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120화. 숨기지 않은 사람
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2026-10-04 16:44:53“오늘 돌려보내신 쌀 가운데 세 수레.”
정 소원이 고개를 숙였다.
“제 친정에서 보낸 것입니다.”
방 안이 조용해졌다.
이헌은 연화의 옆에 그대로 앉아 있었다.
정 소원도 그가 있다는 것을 알고 들어왔다. 왕 앞에서 친정의 잘못을 직접 고한 셈이었다.
연화가 상 위의 나무패를 집었다.
“어떻게 아셨습니까?”
“친정에서 온 나인이 말해 주었습니다.”
정 소원의 손이 치맛자락을 움켜쥐었다.
“부친께서 묵은 곡식을 처리할 방법을 찾던 중 왕실에서 진휼미를 받는다는 말을 들으셨답니다.”
“먹을 수 없는 쌀인 줄도 알고 계셨습니까?”
“예.”
정 소원의 목소리가 작아졌다.
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승은 대신 업어치기를 했습니다 122화. 왕의 약속
“전하를 닮은 것이 확실합니다.”연화가 웃자 이헌은 손바닥을 배에서 떼지 못했다.“한 번 더 움직였느냐?”“아직이요.”“조금 전에는 내 말에 바로 대답했는데.”“왕의 약속을 받아 냈으니 더 움직일 까닭이 없나 봅니다.”이헌은 한동안 배를 바라봤다.“원하는 것은 무엇이든 주겠다고 했다.”“들었습니다.”“아이는 아직 말을 못 하지 않느냐?”“어미가 대신 말하면 됩니다.”“그럴 줄 알았다.”연화가 손가락으로 그의 손등을 두드렸다.“신첩이 무엇을 달라고 할 줄 아시고요?”“떡, 고기, 아니면 바깥나들이.”“전하께서는 신첩을 너무 잘 아십니다.”“셋 중 무엇이냐?”“아직 정하지 않았습니다.”이헌이 웃었다. 연화는 그의 팔을 베고 누워 다시 눈을 감았다.조금 전까지는 손바닥 안쪽에서 벌어진 일이 꿈만 같았다. 눈에 보이지도 않는 아이가 이헌의 목소리에 응답했다.그녀는 제 배 위에 그의 손을 그대로 얹어 두었다.“전하.”“왜 그러느냐?”“아이가 또 움직이면 깨워 드리겠습니다.”“나도 깨어 있을 것이다.”“내일 조회가 있으십니다.”“한 번만 더 기다리겠다.”
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“쓸모가 끝났으니까.”이헌이 기다란 베개를 문밖으로 던졌다.복도에 있던 내관이 얼떨결에 받아 들었다.“이것을 어찌하오리까?”“태워라.”연화가 다급히 말했다.“태우면 안 됩니다!”이헌이 그녀를 돌아봤다.“왜?”“좋은 솜이 들어간 베개입니다.”“두 달 동안 내 앞을 가로막은 물건이다.”“베개가 무슨 죄입니까?”“몹시 큰 죄가 있다.”이헌은 문을 닫았다.밖에서는 내관이 베개를 들고 어디로 가야 할지 몰라 서성이는 기척이 들렸다.연화는 이헌을 올려다봤다.“정말 태우실 것입니까?”“지금 그 베개가 중요하냐?”그가 한 걸음 다가왔다.연화는 한 걸음 뒤로 물러났다.이헌이 다시 다가오자 또 물러났다.세 걸음째에 등이 벽에 닿았다.“왜 도망가느냐?”“도망간 것이 아닙니다.”“벽까지 걸어왔는데?”“전하께서 자꾸 가까이 오셨습니다.”“두 달을 기다렸다.”그의 손이 연화의 뺨을 감쌌다.“이보다 더 천천히 가야 하느냐?”연화는 대답하지 못했다.기다린 것은 자신도 같았다.밤마다 손만 잡고 잠드는 일이 싫지는 않았다.아침이면 그의 품에서 눈을 뜨는 것도 좋았다.
승은 대신 업어치기를 했습니다 120화. 숨기지 않은 사람
“오늘 돌려보내신 쌀 가운데 세 수레.”정 소원이 고개를 숙였다.“제 친정에서 보낸 것입니다.”방 안이 조용해졌다.이헌은 연화의 옆에 그대로 앉아 있었다.정 소원도 그가 있다는 것을 알고 들어왔다. 왕 앞에서 친정의 잘못을 직접 고한 셈이었다.연화가 상 위의 나무패를 집었다.“어떻게 아셨습니까?”“친정에서 온 나인이 말해 주었습니다.”정 소원의 손이 치맛자락을 움켜쥐었다.“부친께서 묵은 곡식을 처리할 방법을 찾던 중 왕실에서 진휼미를 받는다는 말을 들으셨답니다.”“먹을 수 없는 쌀인 줄도 알고 계셨습니까?”“예.”정 소원의 목소리가 작아졌다.“위에 상태가 나은 쌀을 덮으라고 명하신 것도 부친이십니다.”이헌이 물었다.“그 사실을 알고도 내 앞에 왔느냐?”정 소원은 바닥에 이마를 댔다.“친정을 벌해 주시옵소서.”“네가 말하지 않았다면 보낸 집의 이름은 밖으로 드러나지 않았을 것이다.”“알고 있사옵니다.”“그런데 왜 고했지?”정 소원이 천천히 고개를 들었다.“소첩도 처음에는 숨기려 했습니다.”솔직한 대답이었다.“정씨 가문의 이름이 알려지면 소첩까지 비난받을 것이 두려웠습니다. 회임하신 소의마마를 해하려 상한 쌀을 보냈다는 소문까지 날 수 있다고 생각했습니다.”연화도 그 점은 예상
승은 대신 업어치기를 했습니다 119화. 가난한 사람은 상한 쌀을 먹습니까
“네가 태어나기도 전에 어미보다 일을 크게 벌이는구나.”연화는 이불을 걷고 일어나려 했다.상궁이 다급히 막았다.“어디로 가시려는 것이옵니까?”“진휼창에 가 봐야지요.”“전하께서 소의마마께서는 처소 밖을 오래 다니지 말라 하셨사옵니다.”“쌀 수레가 마흔세 대나 왔다면서요.”“사람을 보내 살피시면 되옵니다.”“누구를요?”연화가 처소 안을 둘러봤다.궁녀와 상궁들이 일제히 시선을 피했다.“저 많은 쌀을 세어 본 사람이 있습니까?”아무도 답하지 못했다.연화는 겉옷을 걸쳤다.“제가 시작한 일이니 제가 확인해야 합니다.”“안 된다.”문밖에서 이헌이 들어왔다.연화가 입술을 다물었다.이헌은 조회에 들어가기 전부터 소식을 들은 모양이었다.“진휼창에 갈 생각이라면 포기해라.”“신첩이 직접 보지 않으면 누가 제대로 보았는지 알 수 없습니다.”“호조의 관리들을 보내겠다.”“호조에서 보내는 쌀이 제대로 가는지 살피려고 만든 일 아닙니까.”이헌의 걸음이 멈췄다.연화가 덧붙였다.“전하께서는 신첩이 소의의 자리에 어울려서 품계를 올리셨다고 하셨습니다.”“그래서?”“소의가 벌인 일을 끝까지 살피겠습니다.”“너는 아이를 품었다
승은 대신 업어치기를 했습니다 118화. 줄을 서고 싶다면
“아직 태어나지도 않은 아이의 뒤에 줄을 서려는 것입니다.”연화는 상 위에 놓인 서찰 묶음을 바라봤다.축하한다는 말은 길었다.하지만 끝에는 하나같이 바라는 것이 붙어 있었다.강무영과 혼맥을 맺고 싶다는 자.자신의 아들을 아이의 스승으로 삼아 달라는 자.아이를 위해 충성을 다하겠다며 미리 관직을 요구하는 자까지 있었다.연화가 배를 내려다봤다.“아가야.”강무영이 딸의 다음 말을 기다렸다.“너는 아직 콩알만 한데 아는 사람이 참 많구나.”강무영이 헛기침했다.“가까이 두어서는 안 될 자들입니다.”“전부 거절하셨습니까?”“답을 보내지 않았습니다.”“잘하셨습니다.”연화는 가장 두꺼운 서찰을 집었다.병조판서의 처남이 보낸 것이었다.아이의 외가를 지키겠다며 사병까지 내어 줄 수 있다고 적혀 있었다.“아버지께서는 군사를 가지고 계십니까?”“전하의 군사만 있지, 제 군사는 없습니다.”“그렇지요?”“예.”“그런데 이분은 전하의 아이에게 자기 군사를 빌려주겠답니다.”강무영의 얼굴이 굳었다.연화도 이제 그 말이 얼마나 위험한지 알았다.“이것은 전하께 보여 드려야겠습니다.”“괜히 심려를 끼칠까 숨기려 했습니다.”“숨기면 더 걱정하실 것입니다.”연화는 서찰을
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“아이가 아주 기뻐하는 것 같습니다.”연화가 배를 감싸며 말하자 이헌은 창밖을 바라봤다.다시 한번 우렁찬 울음소리가 들렸다.꾸이익!“내 귀에는 화가 난 것처럼 들리는구나.”“살아 있으니 싱싱합니다.”“그것과 싱싱한 것은 다른 문제다.”궁문 앞은 이미 난리가 나 있었다.커다란 멧돼지 한 마리가 밧줄에 묶인 채 몸부림치고 있었다. 금군들은 창을 들고 멧돼지를 에워쌌지만 선뜻 가까이 가지 못했다.강무영만 태연했다.한 손으로 굵은 밧줄을 쥔 채 이헌에게 예를 올렸다.“전하를 뵙습니다.”“강 장군.”“예, 전하.”“내가 물어오라 한 것은 조리법이었다.”“고기가 없는데 조리법만 알아 무엇 하겠사옵니까?”멧돼지가 땅을 박차자 금군들이 동시에 한 걸음 물러났다.강무영은 밧줄을 한 번 당기는 것만으로 짐승을 멈춰 세웠다.“제가 직접 잡은 놈입니다. 살이 부드러워 소의마마께서도 드실 수 있을 것이옵니다.”“직접 잡았다고?”“산에 다녀왔습니다.”“전갈을 받은 지 두 시진밖에 지나지 않았다.”“가까운 산에도 멧돼지는 있사옵니다.”강무영에게는 산에 오르고, 멧돼지를 잡고, 궁까지 끌고 오는 데 두 시진이면 충분한 모양이었다.이헌은 멧돼지보다 강무영을 더 이해하기 어려웠다.“고기는 수라간에서 손질할 것이다.”
