All Chapters of 錬金術師は国から追われる: Chapter 61 - Chapter 70

「みんなも急にそんな話をされたら、不安になるだろう。ダリウス、少し、ゆっくりそれぞれ考える時間を与えてほしい」レオンハルトは、隊員たちが、長い時間緊張にさらされ疲れていることもあり、それぞれ自分の考えを整理する時間が作れるように部屋を準備した。「カイル、お前はどうする？」ダリウスは、カイルに対して面白そうに反応を見ている。「おい、どうするって、俺は刺されてるんだぞ！」レオンハルトは、ダリウスに「そんなことを聞いて、どうするつもりなんだよ？」と慌てて声をかける。だが――「お前を刺したのはカイルじゃなくて、セリオなんだろう？確かに剣を構えたが、結局、やられたのはカイルの方だ。しかも、カイルがなぜその行動をとっているのか詳細をお前は知らなかったわけだ。でも、今は知っているんだろう。その上でどうするのか、お前も考えるんだな」ダリウスは、あくまでもセリオとカイルは違うと言いたいらしい。「そんなこと言って、また刺されたらどうするんだ？俺は、隊長である以上、みんなを守る義務がある。ダリウスは、もう総司令官じゃないだろう？ここで、なんの責任も取れない」そんなレオンハルトの意見は聞く気はないらしい。レオンハルトだって、そんなこと知っている。自分の立場なんて、もう王都に戻ってこないと思っている奴らにとってなんの役にも立たないことを。でも、ここにいる不安を抱えた隊員たちには、頼れる存在は必要だ。ただ、それは俺じゃなくてもいい。みんながクーデターに参加するなら、彼らの頼るべき人はダリウスの方がよっぽど経験も上司としての器も大きいことを知っていた。ダリウスは、そんな俺の考えを見抜いているのだろう。カイルの考えを確認する。カイルは最終的に、ダリウスの指示に従うと答えた。「じゃあ、責任を持って俺が見張っておく。それでレオンハルトはどうだ？」そう言って、ダリウスはカイルの足にチェーンを巻きつけ、カチリとそのチェーンに錠を下ろした。先ほどミレイユから痛めつけられた感覚が冷たい

レオンハルトがコーヒーに砂糖をひとかけら落として三階に上がったとき、ミレイユは机いっぱいにヘルカーンのペーストと材料を並べて、魔物よけのベルを作っていた。「鈴の予備がもうないので、思い切ってベルに変えてみようと思います。重いけど大きいからむしろいい効果が出そうなんですよね」「鈴は今あるので最後か？」魔物よけの鈴は、隊員たちに配る上で絶対必要な物になるが....レオンハルトは心配そうにミレイユに聞いた。「いえ、効果がなくなった鈴を返して貰えばまた加工可能ですから、エンドレスに作れます。リサイクルですよ」ミレイユは、すごいでしょうとドヤ顔でいう。「でも、鈴にこだわらず、魔物よけはたくさんあるに越したことはないですからね」魔法紙と呼ばれる魔力を含んだ紙に、以前作ってあったヘルカーンのペーストをペタペタ塗り広げ、ベルに貼り付けていく。そして、ミレイユが手を広げ、そこからベル全体を包むように魔力を広く強く魔力のベールで囲んでいく。「ぐ....」ミレイユの額に汗が流れ、思わず奥歯を噛み締めるような声が漏れる。それを5分ぐらい……その姿勢を崩さず集中していく。苦しそうに見えるミレイユに、なんとかしてあげたいと思ってレオンハルトは見つめるが、これが彼女のプロの仕事なのだ。手は出せないし、見守るしかない――苦しそうな顔を見つめて、気持ちを共有するしかないと、レオンハルトも固唾を飲んで見つめた。それが落ち着くと、ふっとミレイユは息をつく。「これで効果の定着するのを待つのみです。すぐには錬金できないのでひと休憩」ミレイユは、そう笑って言いながら、汗を拭ってコーヒーを飲み一息ついた。その手が少し震える。「無理に元気でいようとしなくていい。俺の前でぐらい、苦しいって言って」レオンハルトはその震える手にそっと触れた。外から月の光が漏れ込んでくる。「レオンハルトさん……では

国王カールヴァインは、王妃に勧められた葉巻を口にくわえ、ゆっくりと煙を燻らせた。今日も、部屋中に白い煙が部屋に満ちる。隣で王妃も微笑みながら、それを楽しんでいる。煙を吸うたび、俺は誰よりも強く、誰よりも賢く、誰よりもすごい存在になった気がした。王妃マーガレットは後妻だ。前妻セリーナは気立てこそ良かったが、何かと口うるさく、俺の目にはただの目障りな存在だった。しかし、世継ぎを産む道具としてなら、愛がなくても成立する。男児が無事生まれ、セリーナは別棟に移らせた。義務は終わりだ。夫婦の会話は、当然のようになくなった。腹立たしいのは、そのセリーナとの間に生まれた息子だ。まず、俺に似ていない。栗毛の髪は、俺の嫌いな弟にそっくり。顔も、どこか弟の影を感じさせる。弟セドリックは性格穏やかで、座学も剣術も優れている。平民にさえ優しく、国民の人気も高い。貴族の反発も社交性でかわす。敵を作らず、誰にも徒党を組まない。しかも、国王派であることを隠さない自分のために周囲との干渉を最小限にしている――そんな風に俺は誤解してしまいそうになる。でも知っている。あいつは俺に忠誠を誓っていない。俺の行動を常に監視し、裁量で勝手に動くこともある。結果的には俺に有利なことが多く、それがまた腹立たしい。あいつが弟でなければ、間違いなく手を出している。だが、弟だからこそ、簡単にはできない。そして、その弟に似た子供を産んだセリーナへの怒りは、ますます募る。俺に言い寄る女性は多い。俺を理解し、力になりたいと言う女もたくさんいる。世の中にはもっと若く、美しく、どこに出しても羨ましがられる女がいる。王という立場なら、当然それを求められる。マーガレットは、その中で特別だった。俺を必要だとすがり、俺を立て、気持ちよく自信をつけさせてくれる。さらには若く、美しい。セリーナさえいなければ、この女と

五年前のこと。私の兄で、王のカールヴァインは、当時25歳だった今の後妻マーガレットと出会ってから、様子がおかしくなった。言葉は尊大になり、周囲を見下す傲慢な態度で接する。 私と目を合わせることも減った。兄は、王太子時代から決して出来が良いと言える人物ではなかった。まず、堅苦しい貴族のルールが苦手で、好き勝手に自分の解釈で変えてしまう。貴族のルールが、気に入らないと思うのは誰しも一度は持つ感情だ。しかし、様々な価値観が集う中で考えられて作られたものなのである。それを変えれば、貴族派からはすぐ不満が噴出する。しかも、熟慮せず、思いつきで行動するから、余計に兄をよく思わない者が出てしまうのだった。帝王学も学ばなかった。いろんな家庭教師たちの態度、教え方が気に入らないと首にする。結婚や後継ぎの義務も嫌い、若く美しい女性にすぐ手を出す。そんな兄の妻になりたいものなどなかなか見つからない。婚期も遅れる。周囲はヒヤヒヤしていたが、政治に関しては、極端に変化を求めるタイプでもないので、みんなでフォローすれば大丈夫だと思われていた。王になってからも不満は絶えなかったが、それは宰相や私、次男ダリウスが支えれば何とかなる程度だった。ところが、そんな兄も50才を過ぎ、後継問題もあって迎えられたのが、30歳の前妻セリーナ。30歳は国では相当遅い結婚だ。 だが、それでも兄より20歳若いので、年齢差のバランスを見て、出産も考えるならギリギリの年齢だ。でも、兄は、結婚適齢期を過ぎた上に、はっきり自分の意思を伝えるセリーナを受け入れられず、二人が心を交わすことはなかった。それでも男児は生まれ、周囲はひとまず安心した。しかし……兄の女遊びはその後、ますます激しくなる。子供が生まれて一年も経たないうちに、社交界で兄の隣にいるのは25歳の今の王妃マーガレット。そんなマーガレットを周囲は狂信的に持ち上げ、嫌な予感がしていた。色んな男性に手を出している噂も絶えず、怪しい魔力を感じる。私の防御魔法が、彼女の力を弾くくら

で――そうなったわけだ。レオンハルトは、目の前で「すいません」と落ち込んでいるミレイユを見て、仕方ないなと少しだけ怖い顔をして、すぐ戻す。……毎度お馴染みの行動である。そのくせ、最近はこんなミレイユが可愛いと思っているのだから仕方ない。ただ、さすがに今回はちょっと事情が違う。振り返ればいつも返り血、血まみれなのはお馴染みだ。しかし、自らが血まみれは初パターンなのだ。◇レオンハルトが、狼肉と塔にあった調味料を拠点に運び、みんなでバーベキューの準備をしている時だ。塔に残っていたミレイユを迎えにきて声をかけ、その、振り向いた瞬間――「うわあああああっ！おい！？なんで、そんなに血まみれなんだ！！」先ほど暴発した加工石が、ミレイユの額を直撃したため、眉間の上から血が垂れ、赤く腫れた顔は痛々しい。それなのに、本人は全く気づかず、睡眠玉を楽しそうに作って並べている。「すぐポーション飲め！」「いえ、大丈夫です。時間が経てば治りますし……ポーションは貴重ですから」ミレイユは、何を馬鹿なことを言ってるんですか？ぐらいの雰囲気であっけらかんとしていた。「なに言ってんだ。女の子だぞ、それも顔だ！ここで使わなくて、いつ使うんだ！」「あー、猛スピードでしたからね」だが、さすがに渡された鏡の中の自分に、ミレイユも鏡の自分をガン見する。「ああ……これは……確かに腫れ方はひどい……かも」「ひどいのレベルじゃない。あの石が猛スピードで飛んできたんだろ。むしろ死ななくてよかったよ。あのペンダントがあったから助かったんじゃないか？」それは、ミレイユとレオンハルトのヘルカーンから作ったお揃いのペンダントだ。どうして、錬金術をやったら痛覚が鈍麻するんだと頭を抱えたくなる。「確かに、物理カットが効いてい