Todos los capítulos de パパと私: Capítulo 131 - Capítulo 140

「仕事を終わらせる必要があった。ヴァンスを倒さなければならなかった。ほかのことは……重要じゃなかった」 「重要じゃない？」 私は叫びそうになるのを必死でこらえた。 「あなたは今、血を失い続けているんですよ、ダミアン！」 私は振り返り、ホールの安全確保に当たっている男たちに向かって助けを求めた。 「医師を呼んで！ 誰か、医師を！ 今すぐ！」 しかし、ホールは混乱の真っただ中にあった。 ダミアンの部下たちは人質の避難、囚人の確保、発生しかけた火災の消火に追われている。 通信は依然として妨害されていた。 誰も私の声を聞かない。 誰も来てくれない。 そのとき、血の気が引くような音が聞こえた。 回廊の階段を駆け上がってくる足音。 重く、慌ただしい足音。 そして、怒鳴り声。 「回廊を捜索しろ！ クロスとあの女を見つけろ！」 ヴァンスの部下たちだった。 第二波の襲撃者。 全員が捕らえられたわけではない。残った者たちは、まだ戦いを続けていた。 私たちに向かって、階段を上がってくる。 「移動するぞ……」 ダミアンが身体を起こそうとした。 「ここを……離れなければ……」 しかし、彼の脚は支えにならなかった。 身体が私にもたれかかり、その重さで私まで倒れそうになる。 私は必死に彼を支えた。 「ダディ……お願い、そんなことをしないで。気を失わないで。私のそばにいて！」 「秘密の通路……タペストリーの裏だ……小さな応接室の暖炉の左側……」 声は、かろうじて聞き取れるほどの囁きだった。 白くなった唇から、息と一緒にこぼれ落ちていく。 彼の瞼が閉じた。 頭が私の肩に倒れかかる。 「ダミアン！」 私は彼の身体を揺さぶった。 頬をそっと叩き、名前を呼び続ける。 けれど、返事はない。 意識を失ったのか、それとも、ほとんど意識が残っていないのか。 手のひらで傷口を押さえると、彼の脈拍は異常なほど速かった。それなのに、弱々しい。 階段を上る足音が近づいてくる。

私は彼のポケットから携帯電話を取り出し、ライトをつけた。 白い光が闇を切り裂き、狭いトンネルと、湿気に濡れた石壁を照らす。 そして、ダミアンの姿を浮かび上がらせた。 彼は床に横たわっていた。 白かったシャツは、今や完全に血に染まっている。 瞼は閉じられ、顔は蝋のように青白かった。 人工的な光の下で、彼の身体の下に広がる血溜まりは黒く見えた。 彼はまだ呼吸していた。 けれど、ひと息吸うたびに苦しそうな音が漏れ、胸はほとんど動かなかった。 「ダミアン……」 私は膝をつき、彼の首に指を当てた。 脈はある。 けれど、弱い。 あまりにも弱かった。 ガラスの向こう側で逃げ場を求める蝶のように、彼の脈拍は不規則に震えていた。 「ダミアン、聞こえますか？ お願い、目を開けて」 彼の瞼が微かに震えた。 唇が動く。 ほとんど聞こえない声が、闇に落ちた。 「……ブランシュ……」 「ここにいます。ここにいるから、ダディ。話さないで。体力を温存して」 「聞いて……私の話を……」 彼の手が、闇の中で私の手を探した。 冷たくなった指が、残された力のすべてを振り絞るように、私の指に絡みつく。

オーブンの火は消え、鍋やフライパンが避難の混乱の中で床に散乱している。 けれど、忠実な副官であるマーカスが、医務室を確保するよう命じたことは知っていた。 医務室は東翼にある。図書室の裏側だ。 そこまでたどり着けば、医師と担架、そして救護チームを連れて戻ることができる。 私は厨房を出て、中央廊下へ向かった。 そして、二人のヴァンスの部下と鉢合わせた。 黒い戦闘服に身を包み、目出し帽をかぶった男たちが、突撃銃をこちらへ向けている。 彼らは私を見て目を見開いた。 破れたベルベットのドレス。 血まみれの身体。 裸足。 そして、手にした拳銃。 「お前！ クロスの女だな！ 動くな！」 本能が働いた。 パニックではない。 本能だった。 犯罪カルテルと交渉し、民兵組織に潜入し、何度も絶望的な状況を生き延びてきた記者としての本能。 私は両手を上げた。 掌を相手に向け、拳銃を指先からぶら下げるようにして、ゆっくりと声を出した。 「待って。撃たないで。降伏します」 男たちは驚いたように顔を見合わせた。

私は声を震わせた。 恐怖は本物だった。 ただし、それは彼に対する恐怖ではない。 トンネルの中で、今も命を失いかけているダミアンへの恐怖だった。 「USBメモリを渡しました。今度は私を守ってください。ダミアン・クロスは死んだか、もう長くはないはずです。ホールで倒れるのを見ました。彼の部下たちは敗走しています。私はただ、生きてここを出たいだけなんです」 ヴァンスの唇に笑みが浮かんだ。 勝利を確信した笑み。 侮蔑と、これから味わう優越感を楽しむ笑みだった。 「ダミアン・クロスが死んだ？」 彼は首を傾けた。 「お前は、彼が死ぬところを見たのか？」 「倒れるところを見ました。何発も撃たれていました。もう立ち上がれないと思います」 ヴァンスは突然、笑い出した。 狂人のような笑い声が、荒れ果てた執務室に響く。 「聞いたか、クロス？ 聞いたか？ お前の大切なブランシュがお前を見捨てたぞ！」 彼は私を嘲笑いながら、さらに声を張り上げた。 「お前の伴侶も、女王も、愛する女も、勝者の側についたということだ！」 そして、再び私へ向き直った。 狂気じみた光が、その瞳の奥で揺れている。 「ここを生きて出たいのか？ なら、最後に一つ情報を渡せ。忠誠を証明してみろ。秘密の通路はどこだ？ クロスは最も機密性の高い記録をどこに隠している？ 生き残った部下たちはどこだ？」

ブランシュ 象牙の間は、何も変わっていなかった。 まるで、永遠の時間が流れたかのように感じられる、あの数週間前と同じ姿のままだった。 壁には、象牙色の絹が張り巡らされている。 死装束のように淡い色。 天蓋付きのベッドには、蜘蛛の巣のように繊細な薄布が垂れ下がり、今しがた閉じられた扉から入り込む風に揺れていた。 クリスタルの花瓶に生けられた白百合。 今回は、すでに枯れていた。 半透明の花びらが落ち、化粧台の大理石の上に散らばっている。 革の背表紙がひび割れた本が並ぶ書棚。 寄木細工の施された机。 何もかも、以前と同じだった。 けれど、ここへ閉じ込められた数週間前の私と、今の私は違う。 あの頃の私は、打ち砕かれ、怯え、罪悪感と欠落感に苛まれていた。 自分が何を望み、何を犠牲にする覚悟があり、どれほど深く人を愛せるのか、まだ知らなかった。 今の私は、知っている。 扉が背後で閉じられた。 墓を封じるような、鈍く、こもった音だった。 ヴァンスの部下たちは外から鍵をかけた。 それでも、私は取り乱さなかった。 叫ばない。 拳で扉を叩かない。 助けを求めて泣き叫ぶこともしない。 私はベッドの端に腰を下ろし、膝の上に両手を置いた。 扉を見つめながら、静かに待った。 館に響き渡る戦闘の音が変わるのを待った。 銃声が少なくなり、やがて止むのを待った。 ヴァンスの部下たちの勝利の叫びが、敗走する者たちの悲鳴に変わり、最後には静寂に沈むのを待った。 そして、私は待ち望んでいた音を耳にした。 廊下を歩く軍靴の音。 大勢の、規律正しい足音。