Alle Kapitel von 錬金術師は国から追われる: Kapitel 101 – Kapitel 110

二人で塔に戻り、「よし！これから魔力抑制布を作る準備に入るぞ」……と、そういったもののその前に――ちゃんと服を着てるけど……大丈夫だよな？レオンハルトはちらりとミレイユに視線を送ると、彼女も同じことを意識していたらしい。塔の中に入った途端俺のシャツの端をぎゅっと握って、視線を逸らした。だが、ミレイユの錬金術師としての準備が終わるということは、アリエルが帰ってきたら結婚しない限り、ミレイユと二人きりで一緒に過ごす夜はもうなくなるということだ。レオンハルトはその二人で過ごす夜が今日最後でもおかしくないと思っていた。そもそも、塔に入り浸るのはダリウスがミレイユの錬金補助とケアを指示しているからだ。錬金が終われば、ここに泊まる理由は無くなってしまう。それに、ダリウスは二人の関係に目を瞑っているけど――養母のアリエルが、レオンハルトとミレイユの関係をどう思うかわからない。少なくとも、こんな環境で手を出しているのだし、アリエルから相当叱られるだろう。もちろん、ミレイユが望んでくれるなら即責任取るつもりではいるんだが――レオンハルトは、そう思いながらミレイユに視線を移す。――少し触れたい。俺は服の端をつかんでいる彼女の手に触れて、握り返した。イチャイチャもいいけど、こういう何気ないスキンシップが一番大事なんだと思う。そばで笑って、普通に会話できる。そんな当たり前の幸せこそが大切なんだと思うダリウスは、身分が邪魔してそれが無理だったんだ……レオンハルトはダリウスの沈んだ顔を思い出した。「ミレイユ……このクーデターがうまくいって、師匠が帰ってきたらどうする？」今のうちに聞いておきたかった。「……お店の再建がしたいです。ただ、すごくお店の中を壊されちゃって……店

翌朝。完成した魔力抑制布を抱えて拠点に戻ったレオンハルトはダリウスに目だけで部隊長室に来いと促された。……また、ミレイユを隊員たちに任せないといけない。正直、心配しかない。心の中では引き止めたい腕が伸びていた。レオンハルトが奥手なのは、部下たち全員が知っている。あわよくば……と考える奴がいてもおかしくない。しかも俺より若いのがゴロゴロいる。だが、ダリウスとカイルがレオンハルトをグイグイ引っ張っていく。ミレイユ！みんな騎士だからみんな裸族なんだって伝えておけば、みんなと距離を取ってくれたかもしれないのに！レオンハルトの心の絶叫なんてミレイユに届くはずもない。魔力抑制布は、ミレイユが厳重に包んで持ってきた。「圧砕砂と、熱で開く貝殻で布が飛び出すかどうかですね！」そこはミレイユに任せるしかないが、彼女はすでに顔馴染みになった隊員たちにそういいながら楽しそうに消えていく。レオンハルトの心配なんて、置き去りである。そして引っ張られていくレオンハルトは隊長室へ。「決行は明後日の深夜に決まった」ダリウスが口を開く。その瞬間、レオンハルトとカイルに緊張が高まった。「ついにですね……」緊張で背筋が冷える。「当日はどのように動く予定ですか？」「大きな変更はない。夜のうちに、俺たちで魔導炉を押さえる。そして、王都の魔力供給を絶つと王都は暗闇に沈むはずだ。伝達経路は遮断されるし、魔力兵器も応援も不可能になる。その隙に王を拘束する」「異変を察知される前に全てを終わらせるということですね」レオンハルトは確認した。「そうだ。セドリック公爵領には、かつて自分や兄が魔力過多症の治療に使った魔法障壁施設がある。そこへ幽閉して父の私兵が警備を固めるという流れの予定にしている」ダリウスはそう頷いて答えた。「アドリアン

拠点内に、装具や道具がすべて揃った。……かなり圧巻だ。ダリウスはいよいよこの道具を使って、アリエルを助けられるという思いと、その日が俺たちの最後だという気持ちで心が揺れ動いていた。防具や盾に煌めく月影狼の毛皮（しかも甲殻魔物の粉末仕上げ）に夜目レンズ、指輪型の魔力抑制布――麻痺付き。その他数多くのハイポーション、ポーション、睡眠玉、解毒剤、魔物よけの鐘や鈴が並べられていく。そのほかにも爆弾系がいくつか入っていた。「ミレイユ、これだけ多くのものを集めるのは大変だっただろう」「爆弾系はあんまり得意じゃないんです。ダリウスも知ってるでしょう。師匠は爆弾を作るのは嫌がってましたから、作れるというレベルなんです」ミレイユが肩をすくめて言う姿にダリウスも微笑んだ。「そうだったな……あいつは素材を痛めるし、無意味な殺生にもつながるからと使わなかった。ただ、魔物からしたら爆弾で殺してくれというぐらいアリエルの方が殺傷能力が高かったがな」「師匠はいつもきれいな素材を持って帰って来ていたから、それが当たり前だと思っていたの。今ならとんでもないことだって分かるわ」ダリウスとミレイユはまるで父と娘のように仲良く話しながら笑った。「そう言われたら店で爆弾は見なかったな……」レオンハルトも店で一度品揃えを見たが、危険なものを取り扱っていた印象はなかった。「月影亭でも爆弾系はほとんど出さなかったの。作るとしても受注生産で見えるところには置いてなかった。魔物退治というよりは、道を塞ぐ落石を壊すといった用途が主流ね。魔物用に欲しがる商人や旅人には、かなり使用上の注意をしていたわ」「徹底してたんだな……使用頻度が低い分、苦手なのも無理はないけどよくこれだけ作ったもんだ。ミレイユ、この後はゆっくり休むんだぞ」レオンハルトが休むように念押しをすると、ミレイユも恥ずかしそうに「はい」と答える。「これだけのものを備えているのに、ユリウ

一方のダリウスは塔の4階に上がり、ぼんやりとアリエルの日記や、思い出の詰まった木箱の中身を見つめていた。最初のころは、ダリウスもよく知っている懐かしい思い出が綴られているだけだった。アリエルは、どこか学校に行ったわけでもないのに錬金術を学ぶために難しい本も読めるし、文章にすることもうまかった。だが、自分の行動には自信を持つことが難しかったようだ。 何度もその日どのような動きをしてどう答えたかを記録にして、「これで大丈夫？」と聞いてきたものだった。ミレイユの育児のことも、だんだん増えていく樹海防衛部隊の隊員に対する対応も、アリエルなりに一生懸命考えていた。アリエルはほとんど不眠不休だった。 だが、それは自分は大丈夫でも、他人にはそれを求めてはいけないと少しずつ理解し始めていたのだ。責任感が強く裏表もない。 子供のまま大人になったような女性だった。ダリウスは、その「自分は大丈夫」という考えをなぜ疑問に思えなかったのかと頭を抱えた。「お前も甘えていいし、休んでいいんだ」とどうしてアリエルに言ってやらなかったのだろう。 アリエルの生きてきた道は、人と違うのだと理解していたはずなのに……自分がそのサインを見逃してしまったと、日記を読みながら知った。ダリウスは、アリエルが危険な生きた兵器であることを知っていた。だから、人にそれを強いてはいけないと伝え、やってはいけないことばかりを教えてきた。でも、本当に必要な言葉はそれじゃない。「お前もみんなと同じようにしていいんだ」とただ毎日伝えてやることだったのだ。 なぜなら、アリエルはみんなの普通を必死に理解しようとしていたのだから……アリエルの日記には、常に「これで大丈夫か」という不安がにじんでいた。最後の頃を思い出す。そういえば、ダリウスに今日あったことを書いた日記も見せなくなっていた。実際、不安定になってからは、日記は書かれなくなっていた日もあった。かと思えば、王や魔術師ライナルにされていること

ダリウスは、最後にミレイユに声をかけようか迷っているようだった。彼にとっては娘同然だ。クーデターが終わった後、もう戻ってこない。それを、自分の口で伝えるべきなのか……だが、レオンハルトはダリウスに冷たく告げた。「ダリウス、どんなに綺麗なことを言ってもアリエルとミレイユとは別れるんだよな。ミレイユは優しいから、仕方ないと涙してくれるかもしれない。そして、ダリウスから別れを告げられたことをアリエルに苦しみながら告げるだろう」「……ミレイユに全てを任せるのは……酷だよな」「ああ、何も言わないまま去ってくれ。ミレイユは何も言われなかったことにしてくれ。代わりに俺が2人には伝える。何も言わずに去るような男はろくなやつじゃない。離れて正解だってな」ダリウスは、レオンハルトに静かに頷いた。「もしアリエルが動けないようなら、アドリアンに一旦保護を依頼する。レオンハルト……ミレイユを……いや、2人を頼む」「ああ」レオンハルトはダリウスを連れて拠点に戻り、再び塔へ、ミレイユの元に戻っていく。2階に上がると、3階にいたはずのミレイユがいた。「ごめん、休憩か?ダリウスを連れて帰ってたんだ」レオンハルトは、何もなかったようにミレイユに微笑んだ。だが、ミレイユは首を振った。「分かってました……声が聞こえてたから……話を聞いてしまいました」ミレイユが目に涙を溜めてうつむいていた。レオンハルトは、ミレイユをぎゅっと強く抱きしめた。「すまない。俺の独断でミレイユとの会話をさせなかった」「ううん、私、貴族のことをよく分かってないから言ってしまったかもしれない。どうして全てを投げ捨てて師匠の元に、私たちと一緒にいてくれないのって……それができないからダリウスだって悩んでいたのに。