All Chapters of パパと私: Chapter 151 - Chapter 160

レナ 彼の持ち物を探るべきではなかった。 私はそう自分に言い聞かせながら、ベッドの端に腰を下ろしていた。 手のひらには、黒いUSBメモリが握られている。汗で湿った手の中に、冷たい感触があった。 数週間前、ダミアン・クロスの書斎で盗んだものだった。 〈サークル〉の会合中、彼に書類を届けるよう頼まれた夜のことだ。 私はそのUSBメモリを複製した。いや、複製しようとした。そして、彼に気づかれないうちに元の場所へ戻した。 そこには〈眼〉の秘密がすべて収められていた。 全資料。すべての記録。すべての証拠。 そして、ヴァンスが私の自由と引き換えに要求したもの。 私の自由。 まるで、そんなものが今も存在するかのように。 まるで、あの屋敷の門をくぐった日から、私は一度でも本当に自由だったかのように。 私は手の中のUSBメモリを見つめた。 もう電子機器には見えなかった。 それは、ピンが抜かれた手榴弾だった。 ダミアンを死に追いやりかねなかった武器だった。 そして、自分の裏切りを証明

屋敷は静まり返っていた。 混乱に満ちた数週間のあととは思えないほど、静かだった。 襲撃の痕跡は消えていた。 絨毯は洗われ、木張りの壁は修復され、死体は埋葬された。 けれど、魂に刻まれた目に見えない傷は、まだ生々しいままだった。 ダミアンの居室の扉は、少しだけ開いていた。 私はそっとノックした。 すると、あの声が返ってきた。 療養中であっても、決して完全には失われなかった、低く力強い声。 「入れ」 彼はベッドの上で枕に背を預け、本を膝に開いていた。 ブランシュはその隣の肘掛け椅子に身を縮めて座っていた。裸足を折りたたみ、肩にはブランケットをかけている。 二人は、完璧な絵画のようだった。 親密で、穏やかで、静かな光景。 私はその平穏を壊そうとしている。 彼らの純粋さを汚そうとしている。 自分が怪物だと告白しようとしている。 「クロス様……」 声が震えた。 「ミス・スターリング。お話ししなければならないことがあります」 ダミアンは本を閉じ、私を見た。 黒い瞳が私の内側を探る。 最初の夜、地下の闘技場でブランシュを見つめたときと同じ眼差しだった。 人の心の奥底に隠された真実さえ読み取る、鋭く、容赦のない眼差し。 「ひどく動揺しているようだな、レナ。座りなさい」 私は座らなかった。 その場に立ったまま、両腕を下ろし、USBメモリを救命具のように握りしめていた。

ブランシュが椅子から立ち上がった。 肩にかけていたブランケットを私にかけ、そばにひざまずく。 彼女の腕が私を包み込んだ。 ジャスミンの香りが私を包む。 そして、耳元で声がささやいた。 「あなたは勇敢です、レナ。ここへ来て、すべてを告白した。それは、私がこれまで見てきた中で最も勇気のいる行為です。あなたはこの家族の一員です。それは何があっても変わりません」 私は長いあいだ泣いた。 ペルシャ絨毯の上にひざまずき、私を許した主人と、私を慰めてくれる〈イニシエ〉の間で。 やがて顔を上げると、ダミアンが黒いUSBメモリを手に取り、奇妙な表情で見つめているのが見えた。 疲労と決意が入り混じった表情だった。 「このUSBメモリには、私の秘密がすべて入っている」 彼は考え込むように言った。 「すべての資料。すべての証拠。私は十五年前、妹の復讐のためにこれを作った。そして今夜、ようやく君たちに話そう。なぜ、これを作ったのか」 彼はブランシュに視線を向け、それから私を見た。 「二人とも座りなさい。真実を知る時が来た。すべての真実を」 ダミアン 真実はゆっくりと人を蝕む毒だ。 だが、同時に解毒剤でもある。 妹が死んだあの日から、私はそれを知っていた。 十五年間、私はその秘密を胸にしまい込んできた。開いた傷口にナイフを差し込み、何度もひねるように、頭の中で繰り返し考え続けてきた。 最も近しい部下たちにさえ、一度も打ち明けなかった。 けれど今夜、私の家族となった二人の女性を前にして、毒を薬へと変えなければならない。 私は窓際の

そして、誰にも言ったことのない言葉を口にした。 「すまなかった」第44章：ダミアンの告白 私の声は低く、静かだった。 「地下の闘技場でのことも。あの試練も。残酷な教えも、罰も、テストも。すべて、すまなかった」 私は彼女から目をそらさなかった。 「冬の庭園で君が言ったとおりだ。君が忠誠を証明したあとも、私は試し続けた。再び誰かを失うことへの恐怖に、自分の行動を支配させてしまった」 私は拳を握った。 「傲慢さのせいで、君を失いかけた。許してくれ、ブランシュ。もっと早く君を信じなかった私を」 彼女は立ち上がり、カップをテーブルに置いた。 そして私の椅子の前にひざまずいた。 指先が私の膝に触れ、灰色の瞳が私の目を探す。 「私はずっと前に、あなたを許していました、ダディ」 彼女は静かに言った。 「あの地下の闘技場で、初めてあなたに見つめられた夜から。あなたは怪物ではなく、傷ついた人なのだとわかっていました。だから、あなたを癒やしたかった。救いたかったんです。あなたが私を救ってくれたように」 彼女は微笑んだ。 「私たちは、もうおあいこです」 沈黙が降りた。 感情と記憶と約束が、部屋の空気に重く満ちていた。 やがて、レナが遠慮がちに口を開いた。 「クロス様……それで、これからどうなさるのですか？ その資料を」 私は彼女に顔を向けた。 当然の質問だった。 黒いUSBメモリの中には、何百もの文書と、何千ページもの記録が収められていた。 十五年間の執念の結晶。 そして、その答えはすでに決まっていた。 戦いのあと、医務室に朝日が差し込んだとき、私は答えを見つけていたのだ。 「すべて破棄する」 レナとブランシュが、驚いた表情で顔を見合わせた。 「破棄するんですか？」 ブランシュが繰り返した。 「でも、これまでの努力も、何年もの時間も……」 「犯人たちは逮捕された。ヴァンスは収監され、彼の共犯者たちの組織も解体された。私が司法当局に渡した証拠だけで、彼らを有罪にするには十分だ」 私はUSBメモリを見つめた。 「まだ闇に潜んでいる者たちもいるだろう。だが、もう私は彼らの裁判官になりたくない。影の王であり続けるつもりもない」 私はブランシュに手を差し出し

記事の題名は、まだ決まっていなかった。 テーマは、ダミアンが解体した犯罪ネットワーク。 慈善活動や私的な社交クラブを隠れみのにしながら、人身売買、脅迫、汚職、暗殺に手を染めていた、パリと国際社会の上流階級のネットワークだった。 最初の二日間、私は資料を読み、分類し、事実関係を確認した。 ジャーナリストとしての感覚が戻ってきた。 長いあいだ抑え込まれていた本能が、研ぎ澄まされた刃のようによみがえっていた。 情報源を照合する。 日付を確認する。 人物の身元を再確認する。 一つの情報を鵜呑みにしない。 毎晩、ダミアンが私を訪ねてきた。 まだ杖を使ってはいたが、歩き方は日に日に安定していた。 私たちは塔のバルコニーで一緒に夕食をとった。 眼下には、地平線まで広がる公園があった。 「進んでいるか？」 彼が籐椅子に腰を下ろしながら尋ねた。 「ええ。でも……想像していたよりも、はるかに大きな組織です」 私は資料に視線を落とした。 「パリ