Todos os capítulos de 錬金術師は国から追われる: Capítulo 91 - Capítulo 100

そーっとレオンハルトは塔のドアを開ける。水だけ置いて立ち去るか……いや、それとも先に謝る。でも、静かに一人で過ごしたいんだろ。謝りに行くこと自体が鬱陶しいんじゃないか？二階はいない。いたら、さりげなく水を置いて4階に静かに上がったのにな。だったら3階か……レオンハルトは瓶を持って3階へ。「えっ？なんで？三階……だよな……えっ？いないんだけど」確かに塔に入っていったよな？どこだ？一瞬、まさか外に！と思ったが、ちゃんと入るのを見届けたから塔にいるはずと思い直す。いや、でも念の為……外を探そうとした時、ふと見上げた四階。まさか……今日ここで俺は寝るって伝えたんだけど……恐る恐る階段を上がっていく。……いた真っ暗な部屋で、木箱の横に膝を抱えてうずくまっている。「ミレイユ？」まるで威嚇する猫に近づくように、そっと声をかけた。「なんなんですか！　もうっ！」ほらほら！シャーって来たぞ。もう猫そのものじゃないか。でも、ずぶ濡れの俺を見て少し冷静になったらしい。「……すみません、水かけちゃって……」「ああ、ちょっとびっくりしたけど」答えてくれるなら、水ぐらいどれだけ浴びても構わない。ただ……理由がわからない。「怒った理由、聞いてもいい？」返事はない。レオンハルトはそっとミレイユの横に座り、その肩に触れようとした。だが、瞬間パシッと手を叩かれた。（やっぱダメか……）がっくり肩を落とす。けれどすぐにミ

二人はお互いに……「18歳の普通？の女の子にぐいぐい行きすぎた……」そう思うレオンハルトの罪悪感。「自分からスキンシップって言い出したくせに……」それなのに直視できない罪悪感。見当違いの罪悪感を抱えながら、再びスキンシップなしのノンストップ錬金を続けて、月影狼の錬金毛皮は無事完成した。絶対、ダリウスから、出来ることをカバーするから絶対にミレイユは休ませろと言ったよなと言われるだろうな。レオンハルトは、叱られても仕方ないと頭を抱えた。積み上がった毛皮は、付与も加わり更に銀色にきらめく。まるで宝の山だ。もし、市場に出たら一枚いくらで売られるんだか？「……なんだか、強そうな装備になりそうだな。これを盾や防具に貼れば樹海防衛部隊はチート級部隊にならないか？」完成したらハイスペックすぎて、他の騎士団や近衛団とのバランス崩壊するのは間違いない。少なくとも、一番強い第一騎士団よりも強いのは確定。この樹海防衛部隊の存在や樹海の今後が気になってしまう。自分がその部隊長なんだが、将来を考えると頭が痛くなる。まあ、ダリウスが隠してくれるはずだが、全部が終わっても問題山積だな。レオンハルトは、軽くため息をついた。「もう遅いし、今日は寝ないか……」そう声をかけたが……だめだとがっくり肩を落とす。レオンハルトの服はまだ生乾きだった。この状態でミレイユと同じベッドに入ったら、風邪をひかせてしまう。ちらっとレオンハルトがミレイユに視線を注ぐと、ミレイユも意識したのかさっと視線をそらした。「次は火属性の粉末、でしたね。ええと……今日はやることがたくさんです。この粉末はクラッカーっぽく飛び出す火薬と同じ役目なんですよね」

ダリウスはその話を持って、アリエルが用意してくれた拠点用のブレスレットを外し、久しぶりにアドリアンのタウンハウスへ転移した。実は王から追われた身になったとき、ダリウスを匿ってくれたのはアドリアンだった。外から見たら国王派のダリウスと貴族派のアドリアンは犬猿の仲に見えただろう。しかし、アリエルを通じて見えない友情があることを誰も知らなかった。今回、アドリアンに会いにきたのは、魔核を魔術師団に届ける話を受けて、クーデター決行日と今後の相談だ。総司令官ユリウスからの樹海探索や魔物討伐の許可依頼は、最初からレオンハルトとは連絡が取れないことを見越していたような内容だった。もし無視を続ければ、勝手に魔術師団が拠点へ踏み込み、樹海を荒らす可能性もある。アドリアンもユリウスの動きについて考えるところがあるようで、渋い顔をした。「ユリウスはおそらくクロだろうな。だからその伝達の返答は慎重にかわす必要がある。ただ、状況はカイルと同じだ」「弱みを握られていると？」「ああ。噂だが……長く王妃様のお手つきにされていたらしい」「……あの王妃はユリウスにまで手をつけていたのか？」ダリウスも渋い顔をする。あの王妃は、若いお気に入りの騎士に手をかけようとばかりする。しかも、拒否できないような若い兵ばかり。バレればその騎士は王妃との不貞の罪で死罪だ。レオンハルトが王妃の危機を避けられたのは、直属の上司としてダリウスが常に第一騎士団と王妃の接触する日を把握していたからだ。見目麗しく平民出身のレオンハルトは特に狙われやすいので、常に注意するようにしていた。だがユリウスが率いていた近衛騎士団は王直属。直属の上司が王だ。だから、ダリウスは手が出せなかった。「今回の異動で、王妃のお手つきになっていると噂された平民出身のレオンハルトは左遷。逆に本当にお手つきになったユリウスは侯爵家出身で出世と分かりやすい人事だ。ところが、アリエル失踪の直後は、ユリウスが指揮していた近衛騎

そんな悶々と悩む日々が続いた日のことだ。総司令官ダリウスが平民の錬金道具を売るオーナーの女と国の金を横領して駆け落ちしたと知らされた。馬鹿な人だ。 せっかく公爵家の次男として産まれて、お金にも困ってないはずなのに。 平民女に唆されたのだろうか？ いくら王の甥とはいえ許されないだろう。レオンハルトも庇ってくれる人がいなくなったわけか。 ユリウスの気持ちは少し軽くなった。だが、それと同時に自分には、突然、王直属の部隊である樹海防衛部隊を近衛騎士団が配下におけと指令が下りた。「樹海防衛部隊？話だけは聞いたことがあったが……」今まで上のものだけが知っていた樹海防衛部隊だが、そこの隊長が、ダリウスと一緒に逃げた平民女だと知った。市井で錬金道具を売る姿は仮の姿だったのか？樹海防衛部隊の隊長不在になったわけだから、とりあえず誰かが樹海防衛部隊を指揮しないといけないのだろうと疑問にも思わなかった。だが、指揮するにしても指示が変だ？その女が作ったポーションやハイポーションが拠点内に残っている。それを魔術師団長が作ったものと交換しろ……「なぜ、わざわざ交換する必要があるんだ？そのまま使ったらいいじゃないか？」◇騎士団はダリウスがいなくなって混乱しているという。 ざまあみろ、レオンハルトも何が起こっているのか分からず、さぞかし不安に駆られているに違いない。ユリウスは、そのダリウスがいなくなったヒントになるかもしれない樹海防衛部隊に入り指揮するのだ。再び奴を出し抜いた。その感情と共に、意気揚々と初めて入る樹海に入る。「すごい認識阻害ですね。知っていなければここに入り口があるなんて思いもしませんよ」近衛団の一人が唸り声を上げる。「木々が生い茂って何も見えないな。管理らしい管理もしてないんじゃないか？」少し進めばもう方向感覚がわからなくなるほど木々で視界が遮られる。 木々なんだろうか？魔法樹が蠢いている。

アリエルの置かれている状況は切迫していた。だが、良い状況ではないだろうと予測してもその状況を知る由もない。レオンハルトたちは、クーデターに備えて準備を進めて行くしかなかった。レオンハルトはミレイユが錬金実験をしている場所へ急いで足を運ぶ。そこで見たのはミレイユと、歳の若い兵が会話している光景。カッと血が沸き立つような、これが嫉妬なのかと――初めて味わう胸が焼けるような吐き気まじりの感情がレオンハルトを支配していた。……あれはフォルター？例の「ミレイユ隠し撮り写真」を持っていた隊員の一人。第一騎士団にいた頃は、純朴な好青年という印象だったが……よりによって顔を真っ赤にして、自分の目の前でミレイユに声をかけるか？とレオンハルトの目は燃えてどす黒く据わった目になる。（おいおい、下心ありありじゃねぇか……！）止めたい。全力で止めたい。だが、ミレイユを手伝ってる以上は口を挟むのもおかしい。そんなことをしたら誰もミレイユを手伝えなくなってしまう。だが、フォルターか……確かに自分よりはミレイユに歳が近い。やっぱり同世代の方が気楽に話せるんだろうか。ミレイユとの年齢差を特に気にしているレオンハルトは、ミレイユが他の隊員に心が奪われないか心配になる。少なくとも自分みたいに「怖い」とは思われないかもしれない。昨日、上半身裸を見られて本気で怯えてたもんな。どうやらあの反応に地味にショックを受けていたらしく、未だに胸が痛かった。上半身裸事件で分かったことは、ミレイユにとって身近な男はダリウスだけだったということだ。付き合う男性もおらず、友人であっても上裸ですごす者をみることすらない。きっとダリウスが過保護に守ってきたんだろう。だが、そんな経験のなさにつけ込んだみたいで……罪悪感は重い。