてが終わった。 クーデターは鎮圧された。 ヴァンスの部下たちは武装解除され、拘束され、連行されていく。人質たちは解放された。誰もが衝撃を受けていたが、生きていた。 一時間に及ぶ混乱のあと、館には奇妙な、現実とは思えないほどの静けさが戻ってきた。 ダミアンは大理石の手すりにもたれかかった。 狙撃銃が彼の手から滑り落ちる。 その瞬間、傷ついた脚がついに体重を支えきれなくなった。 彼の身体が崩れ落ちる。 私は慌てて抱きとめた。大きな身体を両腕で支えながら、壁際に座らせる。 「大丈夫だ」 彼は私を見上げ、低く呟いた。 「終わった。今度こそ、本当に終わったんだ」 私は彼の顔を撫で、額に浮かんだ汗と埃を拭った。そして、こめかみに口づける。 涙が頬を伝った。 けれど、それは恐怖の涙ではなかった。 安堵と感謝と、愛の涙だった。 「あなたは本当に素晴らしかったです、ダディ。言葉にできないくらい」 彼の唇に、かすかな笑みが浮かんだ。 滅多に見せない、かけがえのない笑顔。 大理石のように冷たい顔が、一瞬にして人間らしい温もりを取り戻す。