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Chapter 80
Tanggal publikasi:
2026-08-13 19:50:57
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후회는 너무 늦었어, 배신한 당신이 나를 되찾으려 해 90
제90장브랜슨 가문의 안방 창문을 덮은 하얀 리넨 커튼 사이로 아침 햇살이 부드럽게 스며들었다. 집 옆 정원에서 완벽하게 만개한 치자나무의 향기를 머금은 아침 공기는 상쾌하게 느껴졌다.우아하게 정돈된 킹사이즈 침대 위에서 라벨이 가볍게 몸을 뒤척였다. 그녀는 천천히 눈을 뜨고, 쏟아지는 햇살에 적응하려는 듯 몇 번 눈을 깜빡였다. 그녀의 곁에는 얼란이 여전히 평온하게 잠들어 있었다. 남자의 튼튼한 팔은 마치 그녀를 잃어버릴까 두려운 듯 라벨의 허리를 단단히 감싸 안고 있었다.라벨은 희미한 미소를 지었다. 가느다란 손가락이 천천히 뻗어 나가 얼란의 이마 위로 헝클어진 검은 머리카락을 조심스럽게 정리했다. 이제는 자신의 법적 남편이 된 이 남자는 잠든 모습조차 평온하고 매혹적이었다.지난 몇 달은 라벨 인생에서 가장 아름다운 챕터였다. 말리부 해안에서의 꿈같은 결혼식 이후, 그들의 날들은 평화와 칼리스타와 함께하는 가족의 온기, 그리고 과거 트라우마의 잔재로부터의 완전한 회복으로 채워졌다.그러나 오늘, 그 행복은 그들이 그토록 오랫동안 기다려온 작은 기적 덕분에 정점에 달했다.어젯밤 얼란이 직접 수행했던 종합 건강 검진 결과—최첨단 의료 기술과 전문 호르몬 요법을 결합한 천재 의사의 뛰어난 실력이 만들어낸 결과—는 놀라웠다. 어두운 과거로 인해 심각한 심리적 압박과 건강 문제를 겪었던 라벨의 몸은 이제 완전히 회복되었다.그리고 그 소식이 바로 그들 앞에 있었다. 라벨이 임신한 것이다.태어날 아이의 존재는 얼란이 그동안 그녀를 돌보며 보여준 헌신과 사랑이 얼마나 진실했는지를 보여주는 확실한 증거가 되었다.작은 움직임에 잠이 깬 얼란이 천천히 눈을 떴다. 그의 어두운 눈동자에 자신을 뚫어지게 응시하며 행복의 눈물로 촉촉하게 젖은 라벨의 모습이 담겼다.“좋은 아침이에요, 나의 아내…” 얼란이 낮고 섹시하게 잠긴 특유의 목소리로 속삭였다. 그는 포옹을 더 조이고 라벨의 이마에 부드럽게 입을 맞추었다. “왜 벌써 깼어요? 어디 아픈 데는 없고요? 따뜻한
후회는 너무 늦었어, 배신한 당신이 나를 되찾으려 해 89
제89장국가 구치소 격리 병동 안의 차갑고 답답한 공기는 뼛속까지 파고들었다. 거친 시멘트 바닥이 있는 비좁은 감방 구석에서 카일 스티븐스는 얇고 낡은 접이식 매트리스 위에 웅크리고 있었다. 몸에 달라붙는 주황색 수의는 점점 더 야위고 방치된 그의 체구 위에서 헐렁하게 늘어져 있었다. 머리카락은 헝클어졌고, 두꺼운 수염이 얼굴 절반을 덮고 있어 정신적 붕괴가 밑바닥까지 도달했음을 보여주었다.침대 옆 작은 나무 탁자 위에는 일일 뉴스를 볼 수 있는 수감자용 태블릿이 희미하게 빛나고 있었다. 작은 화면에는 럭셔리 라이프스타일 다큐멘터리의 재방송과, 여러 지상파 방송사를 통해 방영된 말리부 해안의 호화로운 결혼식 장면이 흐르고 있었다.카일은 핏발이 서고 핏줄이 선명하게 드러난 눈으로 화면을 응시했다. 함몰된 뺨을 타고 흐른 눈물은 낡은 담요 위로 쉴 새 없이 떨어졌다.화면 속에서 한때 자신의 아내였던 라벨은 하얀 웨딩드레스를 입고 숨 막힐 듯 아름다운 모습이었다. 그녀는 거의 눈이 멀 정도로 순수한 행복의 아우라를 내뿜으며 활짝 웃고 있었다. 그녀 곁에는 얼란이 라벨의 허리를 감싸 안고 깊은 사랑과 존경의 눈빛으로 그녀를 바라보고 있었다. 그리고 카일의 심장을 가장 산산조각 낸 것은, 작은 천사 드레스를 입고 즐거워하며 얼란을 "아빠"라고 부르는 자신의 딸 칼리스타의 모습이었다.“아니… 이럴 순 없어…” 카일이 고통스러운 흐느낌에 목이 메어 거의 들리지 않는 쉰 목소리로 중얼거렸다.카일의 가슴은 보이지 않는 망치로 얻어맞은 듯했다. 과거의 기억들이 잔인하게 머릿속을 스쳐 지나갔다. 한때 저 여자는 자신의 것이었다. 한때 저 가정은 자신이 돌아갈 곳이었다. 한때 칼리스타의 작은 손은 존경심을 담아 자신의 손가락을 쥐곤 했었다. 하지만 자신의 어리석음, 탐욕, 자아, 그리고 로사와의 천박한 불륜 때문에 그는 자신의 작은 낙원을 제 손으로 파괴해 버렸다.“바보… 난 세상에서 가장 큰 바보야…” 카일은 자신의 머리카락을 쥐어뜯으며 히스테릭하게 혼잣말을 내뱉었
후회는 너무 늦었어, 배신한 당신이 나를 되찾으려 해 88
제88장대서양에서 불어온 바닷바람이 부드럽게 불어와 독특한 짠 내를 실어 날랐고, 라벨의 흐르는 듯한 하얀 웨딩드레스 위로 길게 늘어진 그녀의 아름다운 머리카락을 스치고 지나갔다. 중상모략의 폭풍과 카일과 로사의 부패한 동맹이 붕괴한 지 몇 달이 흘렀다. 이제 미국 캘리포니아주 말리부 해안의 고급 개인 별장 뒤편, 잘 가꾸어진 푸른 잔디밭 너머로 드넓은 바다를 정면으로 마주 보는 순백의 결혼식 제단이 웅장하게 서 있었다.오후의 하늘은 서서히 주황색, 황금색, 그리고 부드러운 보라색으로 변해가며 바다 표면에 눈부신 노을을 반사하고 있었다. 제단 주변의 분위기는 신성하고 따뜻하며 친밀했다. 수많은 기자나 자극적인 카메라 플래시는 없었다. 오직 라벨과 얼란의 인생에서 가장 역사적인 날을 축하하기 위해 찾아온 가까운 가족과 진실한 친구들만이 그 자리에 함께했다.맨 앞줄 좌석에는 어두운 정장 차림의 브랜슨 회장이 앉아 있었다. 긴 회복기를 거친 노인의 모습은 한결 생기가 넘치고 훨씬 건강해 보였다. 그의 곁에는 하얀 레이스 드레스를 입고 작은 천사처럼 차려입은 칼리스타가 서 있었다. 아이는 두 손으로 벨벳 반지 함을 꼭 쥐고 있었고, 사랑스러운 얼굴에는 연신 밝은 미소가 번져 있었다.기대감으로 가득 찬 정적을 깨고 부드러운 바이올린 선율이 연주되기 시작했다.하객들은 일제히 잔디밭을 가로지르는 길로 시선을 돌렸다. 라벨은 그녀를 제단으로 인도하는 삼촌의 팔을 잡고 천천히 앞으로 걸어 나갔다. 고전적인 프랑스 레이스 장식과 땅을 쓸며 길게 이어지는 투명한 베일이 달린 우아한 A라인 웨딩드레스를 입은 라벨은 비범한 아름다움을 뿜어냈다. 그녀의 눈은 지난 수년간 잃어버렸던 순수한 행복을 비추며 반짝였다.제단 끝에는 유명한 새빌 로우(Savile Row) 양복점에서 맞춘, 완벽한 핏의 검은색 턱시도를 입은 얼란이 서 있었다. 그는 숨을 죽인 채 라벨을 응시했다. 얼란의 눈에는 이제 완전히 자신의 마음속에 들어온 여자가 자신을 향해 걸어오는 모습을 지켜보는 깊은 사랑
후회는 너무 늦었어, 배신한 당신이 나를 되찾으려 해 87
제87장메디카 우타마 병원의 VIP 병실 안, 평소라면 강하고 숨 막히게 느껴졌을 소독약과 링거액의 냄새가 이제는 상쾌하고 차분한 공기로 바뀐 듯했다. 아침 햇살이 병실 커튼 틈새로 쏟아져 들어와 흰색 대리석 바닥 위로 따스한 황금빛 광채를 드리웠다.정갈하게 정리된 병상 위에서 브랜슨 회장이 천천히 눈을 떴다. 노인의 눈꺼풀이 병실 안으로 스며드는 빛에 적응하려는 듯 서서히 움직였다. 이마의 주름은 한결 편안해 보였고, 며칠 전 거의 멈출 뻔했던 호흡은 이제 안정적으로 이어지고 있어, 그가 생애 가장 위태로웠던 고비를 성공적으로 넘겼음을 알려주고 있었다.어젯밤부터 할아버지의 손바닥을 꼭 쥔 채 곁을 지켰던 라벨은 숨을 죽인 채 몸을 곧게 폈다. 눈가에 금세 뜨거운 감격의 눈물이 차올랐다.“할아버지…” 라벨이 벅찬 감사의 마음을 담아 떨리는 쉰 목소리로 불렀다. “깨어나셨어요? 하느님 감사합니다…”흰 의사 가운을 입고 라벨 바로 곁에 서 있던 얼란은 즉시 다가와 할아버지의 활력 징후를 살폈다. 그는 주머니에서 청진기를 꺼내 효율적으로 노인의 심박수와 혈압을 확인했다. 얼란의 입가에는 지난 며칠간 그의 얼굴을 어둡게 했던 긴장의 그림자를 걷어내는 진심 어린 미소가 번졌다.“이제 상태는 완전히 안정적입니다, 라벨.” 얼란이 라벨을 향해 안심시키는 눈빛으로 부드럽게 말했다. “심장 반응도 아주 좋아요. 할아버지께서 고비를 잘 넘기셨습니다.”브랜슨 회장은 천천히 고개를 돌려 피로하지만 온기가 감도는 눈으로 라벨과 얼란을 번갈아 바라보았다. 건조한 입술 사이로 쉰 목소리가 흘러나왔다.“라벨… 얼란…” 할아버지가 나지막이 불렀다. 그의 따뜻한 손이 뻗어 나와 사랑하는 손녀의 손을 맞잡았다. “할아버지… 다 들었단다. 그 사건… 밖에서 들려오는 소식들… 다 끝난 거니?”라벨은 서둘러 고개를 끄덕였고, 할아버지의 손등 위로 행복의 눈물이 떨어졌다. 그녀는 깊은 존경과 애정을 담아 그 늙은 손에 입을 맞추었다.“네, 할아버지. 다 끝났어요. 카일과 로사는 모
후회는 너무 늦었어, 배신한 당신이 나를 되찾으려 해 86
제86장국가 구치소의 격리 병동 안에는 눅눅한 곰팡이 냄새, 녹슨 금속, 그리고 답답한 공기가 뒤섞여 있었다. 아침 햇살은 벽 높은 곳에 달린 작은 창살을 통해 희미하게 스며들어 차가운 시멘트 바닥 위로 회색 선을 그렸다. 비좁은 방 구석에 카일 스티븐스가 거친 돌벽에 등을 기대고 웅크린 채 앉아 있었다. 몸에 달라붙는 주황색 수의는 구겨져 있고 치수마저 커 보여, 그가 지난 며칠 사이 얼마나 급격하게 야위었는지를 여실히 보여주었다.카일은 덥수룩한 수염이 자란 꾀죄죄한 얼굴을 두 손으로 감싸 쥐었다. 부어오른 눈으로 앞의 빈 바닥을 멍하니 응시했다. 라벨을 무너뜨리려 할 때마다 짓던 오만하거나 교활한 미소는 온데간데없었다. 이제 남은 것은 귀를 먹먹하게 하는 정적과, 자비 없는 밀물처럼 끊임없이 밀려와 그를 짓누르는 과거의 그림자뿐이었다.머릿속에서는 오래된 기억들이 멈추지 않고 계속해서 재생되었다. 결혼 초기 라벨이 자신을 얼마나 인내하며 보살폈는지, 자신이 그 진심을 맹목적인 야망과 부를 위해 얼마나 아무렇지 않게 내버렸는지, 그리고 마침내 한때 자신의 아내였던 여자를 파멸시키기 위해 로사 블레진스키와 수치심도 없이 결탁했던 순간까지. 그리고 이제, 그 모든 사악한 노력은 부메랑이 되어 그를 산산조각 내고 있었다. 로사는 일찌감치 그를 거들떠보지도 않고 버렸고, 그는 이제 수많은 혐의가 얽힌 긴 형량을 안고 쇠창살 뒤에서 썩어가고 있었다.하지만 가슴을 짓누르는 수많은 후회 중에서도, 그의 심장 가장 깊은 곳을 가장 날카롭게 찌르는 가시는 작은 얼굴 하나였다.칼리스타. 그의 어린 딸.자신의 혈육이자 거듭해서 외면하고 도구로 이용했던 딸은, 결국 자신과 로사가 만들어낸 가정 내 갈등과 공포로 인해 깊은 심리적 외상을 입고 말았다. 카일은 딸이 예전 집에서 큰 고함을 들을 때마다 보이던 겁에 질린 눈빛을 기억했다. 어린아이는 부모의 추악함에 대해 아무것도 몰랐지만, 친아버지의 이기심 때문에 가장 깊은 마음의 상처를 짊어져야만 했다.“난 정말… 끔찍한
후회는 너무 늦었어, 배신한 당신이 나를 되찾으려 해 85
제85장아침 해가 막 떠오르며 수도의 심장부에 위치한 브랜슨 그룹 본사 건물을 황금빛으로 물들였다. 그러나 웅장한 건물 1층은 긴장감과 압도적인 분위기로 가득했다. 신문사 기자부터 지상파 방송국, 디지털 탐사 보도 기자까지 수십 명의 취재진이 기자회견장으로 몰려들었다. 연단 위에는 수많은 카메라 조명과 마이크가 빽빽하게 자리 잡았고, 호기심 어린 사람들의 웅성거림이 끊이지 않았다.메인 무대 뒤에서 라벨은 하얀 실크 셔츠에 검은색 정장을 단정하게 차려입은 채 곧게 서 있었다. 그녀의 얼굴은 더없이 차분했으며, 비범한 결단력과 권위가 흘러나오고 있었다. 지난밤의 눈물이나 슬픔의 흔적은 더 이상 찾아볼 수 없었다. 그녀의 곁에는 얼란이 그녀의 허리를 보호하듯 감싸 안으며 든든한 정신적 버팀목이 되어주고 있었다. 얼란의 손에는 전날 밤 조사한 모든 진실한 증거가 담긴 두툼한 검은색 폴더가 들려 있었다. 대중 앞에 공개될 준비가 끝난 상태였다.오전 9시 정각, 얼란과 라벨이 연단으로 걸어 나왔다. 수십 대의 카메라에서 터져 나오는 플래시 세례가 그들의 눈을 멀게 할 듯 쏟아졌고, 그들의 모든 움직임을 쉼 없이 쫓았다. 얼란이 침묵을 요구하며 손을 들자 기자들의 소란스러운 속삭임은 즉각 잦아들었다.얼란은 마이크 앞에 서서 허리를 꼿꼿이 펴고 차갑고 날카로운 시선으로 회견장 구석구석을 훑었다.“미디어 관계자 여러분, 그리고 이 방송을 지켜보고 계신 모든 분께 안녕하십니까.” 얼란의 낮고 권위 있는 목소리가 장내에 울려 퍼졌다. 매우 차분하면서도 절대적인 위압감이 느껴지는 목소리였다. “오늘 우리는 브랜슨 가문과 브랜슨 그룹을 대표하여, 며칠 전 무책임한 자들에 의해 자행된 악의적인 중상모략과 명예훼손, 그리고 대중 기만극을 명명백백히 밝히기 위해 긴급 기자회견을 엽니다.”회견장 안이 술렁이기 시작했다. 기자들은 서로 속삭이며 이 저명한 외과 전문의이자 브랜슨 가문의 후계자가 내뱉는 모든 단어를 기록했다.얼란은 지체하지 않았다. 그는 제어실 직원에게 신호를 보
