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Kapitel Zwei: Der Asche ist es egal, wer du warstDer Dienstbotenflügel roch nach Talgrauch und nassem Stein, und Veras neues Bett war eine Strohmatratze in einem Zimmer, das sie sich mit drei anderen Mädchen teilte, die sie nicht ansahen, als sie hereinkam, die Arme noch voll mit den zwei Kleidern, die der Hofmarschall ihr zu behalten erlaubt hatte.„Du bist die von der Zeremonie", sagte schließlich eine von ihnen, ohne von dem Stiefel aufzusehen, den sie flickte. „Die Verschmähte."„Vera."„Ich kenne deinen Namen. Jeder kennt jetzt deinen Namen." Das Mädchen biss einen Faden mit den Zähnen ab. „Du wirst uns das hier nicht noch schwerer machen, oder? Der Hofmarschall hat den Aschedienst schon verdoppelt wegen der Unordnung von der Feuerstelle gestern Nacht, und jetzt ist er deswegen schlecht gelaunt."„Ich habe um nichts davon gebeten."„Das tut niemand." Das Mädchen sah endlich auf, und in ihrem Gesicht lag keine Grausamkeit, nur müde Nüchternheit, glattgeschliffen von Jahren davon.

Evie schrie und stürzte zur Tür, drängte sich so heftig an dem Fremden vorbei, dass er ihr kaum einen Blick schenkte, ihre Schritte verschwanden schnell den Korridor hinunter, und dann war Vera allein im Zimmer mit einem nördlichen Krieger und einer Klinge, die eindeutig genau für diesen Zweck geschmiedet worden war.Er füllte den Türrahmen auf eine Art, die den kleinen Raum noch kleiner wirken ließ, seine Pelze noch vom Staub der Straße bedeckt, die Art von Reglosigkeit in seiner Haltung, die von einem Mann stammte, der genau das schon so oft getan hatte, dass er nicht mehr darüber nachdenken musste. In seinem Gesicht lag keine Grausamkeit. Das war irgendwie schlimmer. Grausamkeit hätte bedeutet, dies wäre persönlich. Es war überhaupt nicht persönlich.„Warte", sagte sie und wich zur Wand zurück, die Hände nutzlos vor sich erhoben. „Wer auch immer dich geschickt hat, das ist ein Irrtum. Ich weiß nicht einmal, wer du bist."„Es ist kein Irrtum, und mein Name wird dir nicht helfen." Er

Los, jetzt, solange er noch am Boden liegt!"„Ich spüre meine Hände nicht mehr."„Du brauchst deine Hände nicht zum Laufen. Lauf."„Cassian, die Mauer, sieh dir die Mauer an!"„Ich sehe sie. Los!"Das Eis, das Vera aus ihrer eigenen Brust gerissen hatte, breitete sich immer noch aus, kroch in gezackten Adern die zerschmetterte Gartenmauer hinauf, und Cassian wartete nicht, bis sie fertig hinstarren konnte, bevor er eine Handvoll ihres Ärmels packte und sie mit Gewalt durch die gesprengten Überreste des Dienerinnentors zerrte.Hinter ihnen stemmte sich Valerius am reifglatten Stein hoch, Blut am Mundwinkel, ein Arm hing falsch aus der Schulter, wo der Aufprall ihn getroffen hatte. Er hätte überhaupt nicht mehr stehen dürfen. Er stand trotzdem, und das erschreckte Vera mehr als das Eis.Sie hatte ihr ganzes Leben damit verbracht zuzusehen, wie Valerius sich durch Räume bewegte, als gehörte ihm die Luft darin, mühelos, unantastbar, ein Mann, dem Schmerz nur anderen Leuten widerfuhr. Ihn

Was für ein Problem", sagte Cassian und wandte sich bereits Tomas' Blickrichtung zu, eine Hand sank instinktiv zu seiner Klinge, noch bevor er ganz erfasst hatte, wonach er überhaupt suchte.„Die Art mit Flügeln." Tomas' Stimme war zu einem kaum hörbaren Flüstern gesunken. „Feuerfalke, südliche Zucht, die Art, die die Krone genau zu diesem Zweck hält. Wenn er uns entdeckt hat, wird die Garnison binnen einer Stunde unsere Position kennen, egal wie gut wir die Spur verbergen."Vera folgte seinem Blick und sah es dann, eine dunkle Gestalt, die langsame, gezielte Kreise vor dem Mond zog, zu groß und zu geduldig, um irgendein natürlicher Vogel zu sein. Selbst aus dieser Entfernung konnte sie das schwache Glänzen von Metall an seinen Beinen erkennen, eine Art Geschirr oder Leine, der Beweis, dass, was auch immer über ihnen flog, abgerichtet, gefüttert und mit einem Zweck ausgesandt worden war, der nichts mit der Jagd auf Kaninchen zu tun hatte.„Wie lange ist er schon dort oben?" fragte sie

Die Reiter bewegten sich wie einer, und Cassians Klinge war bereits aus der Scheide, bevor der erste von ihnen die Distanz schloss, doch sechs geschulte Soldaten gegen einen erschöpften Krieger und ein ungeübtes Mädchen war kein Kampf, der allein durch Stahl gewonnen werden konnte. Vera sah zu, wie er die erste Klinge mit einer Geschwindigkeit parierte, die für einen Mann, der seit zwei Tagen nicht geschlafen hatte, unmöglich schien, trieb den Reiter mit einer Sparsamkeit der Bewegung zurück, die von Jahren sprach, in denen er gelernt hatte, wie wenig Aufwand ein Kampf tatsächlich erforderte, doch selbst Cassians Können hatte Grenzen, und sechs waren eine ganze Menge Grenzen, die auf einmal geprüft wurden.Tomas bewegte sich eine halbe Sekunde hinter ihm, fing die Klinge eines zweiten Reiters mit der eigenen ab, mit einem angestrengten Grunzen, verdrehte den Schwung des Mannes seitwärts in einen dritten, der nach einer Öffnung gekreist hatte, seine sonst so präzisen Bewegungen franste