Todos los capítulos de 승은 대신 업어치기를 했습니다: Capítulo 71 - Capítulo 80

72화. 가장 가까운 곳“그중 하나가 대군마마의 사람입니다.”유소란의 말이 떨어지자 이헌의 시선이 차갑게 변했다.“두 궁녀를 당장 데려오라.”연화가 오늘 새로 받은 궁녀는 다니와 옥련이었다.두 사람은 금군에게 둘러싸인 채 침전 앞으로 끌려왔다.옥련이 겁에 질린 얼굴로 엎드렸다.“소인은 아무것도 모르옵니다.”그 옆에 무릎을 꿇은 다니는 입술까지 하얗게 질려 있었다.“두 사람의 몸과 처소를 모두 수색하라.”상궁들이 두 궁녀를 데려갔다.잠시 뒤 돌아온 상궁이 고개를 저었다.“수상한 물건은 나오지 않았사옵니다.”유소란이 낮게 웃었다.“대군마마께서 그리 어수룩한 사람을 보내셨을 것 같습니까?”“누구인지 말해라.”“말하면 살려 주시겠습니까?”이헌은 대답하지 않았다.유소란은 두 궁녀를 번갈아 보더니 눈을 감았다.“직접 찾아보시지요.”금군이 유소란을 끌고 나갔다.연화는 다니와 옥련 앞에 쪼그려 앉았다.다니의 손끝은 쉴 새 없이 떨리고 있었다.“무섭습니까?”“그러하옵니다.”“죄가 있어서요?”다니가 다급히 고개를 저었다.“아니옵니다

왕 이헌 시해.종이 위의 네 글자를 확인한 순간, 침전 안의 공기가 얼어붙었다.강무영이 명단을 살폈다.“글씨가 번져 이름은 알아보기 어렵습니다.”종이에는 여러 사람의 이름이 적혀 있었지만 피와 습기에 젖어 대부분 뭉개져 있었다. 온전히 남은 것은 간택 최종일이라는 날짜와 이헌을 죽이라는 명뿐이었다.이헌은 종이를 접어 품에 넣었다.“간택을 중단하면 저들이 숨어 버릴 것이다.”연화가 놀라 그를 바라봤다.“계속하시려고요?”“그래.”“죽이겠다고 날짜까지 알려 주었는데요?”“그러니 더더욱 계속해야지. 기다리는 곳을 알았으니 잡기도 쉬울 테니까.”이헌은 태연했지만 연화의 얼굴은 굳어 있었다.“전하께서는 가끔 목숨을 너무 가볍게 여기십니다.”“네가 지켜 줄 것 아니냐.”“소인은 지금 손도 다쳤습니다.”연화가 붕대 감긴 손을 들어 보였다.“한 손으로는 한 명밖에 업어치지 못합니다.”강무영이 진지하게 고개를 끄덕였다.“그 점은 큰 문제입니다.”“왜 두 사람이 같은 표정을 짓는 것이냐?”이헌의 물음에도 부녀는 대답하지 않았다.연화는 대신 자리에서 일어났다.“다니의 동생부터 구하러 가겠습니다.”“너는 여기에 있어라.”“싫습니다.”즉답이었다.이헌의 눈썹이 올라갔다.연화는 조금 늦게 허리를 숙였다.“송구하오나 싫습니다.”“뒤에 송구하다는 말만 붙이면 다 되는 줄 아느냐?”“아니옵니다. 그래도 안 붙이는 것보다는 나을 듯하여서요.”강무영이 웃음을 참으려 고개를 돌렸다.이헌은 관자놀이를 누르다가 내관에게 연화의 겉옷을

“후궁 간택을 구경하기 위해서 말입니다.”문 상선의 말에 이헌의 표정이 굳었다.간택 후보들이 입궁하면서 그들의 가족과 수행원도 여러 차례 궁문을 드나들었다. 영성대군이 그 틈에 섞였다면 찾아내기가 쉽지 않았다.강무영이 문 상선의 멱살을 움켜쥐었다.“누구로 들어왔느냐?”“그것까지 말씀드릴 것 같습니까?”문 상선은 피가 맺힌 입술로 웃었다.“대군마마께서는 이미 전하의 얼굴을 보셨습니다. 전하께서는 바로 앞에 있는 숙부도 알아보지 못하셨고요.”강무영이 주먹을 들자 연화가 급히 팔을 붙잡았다.“아버지, 얼굴은 남겨 두십시오.”“이놈은 맞아야 입을 연다.”“이를 다 부러뜨리면 말을 못 하지 않습니까.”강무영은 잠시 고민하다 주먹을 내렸다.문 상선의 웃음도 사라졌다.이헌은 그를 의금부가 아닌 강녕전 지하 밀실에 가두라고 명했다. 의금부 안에도 영성대군의 사람이 있을 수 있었다.문 상선이 끌려간 뒤 연화가 물었다.“영성대군마마의 얼굴을 기억하십니까?”“십팔 년 전 얼굴이라면.”강무영의 대답에 화공이 불려 왔다.그는 강무영의 설명을 들으며 영성대군의 얼굴을 그리기 시작했다.“눈매가 날카로웠습니다.”화공이 눈을 그렸다.“코는 높았고, 턱은 단단했습니다.”코와 턱이 더해졌다.“무예를 익혀 어깨가 넓었습니다.”연화가 완성되어 가는 그림을 들여다봤다.“아버지.”“왜 그러느냐?”“이대로라면 궁에 있는 사내 절반을 잡아야 할 것 같습니다.”그림 속에는 눈이 날카롭고 코가 높으며 턱이 단단한 사내가 있었다. 수염까지 붙이면 웬만한 무관은 모두 비슷해 보일 듯했다.

“오랜만이구나, 조카야.”영성대군은 포위된 사람이라고는 믿기지 않을 만큼 여유로웠다.이헌은 연화의 앞을 가로막았다.“숙부께서는 십팔 년 전에 죽었다.”“네 아비가 그리 만들었지.”“선왕께서는 역모를 일으킨 아우를 벌하셨을 뿐이다.”영성대군의 입가에서 웃음이 사라졌다.“역모라.”그가 천천히 주위를 둘러봤다.“왕좌를 차지한 자가 패한 자에게 붙이는 편리한 이름이지.”강무영이 검을 겨눴다.“궤변은 옥에 들어가서 늘어놓으십시오.”“강무영.”영성대군의 시선이 그에게 향했다.“십팔 년 전에도 네가 내 앞을 막았지.”“이번에는 놓치지 않을 것입니다.”“그때도 같은 말을 했다.”강무영의 턱이 굳었다.영성대군은 다시 이헌을 바라봤다.“나를 만나고 싶었을 텐데, 어째서 반갑다는 인사조차 없느냐?”“죽은 줄 알았던 역적이 살아 돌아왔으니 반갑기보다는 번거롭구나.”이헌의 냉담한 대답에 영성대군이 웃음을 터뜨렸다.“선왕을 많이 닮았어. 특히 소중한 것을 잃기 전까지 태연한 척하는 모습이.”그의 시선이 이헌의 어깨 너머로 움직였다.연화는 이헌의 등 뒤에서 고개만 내밀고 있었다.“저 아이가 네 약점이더냐?”“소인은 약점치고는 힘이 셉니다.”연화가 불쑥 대답했다.

다음 간택 절차는 후보들이 직접 만든 물건을 바치는 것이었다.민서령은 약초를 넣어 만든 향낭을 올렸다.“심신을 안정시키는 향을 넣었사옵니다.”대비가 만족스럽게 고개를 끄덕였다.백소화는 금실로 용을 수놓은 허리띠를 내놓았다. 비단 위의 용이 금방이라도 날아오를 듯 정교했다.“전하를 생각하며 한 땀씩 수놓았사옵니다.”이헌은 허리띠를 한번 내려다본 뒤 내관에게 넘겼다.“솜씨가 좋구나.”짧은 칭찬이었지만 백소화의 얼굴이 밝아졌다.그녀의 시선이 연화에게 향했다.“승은상궁께서도 전하께 올릴 물건을 준비하셨습니까?”연화는 손에 들고 있던 약과를 내려다봤다.“소인은 간택 후보가 아닙니다.”“그래도 전하의 곁에 계시니 무언가 보여 드릴 솜씨가 있을 것 아닙니까.”백소화의 말에는 가시가 숨어 있었다.연화는 잠시 고민하다 소매 안을 뒤졌다.나온 것은 작은 주머니 하나였다.“이것이라도 드리겠습니다.”이헌이 주머니를 받아 열었다. 안에는 약과 두 개와 밤 세 알이 들어 있었다.“이게 무엇이냐?”“배고프실 때 드시라고 챙긴 것입니다.”“나를 생각하며 준비한 것이냐?”“원래 소인이 먹으려고 챙겼습니다.”백소화가 웃음을 참지 못했다.“전하께 올릴 물건을 미리 준비한 것도 아니군요.”“그래도 지금은 드리고 싶습니다.”연화의 대답에 이헌의 입가가