Todos os capítulos de 錬金術師は国から追われる: Capítulo 71 - Capítulo 80

レオンハルトは認めざるを得なかった。普通なら、こんなにたくさんの魔物をどうやって運ぶんだと思うだろう。だが、言葉通り錬金術師の彼氏になったら迷わない。チラッとダリウスを見ると、やはり迷っていない。(俺も相当ミレイユに影響されてるな)迷わず魔物よけの鈴を鳴らし、短剣を手にした。「解体するぞ。余すことなく、命をいただくんだから全ての素材を使う気持ちでな！」全部の魔物の遺体から、魔核を取り出し始める。どうやら、古参の隊員たちは慣れているようだ。みんな手持ちの短剣を使い始め、新しくレオンハルトと来た隊員たちは、恐る恐るナイフを片手に魔核を取り出し始める。「皮や肉、目玉や血や骨に分けてくれ。この間の月影狼も同じようにしたから」「うへぇ、これって無茶苦茶大変じゃないですか。じゃあ、あの夜、ミレイユちゃんとイチャイチャ本当にしてないんですか？」「余計な無駄口を叩くな。解体作業を一晩中と言っただろう」イチャイチャはした……だが、それはみんなには悪いし言えない。みんなは、不慣れな作業の中で、「そっか、大変だったんだな」と黙々と作業し始めるので、余計に申し訳ない気持ちが募る。チラッと見ると、カイルだけが意味ありげに笑っていて、すごく居心地が悪い。だが、みんなが「イチャイチャする時間なんてなかっただな」と納得するほど、レオンハルトはミレイユと出会ってから解体の職人技が身についてしまっていた。ついこの前まで、こんなことできるわけなかったし、しようとも考え付かなかったのに、他の人の数倍手早くできている目の前の魔物が、どんどん皮やら身やら、自身の手で分別されていく。魔魚に至っては、騎士をやめたら魚屋になれるレベルの捌きの速さと丁寧さだ。「なんか、今のレオンハルトを見てると……若い頃の自分を見てるみたいだね」そう言ってダリウスは、ミレイユに渡した短剣とそっくりのものを取り出し、魔物を捌き始める。自分の捌きもな

74 思い出の木箱と、静かな休憩その後、ミレイユは、再び錬金術の研究を始めた。「一番早く完成しそうなのは、月影狼の目玉？」その処理から始めるのが一番よね。今のままでは、ただの目玉型の魚の鱗だ。「ひたすら研磨してみよう」特殊ペーパーで、目を傷つけないよう、白目部分から中心にソフトな仕上がりを求めて細かい作業を繰り返す。ピンセットで拾い、顕微鏡を覗き込みながら、指すら傷つけないほど小さな研磨を少しずつ。だが、研磨もやりすぎればすぐに傷になり、使えなくなる。数枚はダメにしてしまい落ち込むが、その暇もないほど目玉がミレイユを睨みつけている。「魔力硬化」魔力伝導のよいピンセットを使って、ミレイユの魔力を広げるように注ぐと、目玉は少しずつ硬化していく。そしてレンズになって加工されていく。ただし、それはとても薄く脆い。力を入れればすぐにパリンと割れてしまいそうだ。その不安定さを固定するため、魔力を多く含んだ霊峰山からの水に漬け込み、その水全体に魔力を再びかけて、定着を促していく。幸い、ひとつひとつは小さいため魔力の消費は大きくない。だが、一人につき二つのレンズが必要だ。その数は膨大で、しかも神経を削るほど細かい作業。ミレイユは、自分の目が乾燥しても瞬きひとつせず、ひたすら夜目レンズを作り続けた。◇一方のレオンハルトは、ミレイユの邪魔をしないように四階で木箱を漁っていた。「残された木箱はすべて前隊長の私物か？」中には錬金レシピのようなメモに近い不完全なものがたくさんあるが、普通の料理のレシピや、子育てに関する本もある。『子どもの心が優しく育つように』『子育てに大切なこと』子育ての本か。ミレイユから、前隊長のアリエルが人と違う行動や考えに悩んでいた話を聞いたことがある。今までの環境が普通の人と違うんだから仕方ないんだけど、少しでも他の子どもが育つ環境と似たものを&h

アリエルは、ずっとダリウスに負い目を感じていた。ダリウスも、わたしなんかに出会わなければ、もっと自由に白い目で見られることもなく、幸せな人生を送れたはずなのに。樹海の外で生活を始めて公爵という身分はとても高いものだと知る。更には、ダリウスのように国に貢献して実績もあると、結婚したいと願う人が多い事にも気づいていた。「ダリウスも、お前のような女に引っ掛からなければな」国王の言葉は、まるでアリエルの胸の奥をえぐるように突き刺し、何度も頭の中で繰り返される。 自分が抱えていた負い目を、そのまま形にした言葉だった。だが同時に、王の声にはどこか奇妙な力が混ざっているような、王とは別の魔力も感じていた。精神を揺さぶる、黒い影のような薄いベールに覆われるような気持ち悪い干渉で、それは王もだがあの部屋全体にかかるような奇妙なものだった。だが、周辺をみても干渉するものはいない。 自分に効くような強いものでもない。王という立場になれば責任も伴うし、時には気持ちを楽にするための薬を使う事だってあるのかもしれない。 実際、王の目は何かに追い立てられているような気がしていた。でも？自分こそが世界の頂点だと信じて疑わない傲慢な光で目がぎらぎらと輝いている。 元々、傲慢さはある人だったけど、なんか最近の様子は違う気がする。それが、日増しにだんだん強くなり、アリエルはますます困惑した。（……おかしいわ。防御魔法が反応して、ずっと輪ゴムで弾かれるみたいな違和感がある。どこから操っているのかしら？この室内じゃないところだわ)周辺をぐるりと見回すがやっぱりいない……操られているわけじゃないわね。何度も進言にいくが、王自身の意思が、ありえないほど増幅されていて、自分の言うことに間違いはない。言う事を聞けという圧が強くなる一方だった。誰がこんな力を？ライナル？それとも……別の誰か？ライナルは、最近魔術師団長になったばかりだ。 それよりは前だと思う……だとしたら、別の人が王に何かを行なっ

アリエルは、再び王から呼び出しを受けた。今日が最後かもしれない。 なんとなく、そう感じていた。もう一度、ダリウスとミレイユに会いたいな…… けれど、それは叶わない。ダリウスとは綺麗に別れられなかった。 ミレイユに次に支えてくれる人と、きちんと会ってあの子をお願いすることも、その幸せを見届けることも出来なかった。「それでも私がいなくなれば、きっと解決するわよね。ダリウスもミレイユもきっと幸せになれる……」そう口にすると、ホッとした。塔には、もしミレイユに避難が必要になったら何とかなるように錬金術の道具を多めにおいた。 魔導炉や樹海の魔物討伐に必要な資料も……拠点から塔にうつしたわよね。ミレイユとの思い出や悩んだ日記などは一つの箱に片付けた。 できるだけ、塔の中は備えたつもりだけど、大丈夫だろうか？ミレイユに手紙も何も残せなかったから困惑させるかもしれない。だけど、私は人と感覚が違う自覚はある。 今、ミレイユに必要な適切な言葉を手紙に残せる気がしない。最後に、樹海防衛部隊に行った。 いつもの変わらない風景、笑って寄ってくる隊員たちを集めた。 一人一人に魔物よけの鈴やポーションを手渡しした。「みんな、王のところに行ってくるわ。これ以上魔物を乱獲するのは良くないことだから説明してくるわね。ただ、王に反旗を翻すようなものだから、もし、自分が帰らなかったら撤退してほしいの」「隊長……大丈夫なんですか？」アリエルは、命まで取られることはないから心配しないようにと笑顔で話す。これで大丈夫…… 守らなければいけない人たちへの手配は済んだ。アリエルは覚悟を決めて、王のもとへ向かった王の部屋に入るのは、ここ最近ずっと恐怖だった。 正確に言うと、ダリウスが私以外の女性との幸せを望んでいる姿を見続けることが苦痛だった。ダリウスが、貴族女性と知らない世界で過ごしている。 他の女性と踊り、笑い、楽しそうに顔を寄せ合う映像。

話は再び塔の二人に戻る。月影狼の目玉で《夜目レンズ》を作り、ミレイユが充血した目になったその後のことだ。ミレイユとレオンハルトは二階に戻っていた。レオンハルトが淹れてくれたコーヒーを口にしながら、ミレイユは錬金レシピの箱を整理していく。温かな香りが、凝り固まった眼の奥をゆっくりほぐしてくれるようだった。「ふぅ……」眉間をもみほぐしたとき、レオンハルトが手を伸ばし、ミレイユの額に触れる。すっかりお互いの距離感が近くなり、ミレイユもレオンハルトの手の方向に体を預けようとする。「ミレイユ、額の傷……消えてるぞ」レオンハルトは、顔を近づけていろんな方向に首を動かすが、やはり消えていると呟いた。「えっ？ポーション、傷口も塞がるようになったのかなぁ？」今朝、魔石で切ってポーションを飲んでも治らなかったはずの傷は、跡形もない。「何か傷口に塗ったの？」「いえ、ダリウスがここに触れたときに怪我をしているって言ってたし、特別何も……」二人はお互いに顔を見合わせる。「ねえ」「俺も同じこと思ったんだが……」「ダリウスは騎士だと思っていたけど、実は魔術師なんじゃないの？」それならあの反動の強い魔剣を扱えるのも納得——「アリエルとダリウスって国内最強コンビなんじゃないか？」そのレオンハルトの声にミレイユは頷いた。ダリウスに依頼されたのは、攻撃するものよりも、防御や魔力制御効果のあるもの。最初はレオンハルトとカイル頼みかと思ったが、ダリウスもアリエルまでとはいかなくても、魔術師団以上の力を持っているなら話は別だ。周囲を守ることができる余裕はないが、攻撃だけなら負けない自信があるのだろう。「だとしたら、ピンポイントの魔力攻撃の防御なら、例の甲殻系の素材の加工でなんとかなりそうなので、全体の魔力を制御できる何かを考えな