All Chapters of Le contrat du milliardaire : Chapter 91 - Chapter 100

Clara Le dîner chez les Ashford est un piège. Alexander nous a invités, William et moi, ainsi qu'Isabella et quelques autres convives triés sur le volet. Il veut montrer qu'Isabella fait désormais partie de la famille, qu'elle est la future épouse de son fils, que Clara Vane n'est qu'une employée qu'on tolère par charité. Il veut m'humilier, me rabaisser, me rappeler ma place. Et il a réussi. Isabella ne m'a pas adressé la parole de la soirée, mais elle n'en a pas eu besoin. Ses regards suffisaient. Ses sourires suffisaient. Sa main posée sur le bras de William, ses rires complices avec Alexander, ses allusions à peine voilées à la future union des deux familles. Tout était calculé, orchestré, parfaitement exécuté. Et William n'a rien dit. Pas un mot. Pas un geste. Il est resté assis à côté d'elle, les mâchoires serrées, le regard fixé sur son assiette, pendant que je me faisais déchiqueter en silence. Mais

ClaraJ'ai oublié mon téléphone dans le salon.C'est en revenant sur mes pas que je l'entends. La voix d'Isabella, claire et nette, qui résonne dans le couloir. Elle est dans la bibliothèque, avec une amie, et elles parlent de moi. Je m'arrête, je me colle contre le mur, je retiens mon souffle.— Ma chère, dit Isabella, il faut que je te raconte. C'est d'un comique incroyable. Cette fille, cette Clara Vane, se croit vraiment à sa place ici. Tu l'as vue au dîner, avec sa petite robe de rien du tout, son sourire de servante et ses airs de princesse. C'est pathétique.— C'est une vraie honte, renchérit l'amie, une femme à la voix pointue. Comment William peut-il supporter ça ?— Oh, William est faible, il a toujours été faible. Mais son père m'a promis de le remettre dans le droit chemin. Et dès que nous serons mariés, je m'occuperai personnellement de nettoyer son entourage de toute la racaille. Et je commencerai par cette pâtissi

William. Je le cherche des yeux dans la foule. Il est là, un peu en retrait, les mâchoires serrées, le visage pâle. Il me regarde, et je vois dans ses yeux une douleur immense. Il sait. Il sait qu'Isabella a tout manigancé. Il sait que je suis innocente. Mais il ne peut rien dire. Parce que s'il intervient, son père s'en prendra à nous. Parce que s'il me défend, Isabella deviendra plus dangereuse encore. Parce qu'il est pris au piège, lui aussi.— Qu'on la fouille, dit Alexander, la voix glaciale. C'est la seule façon d'en avoir le cœur net.— Père, dit William, et c'est la première fois qu'il ouvre la bouche, vous n'allez pas fouiller Clara devant tout le monde. C'est humiliant.— L'humiliation n'est pas pire que le vol, rétorque Alexander. Qu'on la fouille.Deux domestiques s'avancent, le visage fermé. Je ne proteste pas. Je ne me débats pas. Je reste immobile, le dos droit, le menton relevé, pendant qu'ils ouvrent mon sac à main et en renv

Clara Le gala de charité a lieu dans la grande salle de réception du Claridge's, sous les lustres en cristal et les dorures des moulures. C'est l'événement le plus important de la saison, organisé par la Fondation Ashford pour récolter des fonds en faveur des orphelins de Londres. L'ironie me serre la gorge chaque fois que j'y pense. Les Ashford, qui ont détruit ma vie, qui ont essayé de me tuer, qui m'ont réduite à l'état de prisonnière, organisent un gala de charité pour les orphelins. Et je suis là, en robe de soirée, à sourire pour les photographes, à faire semblant d'être à ma place. Isabella est la reine de la soirée. Elle porte une robe de soie blanche, couverte de broderies et de perles, qui lui donne l'air d'une mariée avant l'heure. Elle circule entre les tables, salue les invités, rit aux éclats, distribue les sourires comme des bonbons. Et puis, au moment du dessert, elle monte sur l'estrade, s'approche du micro, et demande le silence. — Mes chers amis, dit-elle, et sa

Clara La confrontation avec Isabella a duré à peine dix minutes, mais elle a changé quelque chose en moi. Je ne suis plus la femme qui encaissait les humiliations en silence, le dos droit, le visage impassible. Je ne suis plus la prisonnière qui se laissait traîner d'une réception à l'autre, souriant pour les photographes, serrant les dents pour ne pas hurler. Je suis Clara Vane, cheffe pâtissière, et je ne me laisserai plus jamais piétiner. Par Isabella, par Alexander, par qui que ce soit. Kit a tout vu. Il m'a suivie ce jour-là, sans que je le sache, et il a assisté à ma métamorphose. Il est resté en retrait, silencieux, prêt à intervenir si les choses tournaient mal. Et quand je suis sortie de l'appartement d'Isabella, le visage rouge de colère, les poings serrés, les mots encore brûlants sur mes lèvres, il a compris que je n'étais plus la femme qu'il avait rencontrée quelques semaines plus tôt.