Todos os capítulos de 錬金術師は国から追われる: Capítulo 81 - Capítulo 90

明日は全員で、今日食べたカニもどきの甲羅を洗って粉末にする作業が待っている。「今日はしっかり休もう。特にミレイユ、お前はひとりでみんなの錬金物を作っている。錬金の際には必ず魔力を通すから、魔力の消費量が激しいはずだ。みんなも意識してミレイユを休ませてやってくれ」「ミレイユ以外でもできる作業はみんなで分担しようぜ」ダリウスからの指示で、素材の洗浄や、確保。資料を探す仕事ならレオンハルトや隊員たちで分担できると確認し合う。「明日のメニューは、カニもどきの身を使った雑炊と、じゃがいもと焼いた塩漬け魔物魚のサラダにしますから、栄養もつけてくださいよ」古参の隊員の4人も、ここの拠点の料理人という役割に収まり、明日の料理に使う素材を見せる。「本格的だな。どこからそんな魔物料理を作ろうと思いついたんだ？」「それが前の隊長からいろんなレシピを教えてもらった……というか、作らされていたんです。レシピ本を持ってきては、魔物を使ってこれっぽいものを食べたいって丸投げするので」苦笑いして答える4人に、レオンハルトは木箱の中にあったレシピ本を思い出す。あの箱の料理レシピは、ミレイユのために作る母の味だけではなく、隊員に作らせる戦闘メシも兼ねられていたのか……「そもそもの魔物が規格外なものが多いんですよね。みなさんも慣れてきたでしょうけど、蟹という食材で見るから調理できますけど普通はそう見ませんから」「たしかに……食べるものがないから食べるけど、前隊長はたべるものがあっても魔物を食べていたってことだよな」それを聞くとアリエルは普通ではないのは確かだ。それが、長い付き合いになったら、ダリウスの常識が崩れて普通じゃないから大丈夫と思ってしまった気持ちもわかる。そして、力はあっても弱い立場だった前隊長のことを理解できていなかったと後悔する気持ちも、国から見放された今だからわかる気持ちなのだろう。「じゃあ、今夜はこれで各部屋で休んでくれ」レオンハルトは明日の分担する

翌朝、ほぼ眠れていないミレイユは、そっとレオンハルトの腕から抜け出し、棚にある懐かしのカイルからのプレゼント【勝負下着】の箱を取り出そうとした。しかし簡単に取り出せない。「なんで！なんで、食料品の奥に押し込められてるんですか！」そうだ。恥ずかしくて私が奥に押し込めたんだった。誰でもない、それをしたのは私だ。必死に音を立てないように、物を倒さないようにゴソゴソしながら、棚のそばのベッドで眠るレオンハルトの様子を確認する。寝息を立てている、大丈夫だ。箱をキャッチしてほっとし、ミレイユは3階に急いで上がる。もちろん、レオンハルトがその音を聞きながら起きていることなど知ることもない。3階に上がり、ごくりと息を呑む。【最後につけてね】というカイルのメッセージ付きの箱を開ける。つけたら、愛想を尽かされるかもしれないんです。本当に余計なものを渡すんですから！あの時は恥ずかしくてすぐに押し込めた下着だが、そもそもどんな下着かもじっくり見たことはない。そっと箱から出すと……「あれ？軽い？」下着は箱に小さく折りたたまれ小さくコンパクトになっている。箱も片手で隠せるサイズ。中身が見える可愛い透明袋に圧縮されて入っていて、おそるおそる下着を取り出した。え？これなんですか？どこにどうやって着るの？小さすぎません？びよーんと広げてみる。生地は向こうが楽々透けて見える。「これ？下着？もう着なくていいんじゃ……」普段見ることがないので、思わずじっと眺めてしまう。これを……レオンハルトさんの前で着るんですか？軽い、透ける、面積が小さい……あれ？何か引っ掛かる？なんだろう。そうだ！月影狼の毛皮だ。もしこんなふうに透けるぐらい軽くて小さくコンパクトに出来れば、

ダリウスは真面目な顔で、ミレイユから渡された布を受け取った。「ほお、これで魔力抑制ができるのか。すごく薄くて軽いな」だが、笑いを堪えるのに必死だ。 隣にいるレオンハルトの気まずそうな顔が更にいい。騎士団にいた頃のレオンハルトは、隙がない完璧な優等生な団長だった。頼りにはなるが、周囲を少し卑屈にさせてしまうほど非の打ち所がないのが欠点だったのだ。 それが、ミレイユの存在で年頃の男性という顔になった。自分がアリエルと会ったのもそのぐらいの歳だったか？だから余計に自分とレオンハルトは重なるところがある。 但し、ミレイユよりはアリエルの方がこの手のことは過激だった。アリエルは、勝負下着に魅了の糸を縫い込んで製品を作ったのだから。 それに気づいたのは、塔の部屋で嬉しそうに下着を縫っているアリエルがいたからだ。「念の為に聞きたい。その下着は誰のために作ってる？自分で着るのか？」あまりにスケスケじゃないか。 しかも魅了の糸で？頼むから俺のためと言ってくれよ…… ダリウスは恐る恐る尋ねた。「うん、貴族から聞かれたんだ。着るだけで目の前の男性が自分に陥落するものはないかって。だから作ってみるって伝えたんだ」下着をびよーんとダリウスの前で伸ばす。 フリルが揺れるのを見てダリウスの表情は固くなる。「それはダメだよ。いいかい、アリエル。人の心を変える物を作ったら、心だけじゃなくてその人の人生も変えてしまうことになるんだ。それは、もう配ったのかい？」「ううん。まだ試着してない。何度か試して成功しないと人には出さないって決めてるんだ」「そうか……月影亭の方針だったな。でも念の為に聞いておきたい。試してないよな？」「ダリウスで試そうと思った」「そうか……それは試されてみたいけどな……」だが、ドヤ顔でいうことじゃない。「ただ、残念ながらそれは効果がわからないと思う。すでに俺はアリエルに魅了されてるだろう？」「そうか……何度か試さないと外には

昨夜は、煩悩と格闘しすぎてまともに眠れていなかったからさすがに限界だ。三階の作業台に座って作業をしているつもりだったが、どうやら作業をしている夢を見ていたの間違いだったようだ。ミレイユは、うとうとと舟を漕いでは意識が飛んでいることに気づいた。錬金術は集中を切らしたら危険だ。特に今のように攻撃や防御に使うものは慎重に扱わなければこちらが怪我をする素材もある。本当なら休んだ方がいいのだろうけど、まだこれを作るだけという明確なものがなく焦ってしまう。頭の片隅では、常にいろいろな材料を混ぜた想定が繰り広げられ、考えごとが止まらない状況だった。甲殻魔物の殻と防具を組み合わせて……万能薬の試作も早くつくってあげないと……そして、まだ名前もつけてない魔力抑制布の扱い。どうこれを魔道具に変えていくのか？考えることもやる事も山ほどあるのに時間が足りない。「――ほら、そこまで」不意に、魔石ランプの灯りが落とされた。「レオンハルトさん？」室内が暗くなると、作業室はふわっと明るくなる。「えっ？何の明かり？棚からだわ」棚に置かれた瓶の中で《光の羽》がきらきらと輝きだす。羽模様の光が壁に映り、ちょっとしたインテリアのように幻想的だ。「明かりを切ったら光るんだわ。ずっと明かりをつけたままにしていたから……光の羽、綺麗ですね」「ほんとだな。綺麗だ……ここに住んでいるなら、貴族にも見つからないし良かった。あいつらなら間違いなく飾りにする。もっともそんな強欲の塊の前には現れないんだろうけどね」レオンハルトは瓶に入った羽に顔を寄せた。暗闇の中でも、光の羽が詰まった瓶は、ぼんやりと顔を照らすぐらいの明るさがある。ミレイユはぼーっと思考を停止させて、ただそれをぼんやり眺める。そして頭が重くなる……

「うーん……スタンピードで魔物の魔力が高ぶってたのか、それとも月影狼がもともとレアすぎて確保自体が難しいからなのか？」ミレイユの報告にダリウスが首をひねった。 昨日の魔力抑制布に続き、防具や盾にも月影狼か……「月影狼の討伐には、市販されていない広範囲に眠ってしまう睡眠玉を2階の窓から投げたんですけどこんなチート素材が王都から近い場所で取れるなんて思いもしませんでした」「といっても、危険だからな。こんな風にまとめて眠らせでもしないと、普通は確保できない」そう言いあっているレオンハルトとミレイユを横にダリウスはふと気づいた。市販されてない？つまり作ったのはアリエルか……「……やっぱりな」ダリウスは唸った。さすがだと心の底で思う。 彼女の能力は、あまりにも国から低く見られ過ぎている。「月影狼の毛皮は魔力抑制の布にも使うんだろう？毛皮がすごい素材だとはわかるが、こっちにも使うなら足りないのではないか？」次の満月で討伐しますと言われるのは困る。 アリエルが今どんな目に遭わされているのかすらわからない。ダリウスは心配になった。「いえ、今回、本当に毛皮が大量に取れたので数は楽に足りますが、問題はそこじゃないです。毛皮だから暑いんです」これが月影亭の商品なら冬季限定商品として扱われるか、どんなに良くても店頭には出ないだろう。 動き回る人間にとって毛皮は暑い。「快適性が……絶対師匠ならボツにしますよぉ」頭を抱えながら呟くミレイユに快適性は今考えなくても……と誰もが思ったが、錬金術師のプライドが許さないらしい。「防具の外側に貼るなら問題ない。それに氷属性の攻撃もある。温度は気にするな」「妥協案としては、普通に盾に取り付けるか、防具の外側に貼り付けて体に触れないようにしましょう。では、今日は甲殻魔物の殻粉末を毛皮に加工することに集中します。明日には防具と盾、全部仕上げますから」そう答えるミレイユにダリウスとレオンハルトは顔を見合わせる。 ハードワークだが言い出したら