บททั้งหมดของ لقد فات الأوان على الندم، والخائن يريد استعادتي: บทที่ 81 - บทที่ 89

82أُغلقت أبواب سيارة الدفع الرباعي الفاخرة بصوت مكتوم أطفأ صخب صاخباً لأضواء المدينة الليلية. في المقصورة ذات الإضاءة الخافتة، كان مكيف الهواء ينفث نسمات باردة تخفف من حرارة التوتر الذي خلفه الفندق قبل قليل. كانت رافيل جالسة في مقعد الراكب الأمامي، تحدق بذهول نحو النافذة الزجاجية التي بدأت قطرات الندى تتجمع عليها.في الخارج، على الرغم من إغلاق الأبواب بإحكام، إلا أن ظلال الصحفيين المتدافعين، وأضواء الكاميرات الساطعة، وهمسات الاتهام الظالمة لا تزال تتردد بوضوح في رأس رافيل. وكان هاتفها المحمول في حقيبتها يهتز بلا توقف - إشعارات الأخبار العاجلة، ورسائل مليئة بالتجريح من زملاء عمل انطلت عليهم الشكوك، فضلاً عن تقارير فريق الإدارة التي تفيد بانخفاض أسهم الشركة.كان إيلان جالساً في مقعد السائق. خلع سترته التي بدت ضيقة للغاية، ووسع ياقة قميصه بحركة خشنة، ثم استدار ليقابل رافيل. لم تكن نظرات الطبيب العبقري تحمل أي ذرة من الذعر؛ بل كان كل ما فيها موجات من الغضب المكبوت في سبيل الحفاظ على هدوء المرأة التي بجانبه.مد إيلان يده ليمسك بيد رافيل المشتدة بقوة على حجرها. كانت أصابع المرأة باردة ومبت

الفصل 84هاجمت رائحة المعقمات الطبية الحادة وسوائل الحقن الوريدي حواس إيرلان ما إن خرج من وحدة العناية المركزة في المستشفى. كانت الأجواء في ممر الطابق الثالث تلك الليلة هادئة وغريبة بشكل مخيف وبرد قارس، في تناقض صارخ مع الغيث المتأجج بعنف داخل صدر الجراح الأخصائي.ودخل الغرفة التي يفصلها باب زجاجي سميك، حيث كان الجد برانسون لا يزال ممدداً بضعف بينما يغطي أنبوب الأكسجين جزءاً من وجهه. كان جهاز مراقبة ضربات القلب بجانب السرير يصدر أصواتاً بطيئة وثابتة، لتكون الدلالة الوحيدة على أن الرجل المسن، الذي تحظى باحترام عميق من قبل العائلة، لا يزال يكافح للحفاظ على الرمق الأخير من قوته. وكل ما حدث لم يكن سوى نتيجة للتشهير البغيض الذي ألقاه كايل ستيفنز في حفل لم الشمل في الأيام الماضية.وعلى بعد خطوات قليلة من باب العناية المركزة، جلست رافيل مستندة بظهرها إلى مقعد انتظار معدني. وبدا وجه المرأة شاحباً للغاية، وعيناها متورمتان ومحمرتان من شدة البكاء طوال الليل. وما إن أدركت وجود إيرلان بالقرب منها، حتى رفعت رافيل رأسها ببطء. ولم تفلت كلمة واحدة من شفتيها، بيد أن الحزن والذنب العميقين المنعكسين في ع

الفصل 86تداخلت رائحة الرطوبة، والمعادن الصدئة، والهواء الخانق داخل كتلة زنزانة العزل في مركز الاحتجاز الولائي. ولم يسع ضوء شمس الصباح سوى التسرب ببهوت عبر القضبان الحديدية الصغيرة المرتفعة على الجدار، ملقياً بخطوط رمادية عبر أرضية الأسمنت الباردة. وفي زوايا الغرفة الضيقة، جلس كايل ستيفنز منكمشاً وظهره مستند إلى الجدار الحجري الخشن. وبدت بدلة السجن البرتقالية التي تلتصق بجسده مجعدة وكبيرة الحجم، عاكسة تماماً مدى خسارة الرجل لوزنه بشكل حاد خلال الأيام القليلة الماضية.غطى كايل وجهه الملطخ بكلتا يديه، وقد غطا وجهه لحية خفيفة وغير منسقة. وكانت عيناه متورمتين وهو يحدق بفراغ نحو الأرضية الفارغة أمامه. ولم يتبقَ أي أثر للابتسامة المتعجرفة أو الابتسامة المتلاعبة التي اعتاد إظهارها كلما حاول إسقاط رافيل. وكل ما تبقى الآن هو صمت مطبق وظلال الماضي التي راحت ترتطم به مراراً وتكراراً كمد بحري بلا رحمة.وداخلي عقله، كانت ذكريات الماضي تُعاد مراراً وتكراراً بلا توقف. تذكر كيف كانت رافيل ترعاه بصبر خلال الأيام الأولى من زواجهما، وكيف ألقى بتلك الإخلاص هباءً مقابل طموح أعمى وثروة، حتى تلك اللحظة التي

الفصل 88هبّ نسيم المحيط الأطلسي العليل بلطف، حاملاً عبيره الملحي المميز، ومداعباً خصلات شعر رافيل الجميلة التي انسدلت على فستان زفافها الأبيض المنساب. لقد مرت عدة أشهر منذ أن هدأت عاصفة التشهير وانهيار التحالف الفاسد بين كايل وروسا. والآن، عبر العشب الأخضر المشذب بعناية في الفناء الخلفي لفيلا خاصة فاخرة على ساحل ماليبو بولاية كاليفورنيا، نصب مذبح زفاف أبيض نقي بشموخ، مواجهاً المحيط الواسع مباشرة.تحولت سماء المساء ببطء إلى تدرجات من البرتقالي والذهبي والبنفسجي الناعم، عاكسة التوهج الخلاب لغروب الشمس عبر صفحة البحر. وبدت الأجواء حول المذبح مقدسة ودافئة وحميمة. ولم تكن هناك حشود من الصحفيين أو ومضات الكاميرات الاستفزازية؛ بل اقتصر الحضور على أفراد العائلة المقربين والأصدقاء المخلصين الذين جاءوا للاحتفال بأكثر الأيام تاريخية في حياة رافيل وإيرلان.وفي الصف الأمامي من المقاعد، جلس الجد برانسون مرتدياً بدلة رسمية داكنة. وبدو الرجل في منتصف العمر منتعشاً وبصحة أفضل بكثير بعد خضوعه لفترة تعافي طويلة. وبجانبه، وقفت كاليستا مرتدية فستاناً أبيض مزركشاً بالدانتيل الرقيق، لتشبه ملاكاً صغيراً. وك

الفصل 90تسلل ضوء شمس الصباح برفق عبر ستائر الكتان البيضاء التي تغطي نوافذ غرفة النوم الرئيسية في قصر برانسون. وبدا هواء الصباح منعشاً، حاملاً العطر الفواح لزهور الغاردينيا المزهرة تماماً في الحديقة بجانب المنزل.وعلى السرير الملكي المرتب بأناقة، تحركت رافيل بلطف. وفتحت عينها ببطء، رامشة عدة مرات لتتأقلم مع ضوء الشمس المتدفق. وبجانبها، كان إيرلان لا يزال نائماً بسلام. وكانت ذراع الرجل القوية ملتفة تماماً حول خصر رافيل، ممسكاً بها بإحكام وكأنه خائف من فقدانها.ابتسمت رافيل بخفة. وامتدت أصابعها النحيلة ببطء، مصححة برفق خصلات شعر إيرلان الأسود التي كانت مبعثرة قليلاً على جبينه. وبدو الرجل الذي بات زوجها القانوني الآن هادئاً وساحراً للغاية، حتى في نومه.لقد كانت الأشهر القليلة الماضية أجمل فصل في حياة رافيل. فبعد حفل زفافهما الحالم على ساحل ماليبو، امتلأت أيامهما بالسلام، والدفء الأسري مع كاليستا، والتعافي التام من بقايا صدمة ماضيها.ومع ذلك، في هذا اليوم، بلغت تلك السعادة ذروتها بفضل معجزة صغيرة ظللا ينتظرانها طويلاً.كانت نتائج الفحص الطبي الشامل الذي أجراه إيرلان بنفسه في الليلة السابق