All Chapters of 후회는 너무 늦었어, 배신한 당신이 나를 되찾으려 해: Chapter 71 - Chapter 80

제72장아침 햇살이 브랜슨 저택 안방의 커튼 틈새로 부드럽게 비쳐 들며, 무겁고 부어오른 눈꺼풀을 뜨는 라벨을 환하게 비추었다. 지난밤의 감정적인 혼란은 그녀의 남은 기력마저 완벽하게 앗아가 버린 상태였다. 2층 테라스에서 따뜻한 차 한 잔으로 마음을 가라앉힐 새도 없이, 비상 전화 한 통이 평화로운 아침을 깨뜨렸다.전화는 스티븐스 가문의 전속 비서에게서 걸려 온 것이었다."브랜슨 양... 이렇게 아침 일찍 연락드려 정말 죄송합니다." 수화기 너머의 목소리는 패닉에 질려 떨리고 있었다. "하지만... 칼리스타 양의 상태가 위중합니다. 지난밤부터 숨을 쉬지 못할 정도로 쉬지 않고 발작을 일으키더니, 오늘 아침 고열로 쓰러져 경련을 일으켰습니다. 지금 메디카 우타마 병원 중환자실로 긴급 이송되었습니다!"라벨은 침대 옆에 얼어붙은 듯 서 있었다. 손에 쥐어진 찻잔이 미세하게 떨렸다."경련이라고요? 어떻게 그런 일이...""칼리스타 양이 음식을 전혀 먹지도 마시지도 않고, 카일 님이 다가갈 때마다 제 머리를 때리고 있습니다. 담당 의사 말로는 장기간의 트라우마로 인해 신경계와 정신 상태가 완벽하게 무너졌다고 합니다. 소아과 전문의도 아이를 다시 반응하게 만들 긍정적인 감정적 자극이 없다면 고비를 넘기기 힘들 것으로 보고 있습니다..."잠시 수화기 건너편에 정적이 흘렀다.라벨은 손가락을 단단히 쥐었다. 그 소식은 거대한 충격이 되어 그녀의 가슴을 내리쳤다. 비록 카일과의 과거에 단호하게 선을 그었지만, 품에 안아 키운 여덟 살 어린아이가 지금 죽음의 기로에 서 있다는 사실은 그녀 마음속 가장 깊은 곳에 다시금 상처를 남겼다.라벨이 이 절망적인 소식을 채 정리하기도 전에, 누군가 밖에서 침실 문을 격렬하게 두드렸다."아가씨! 라벨 아가씨!" 브랜슨 가문의 하녀 중 한 명이 겁에 질린 날카로운 목소리로 소리쳤다. "회장님께서! 회장님께서 거실에 쓰러지셨어요!"손에서 전화기가 떨어질 뻔했다. 라벨은 신발도 신지 않은 채 즉시 방을 뛰쳐나왔고, 가슴이 미

제74장라벨과 얼란의 발소리가 조용한 병원 복도에 일정하게 울려 퍼졌다. 환풍기에서 나오는 차가운 공기가 피부를 찔렀지만, 라벨의 손가락을 감싸 안은 얼란의 손은 남아있던 어색함을 씻어내기에 충분할 만큼 따뜻했다. 유리벽과 굳게 닫힌 목제 문들 너머로, 병원의 일상은 차분한 정적 속에서 계속되고 있었다.하지만 그 평화는 불과 몇 초 만에 산산조각 났다.“라벨!! 잠깐만, 라벨!!”뒤쪽에서 숨이 턱 끝까지 차오른 쉰 외침이 터져 나왔다. 고르지 못한 발소리가 정적에 싸인 복도를 따라 급하게 다가왔다.카일은 마치 무언가에 홀린 사람처럼 달렸다. 매끄러운 화강암 바닥 위로 구두가 날카로운 마찰음을 냈다. 창백한 얼굴은 식은땀으로 젖어 있었고, 핏발 선 눈에서는 거대한 절망감이 뿜어져 나왔다. 한때 세간의 흠모를 받던 전직 CEO로서 그가 지녔던 품위, 자존심, 그리고 오만함은 흔적도 없이 사라져 있었다.“라벨, 제발! 아직 가지 마!” 마침내 그들의 앞을 막아서며 카일이 울부짖었다.몸을 떨며 거칠게 숨을 내쉬던 카일은 망설임 없이 양 무릎을 꿇었다. 그는 놀라 걸음을 멈추고 혼란스럽게 자신을 바라보는 간호사들과 환자 보호자들을 완전히 무시한 채, 라벨의 바로 앞에 무릎을 꿇고 앉았다.“카일! 대체 지금 무슨 짓이에요?!” 라벨은 본능적으로 얼란에게 더 바짝 다가가며 혐오감이 가득한 표정으로 한 걸음 물러섰다.“제발 부탁이야, 벨… 제발 그 사람하고 결혼하지 마…” 카일이 가슴이 찢어지는 듯한 오열을 터뜨리며 속삭였다. 그는 고개를 들고 가슴 앞에 두 손을 싹싹 빌며 라벨을 바라보았다. “내가 틀렸어, 벨. 맹세코 내가 정말 끔찍한 놈이었다는 걸 알아! 이제야 깨달았어… 모든 걸 진심으로 후회해!”카일의 눈에 오랫동안 고여 있던 눈물이 마침내 수척하고 지친 얼굴을 타고 흘러내렸다. 가슴속을 비틀어 놓는 고통은 더 이상 연기나 또 다른 조작이 아니었다. 뒤늦은 후회가 이제 진짜로 그의 영혼을 찢어놓고 있었다.“그동안 내가 눈이 멀었었어, 벨.” 거

제76장갓길에 세워진 차 안의 정적은 갈수록 무겁고 숨 막히게 깊어졌다. 희미하게 벼려지는 비상점멸등이 에를란의 얼굴 위로 옅은 그림자를 드리웠다. 남자는 운전석 헤드레스트에 머리를 기댄 채, 평소 그에게서 보기 힘든 표정—상처 입고 깊은 의구심에 찬 눈빛으로 앞쪽 도로의 어둠을 직시하고 있었다.라벨은 에를란의 측면을 바라보았다. 자신이 조금 전 보인 침묵이 그동안 늘 자신을 보호해 주던 남자의 가슴에 얼마나 큰 상처를 남겼는지 명확히 느낄 수 있었다. 죄책감이 순식간에 그녀의 가슴속으로 치밀어 올랐다. 라벨은 카일의 비참한 삶과 칼리스타의 비극적인 운명에 마음을 빼앗겼던 탓에 에를란에게 오해를 불러일으켰음을 깨달았다.라벨은 천천히 자세를 고쳐 앉았다. 그녀는 손을 뻗어 그의 허벅지 위에 지쳐 늘어져 있던 에를란의 오른손을 살며시 감싸 잡았다.라벨은 단단한 그의 손가락들을 꽉 쥐며 자신이 느끼는 온기와 미안한 마음을 전부 전달하려 애썼다.에를란의 몸이 살짝 움찔했다. 남자는 고개를 천천히 돌려 제 손을 잡고 있는 라벨의 손을 바라보았고, 이어 옆자리에 앉은 여자의 눈으로 시선을 옮겼다. 완벽히 꺼지지 않은 고통의 흔적이 그의 눈동자 속에 여전히 맴돌고 있었다."엘... 내 말 똑바로 들어봐." 라벨이 지독히 부드러우면서도 한마디 한마디에 순수한 진심이 가득 실린 목소리로 입을 열었다. "아까 내가 생각에 잠겨 있었던 건 너와의 결혼 결정을 후회해서가 아니야. 절대 아니야."에를란은 마른침을 삼키며 숨을 죽이고 그녀의 다음 말을 기다렸다."과거의 내 자신이 불쌍해서 말이 안 나왔던 것뿐이야." 라벨의 눈에 눈물이 고인 채 에를란을 응시했다. "아까 카일이 무릎을 꿇고 무너져 내리는 모습을 보면서, 10년도 아닌 8년이라는 세월 동안 나쁜 남자 곁에 머물렀던 내가 얼마나 어리석었는지 다시금 깨달았을 뿐이야. 허송세월로 날려 버린 내 청춘이 서러웠던 거야, 엘. 하지만 너와 함께하기로 한 결정은? 단 한 순간도 후회한 적 없어."라벨은 몸을 바짝

78화브랜슨 저택의 안방은 다시 한번 편안한 침묵에 휩싸였다. 침대 옆 스탠드 조명이 희미하게 빛나며 은은한 노란빛을 드리웠고, 넓은 침대 위로 따스함이 퍼져나갔다. 아로마테라피 오일의 향긋한 향이 공기 중에 은은하게 남아 있는 두 사람의 체향과 가볍게 뒤섞여 있었다.라벨은 얼란에게 등을 보인 채 옆으로 누워 있었다. 발그레해진 얼굴은 베개 뒤에 숨겨져 있었고, 두 손은 몸을 덮고 있는 두꺼운 이불의 가장자리를 꽉 움켜쥐고 있었다. 피부에 걸친 옷이 하나도 없는 상태였지만, 밤의 서늘함은 갑작스럽게 밀려든 부끄러움의 열기에 완전히 묻혀버렸다. 방금 전 일어났던 일이 머릿속에서 계속 되풀이되면서, 그녀의 호흡은 여전히 조금 가빠져 있었다.천천히 그녀의 등 뒤에 있던 이불이 움직였다. 단단하고 탄탄한 팔 하나가 부드럽게 라벨의 허리를 감싸더니, 그녀의 몸을 뒤로 천천히 끌어당겼다. 이내 라벨의 맨등이 얼란의 넓은 가슴에 따뜻하게 닿았다. 남자는 라벨의 어깨에 턱을 얹고, 따뜻한 숨결이 그녀의 귓바퀴 뒤쪽을 부드럽게 스치도록 했다."왜 그래, 응?" 얼란이 낮고 허스키하면서도 한없이 다정한 목소리로 속삭였다. "왜 나한테 등을 돌리고 자는 거야? 혹시... 내 실력이 내 아내를 충분히 만족시키지 못했나?"라벨은 살짝 움찔했다. 볼의 홍조는 귀 끝까지 닿을 만큼 더욱 뜨거워졌다. 그녀가 몸을 살짝 움직이려 했지만, 얼란의 팔은 그녀의 허리를 단단하고 보호하듯 감싸고 있어 빠져나갈 틈조차 없었다."저기, 엘 씨... 우리 아직 결혼 안 했거든요." 라벨이 부드럽게 타박했다. 부끄러움에 목소리는 떨렸지만, 최대한 단호하게 들리려 애썼다.얼란이 낮게 웃었다. 그의 가슴에서 울려 나오는 낮은 웃음소리가 라벨의 등에 고스란히 전해졌다. 남자는 라벨의 뒷목에 부드럽게 입을 맞췄다."우리 곧 결혼할 거잖아?" 얼란이 태연하게 대답했다. 그러다 목소리에 살짝 애원하는 기색을 섞으며 죄책감을 느끼는 척했다. "미안해... 아까 내가 충분히 만족시키지 못했다면..."

제80장: 통쾌한 뺨따귀그랜드 하얏트 홀의 크리스털 조명이 갑자기 눈을 찌르는 듯 강렬하게 느껴졌다. 입구 근처 리셉션 테이블 위에는 평소 초대 손님들의 아름다운 사진을 보여주던 대형 프로젝터가 이제는 카일이 던진 USB의 디지털 파일들로 가득 채워져 있었다.홀 안의 모든 사람들은 숨을 죽인 채 대형 스크린을 바라보고 있었다. 디지털 포렌식 그래프와 파일 메타데이터 분석 자료, 심지어 날인된 진술서까지 선명하게 화면에 나타났다. 증거들은 매우 깔끔하고 세밀했으며 설득력까지 갖추고 있었다. 디지털 자료에 익숙하지 않은 초대객들의 눈에는 몇 달 전 라벨이 공개했던 불륜 스캔들 자료가 고도의 조작과 위조를 거친 것처럼 보였다.라벨은 얼어붙은 듯 얼란의 곁에 서 있었다. 목이 꽉 막힌 듯 답답했다. 그녀는 떨리는 주먹을 움켜쥔 채 프로젝터 화면에 떠오른 문장 하나하나를 읽었다.전문의이자 고학력의 천재 연구자로 알려진 얼란은 해당 데이터 형식을 보는 순간 눈을 가늘게 떴다. 분자 구조와 복잡한 디지털 데이터를 분석하는 데 익숙한 그에게는 화면 뒤에 숨겨진 이상점을 알아차리는 데 몇 초밖에 걸리지 않았다.하지만 얼란의 머릿속을 더욱 큰 충격이 덮쳤다.어떻게 이런 일이... 얼란은 속으로 생각하며 굳은 표정을 지었다. 카일은 기술이나 고급 디지털 포렌식 분석을 이해하는 사람이 아니었다. 저 남자가 혼자서 이렇게 교묘하고 치밀하게 조작된 증거를 만들어낼 리 없었다.얼란은 재빨리 고개를 돌려 승리의 미소를 입가에 띤 채 서 있는 카일을 날카롭게 바라보았다. 천재인 얼란은 곧바로 알아차렸다. 카일의 뒤에는 이 악랄한 함정을 꾸미는 데 도움을 준, 훨씬 더 영리하고 위험한 누군가가 있었다. 얼란은 이 데이터가 고도의 조작이라는 사실을 명확하게 분석할 수 있었다. 하지만 문제는 지금 당장 대중 앞에서 이 조작을 뒤집을 물리적 또는 디지털 증거가 자신에게 없다는 것이었다. 확실한 증거도 없이 입을 열었다가는 일반 초대객들에게 그저 약혼녀를 주관적으로 감싸는 것으로 보일