Alle Kapitel von Er wies mich zurück, jetzt bettelt er: Kapitel 51 – Kapitel 60

"Was will sie?", fragte Vera, noch bevor Brenna vollständig zu Atem gekommen war, ihre Stimme scharf vor Sorge, die sie kaum verbergen konnte.Brenna ließ sich auf einen umgestürzten Baumstamm sinken, Reyla reichte ihr sofort einen Wasserschlauch, den sie gierig leerte, bevor sie überhaupt versuchte zu sprechen. "Sie hat mich nicht gefoltert", sagte sie schließlich, ihre Stimme rau. "Das überraschte mich am meisten. Sie hat mit mir gesprochen, wie man mit einer Gleichgestellten spricht, nicht mit einer Gefangenen.""Was hat sie gesagt?", drängte Cassian, seine Hand noch immer um den Griff seiner Klinge, als könnte Brenna selbst eine Gefahr bergen, die sie nicht kannte."Sie weiß, dass ihr das Geständnis des Königs gefunden habt." Brenna sah zu Vera, ihre Augen müde, aber klar. "Sie weiß auch, dass Orin es euch gestohlen hat, oder zumindest versucht hat, bevor ihr das Original zurückholtet. Sie scheint über jeden Schritt informiert, den wir seit dem Räucherhaus gemacht haben."Ein unbe

Der südliche Hof erschien am Horizont, als die Sonne ihren Zenit überschritten hatte, Türme aus hellem Stein, die im Mittagslicht fast blendend wirkten, ein Anblick, der Vera gleichzeitig mit Hoffnung und Furcht erfüllte, während sich ihr Magen bei der Erinnerung zusammenzog, wie sie diese Stadt zuletzt verlassen hatte, gejagt, gedemütigt, von allem entblößt, was sie einst zu besitzen glaubte."Wir haben es rechtzeitig geschafft", sagte Reyla, Erleichterung in ihrer Stimme, während sie ihr Pferd verlangsamte, um die letzte Anhöhe vor der Stadt zu überblicken. "Die Vollversammlung beginnt erst bei Sonnenuntergang. Wir haben noch Stunden, um uns vorzubereiten."Doch die Erleichterung währte nur kurz. Am Fuß der Anhöhe, wo der Weg sich mit der Hauptstraße zur Stadt vereinte, wartete eine kleine Gruppe von Reitern, keine Tempelbanner, keine offensichtliche Bedrohung, doch Vera erkannte die Anspannung in Isoldes Haltung, bevor irgendjemand ein Wort sagte, ihre Schultern versteiften sich au

Der Saal der Vollversammlung war größer, als Vera ihn in Erinnerung hatte, hohe Fenster, durch die das letzte Licht des Tages in goldenen Streifen auf den Marmorboden fiel, Ränge voller Adliger aus beiden Königreichen, Seide und Samt, Ketten aus Silber und Gold, ihre Stimmen ein leises, unaufhörliches Murmeln, das verstummte, als Vera mit ihren Gefährten durch die großen Türen trat, ein Schweigen, das sich wie eine Welle durch den Saal ausbreitete, Kopf für Kopf.Sie hatte diesen Saal einst als verstoßenes Mädchen verlassen, gedemütigt vor genau diesen Rängen, ihre Mutter, die ihr in jener Nacht den Rücken zukehrte, während das ganze Königreich zusah. Jetzt betrat sie ihn wieder, nicht als Bittstellerin, sondern mit Beweisen, mit Verbündeten, mit einer Schwester an ihrer Seite, deren Existenz allein die Grundfesten dessen erschüttern würde, was diese Versammlung zu wissen glaubte, und mit einem Mann an ihrer anderen Seite, der einst ihre Hand vor genau diesen Zeugen zurückgewiesen hat

Die Unterbrechung der Vollversammlung sollte eine Stunde dauern, doch keine zwanzig Minuten waren vergangen, als ein Diener durch die Seitentür stürzte, sein Gesicht aschfahl, seine Livree noch ordentlich, als wäre Etikette das Einzige, woran er sich in diesem Moment noch festhalten konnte, seine Stimme kaum kontrolliert."Herzogin! Lady Thorne! Ihr müsst kommen, sofort."Vera folgte ihm durch einen Korridor, der zu den Gästequartieren führte, ihr Puls hämmerte mit jedem Schritt, während sich eine Ahnung in ihr festsetzte, die sie nicht benennen wollte. Cassian war bereits neben ihr, seine Hand am Schwertgriff, obwohl keine sichtbare Bedrohung in Sicht war, nur der Diener, der vor ihnen herlief, seine Schritte hallten zu schnell, zu unregelmäßig für einen Mann, der gewohnt war, mit gemessener Würde durch diese Gänge zu gehen."Wie hast du ihn gefunden?", fragte Vera, während sie um eine Ecke bogen."Ich brachte ihm frischen Wein, wie befohlen", keuchte der Diener. "Er antwortete nicht

Morana hing schwer in Reylas Griff, ihr Blut tropfte auf jede dritte Stufe, während sie die enge Treppe hinabstiegen, tiefer unter die Fundamente des Palastes, wo die Luft kühler wurde und nach altem Stein und vergessenem Weihrauch roch. Über ihnen, gedämpft durch Stein und Distanz, hallte ein Geräusch, das Vera nicht sofort einordnen konnte, Stimmen vielleicht, oder nur das Echo ihrer eigenen Schritte, das sich in den engen Gängen verzerrte."Halt", flüsterte Cassian, hob eine Hand. Alle erstarrten.Das Geräusch kam nicht wieder. Nach einem langen Herzschlag ließ er die Hand sinken, doch seine Klinge blieb gezogen, sein Blick wanderte ständig zurück zur Treppe über ihnen, als könnte er allein durch Wachsamkeit verhindern, dass ihnen jemand folgte."Weiter", sagte er schließlich, leiser jetzt. "Jede Sekunde, die wir hier stehen, ist eine Sekunde, in der sie uns einholen könnten."Sie erreichten eine kleine, verlassene Kapelle, Staub und Spinnweben über allem, ein einzelner Altar am fe