Lahat ng Kabanata ng 승은 대신 업어치기를 했습니다: Kabanata 111 - Kabanata 120

“정말 몰라서 묻는 것이냐?”이헌의 얼굴이 가까워졌다.연화는 그의 가슴을 밀고 있던 손에 힘을 주었다.그러나 밀어내지는 않았다.“당근을 드리면 안 됩니까?”“싫다.”“약과는요?”“그것도 싫다.”“전하께서는 입맛이 까다로우십니다.”“내가 원하는 것은 하나뿐이니까.”이헌의 시선이 연화의 입술에 머물렀다.연화의 손끝이 움찔했다.그가 입을 맞추려는 순간, 문밖에서 상궁의 목소리가 들렸다.“전하, 숙의마마. 온천물이 준비되었사옵니다.”연화는 기다렸다는 듯 그의 품에서 빠져나왔다.“물부터 식겠습니다.”“나는 이미 기다리다 식을 것 같다.”“전하께서는 조금 식으셔도 됩니다.”연화가 도망치듯 문 쪽으로 걸어갔다.등 뒤로 이헌의 웃음소리가 따라왔다.온궁의 온천은 침전 뒤편에 있었다.돌을 쌓아 만든 탕 위로 따뜻한 김이 피어올랐다. 연화는 시녀들의 도움을 받아 몸을 씻은 뒤 물에 들어갔다.따뜻한 기운이 피로를 풀어 주었다.말을 타고 오느라 뻐근했던 허벅지까지 편안해졌다.“이래서 온궁에 오는 것입니까?”“전하께서는 국정을 돌보느라 몸이 자주 굳으시니 온천이 도움이 되옵니다.”상궁이 답했다.연화는 물 위에 턱을 괴었다.“전하께서도 지금 들어가 계십니까?”“전하의 탕은 맞은편에 있사옵니다.”연화의 시선이 돌담 너머로 향했다.탕은 나뉘어 있었지만 흐르는 물은 이어져 있었다.그 사실을 의식한 순간, 조금 전 이헌이 가까이 다가왔던 장면이 떠올랐다.연화는 더운 얼굴에 찬물을 끼얹었다.“물이 너무 뜨겁습니까

“그래도 전하의 곁에서 내려갈 생각은 없습니다.”연화의 대답에 대비가 만족스럽게 고개를 끄덕였다.“그 마음을 내일도 잊지 말거라.”다음 날 열린 다회에는 온궁 인근 고을의 이름난 부인들이 모두 모였다.대비의 오른편에는 연화가 앉았다.왼편에는 공주가 자리했다.부인들은 연화가 차를 들 때마다 손끝부터 비녀까지 살폈다. 궁에서 유행하는 비단도, 값비싼 보석도 아닌 소박한 나무비녀가 눈에 띄었다.관찰사의 부인이 먼저 입을 열었다.“숙의마마께서 꽂으신 비녀가 참 검소하옵니다.”칭찬처럼 들렸지만 값싼 물건을 골랐다는 뜻이었다.연화는 비녀를 만지며 웃었다.“전하께서 직접 골라 주신 것입니다.”부인의 얼굴에서 미소가 멈췄다.“전하께서 직접 말씀이옵니까?”“예. 제 머리에 꽂아 주셨습니다.”연화는 사실만 대답했을 뿐이었다.그러나 다회에 모인 사람들은 더 묻지 못했다.왕이 장터에서 직접 골라 후궁의 머리에 꽂아 준 비녀라면, 웬만한 보석보다 귀했다.공주가 옆에서 속삭였다.“너는 가만히 있어도 사람 속을 긁는구나.”“자랑하면 안 됩니까?”“아주 잘하고 있다.”관찰사의 부인은 곧 화제를 돌렸다.“이번 온궁 수리는 여러 가문에서도 힘을 보탰사옵니다. 어제 현감의 일로 불미스러운 소란이 있었으나, 다른 이들은 모두 충심으로 전하를 모시고 있사옵니다.”“백성에게 돌아갈 품삯을 빼앗은 일이 소란으로 끝날 일입니까?”연화가 되물었다.부인의 표정이 굳었다.“그런 뜻으로 드린 말씀이 아니옵니다.”“그렇다면 다행입니다.”연화는 찻잔을 내려놓았다.“전하께서는 나랏일에 작

“아가야. 네가 나오기 전에 어미가 먼저 쓰러질지도 모르겠다.”연화가 배를 감싸며 말하자 이헌의 얼굴이 굳었다.“어디가 아프냐?”“아닙니다.”“그런데 왜 쓰러진다는 말을 해?”“할 일이 많아질 것 같아서 그렇습니다.”“일은 하지 마라.”“신첩을 소의로 올리면 할 일도 많아진다고 하셨지 않습니까.”“품계만 받고 쉬면 된다.”대비가 혀를 찼다.“그럴 것이면 아예 빈의 자리에 올리지 그러느냐?”이헌은 잠시 생각했다.연화가 다급히 그의 소매를 잡았다.“생각하지 마십시오.”“왜?”“신첩은 숙의가 된 뒤에도 호칭을 여러 번 틀렸습니다. 또 바뀌면 이름도 잊을 것 같습니다.”공주가 웃음을 터뜨렸다.“네 이름은 왜 잊어?”“다른 사람들이 계속 소의마마라고 부르면 제가 연화인지 소의인지 헷갈릴 수도 있지 않습니까.”“둘 다 너다.”연화는 여전히 걱정스러운 얼굴이었다.대비가 이헌에게 말했다.“아이가 편히 머물려면 어미의 마음부터 편해야 한다. 품계는 올리되 일까지 한꺼번에 맡기지는 말거라.”“그리하겠습니다.”“신첩이 하던 다과 장부는요?”“다른 이에게 넘겨라.”연화가 눈을 크게 떴다.&ldqu

“아이가 아주 기뻐하는 것 같습니다.”연화가 배를 감싸며 말하자 이헌은 창밖을 바라봤다.다시 한번 우렁찬 울음소리가 들렸다.꾸이익!“내 귀에는 화가 난 것처럼 들리는구나.”“살아 있으니 싱싱합니다.”“그것과 싱싱한 것은 다른 문제다.”궁문 앞은 이미 난리가 나 있었다.커다란 멧돼지 한 마리가 밧줄에 묶인 채 몸부림치고 있었다. 금군들은 창을 들고 멧돼지를 에워쌌지만 선뜻 가까이 가지 못했다.강무영만 태연했다.한 손으로 굵은 밧줄을 쥔 채 이헌에게 예를 올렸다.“전하를 뵙습니다.”“강 장군.”“예, 전하.”“내가 물어오라 한 것은 조리법이었다.”“고기가 없는데 조리법만 알아 무엇 하겠사옵니까?”멧돼지가 땅을 박차자 금군들이 동시에 한 걸음 물러났다.강무영은 밧줄을 한 번 당기는 것만으로 짐승을 멈춰 세웠다.“제가 직접 잡은 놈입니다. 살이 부드러워 소의마마께서도 드실 수 있을 것이옵니다.”“직접 잡았다고?”“산에 다녀왔습니다.”“전갈을 받은 지 두 시진밖에 지나지 않았다.”“가까운 산에도 멧돼지는 있사옵니다.”강무영에게는 산에 오르고, 멧돼지를 잡고, 궁까지 끌고 오는 데 두 시진이면 충분한 모양이었다.이헌은 멧돼지보다 강무영을 더 이해하기 어려웠다.“고기는 수라간에서 손질할 것이다.”

“네가 태어나기도 전에 어미보다 일을 크게 벌이는구나.”연화는 이불을 걷고 일어나려 했다.상궁이 다급히 막았다.“어디로 가시려는 것이옵니까?”“진휼창에 가 봐야지요.”“전하께서 소의마마께서는 처소 밖을 오래 다니지 말라 하셨사옵니다.”“쌀 수레가 마흔세 대나 왔다면서요.”“사람을 보내 살피시면 되옵니다.”“누구를요?”연화가 처소 안을 둘러봤다.궁녀와 상궁들이 일제히 시선을 피했다.“저 많은 쌀을 세어 본 사람이 있습니까?”아무도 답하지 못했다.연화는 겉옷을 걸쳤다.“제가 시작한 일이니 제가 확인해야 합니다.”“안 된다.”문밖에서 이헌이 들어왔다.연화가 입술을 다물었다.이헌은 조회에 들어가기 전부터 소식을 들은 모양이었다.“진휼창에 갈 생각이라면 포기해라.”“신첩이 직접 보지 않으면 누가 제대로 보았는지 알 수 없습니다.”“호조의 관리들을 보내겠다.”“호조에서 보내는 쌀이 제대로 가는지 살피려고 만든 일 아닙니까.”이헌의 걸음이 멈췄다.연화가 덧붙였다.“전하께서는 신첩이 소의의 자리에 어울려서 품계를 올리셨다고 하셨습니다.”“그래서?”“소의가 벌인 일을 끝까지 살피겠습니다.”“너는 아이를 품었다