All Chapters of Er wies mich zurück, jetzt bettelt er: Chapter 21 - Chapter 30

Die Ratskammer roch nach Kupfer und Talgrauch.Vera blieb drei Schritte hinter der Tür stehen, Cassians Hand schwebte an ihrem Rücken, ohne sie ganz zu berühren, und zwang sich, das anzusehen, was die Wächter zu geschockt gewesen waren, richtig zu beschreiben.Lord Ansgar lag zusammengesunken am Kopfende des langen Tisches, seine zeremonielle Kette noch um den Hals, die Finger gekrümmt, dort wo sie mitten im Wort gegen die Steinwand hinter seinem Stuhl gefallen waren. Die Nachricht war kurz. Sie hatte ihn alles gekostet, was ihm noch geblieben war, um sie zu schreiben.VESPERA THORNE IST NICHT DIE GEFAHR. WER DIE KREATUR SCHICKTE, IST BEREITS INNERHALB DIESER MAUERN.Isoldes Atem stockte hörbar. "Er wusste, dass jemand in der Festung mit Morana zusammenarbeitet.""Oder mit wem auch immer das Register verbrannt hat", sagte Cassian grimmig.Kommandantin Reyla drängte sich hinter ihnen in die Kammer, das Schwert bereits gezogen, die Augen suchten den Raum nach einer Gefahr ab, die offens

Der verborgene Treppenschacht atmete ihnen kalte Luft entgegen, wie etwas, das ausatmet.Vera kniete an seinem Rand, die Erfrierungsmarke breitete sich noch immer langsam und blass über ihr Handgelenk aus, und starrte hinab in eine Dunkelheit, die das Fackellicht schon nach wenigen Stufen verschluckte. Cassian kauerte neben ihr, die Klinge noch gezogen, seine Augen folgten den Rändern der zerbrochenen Wand."Das steht auf keinem Plan der Festung", sagte er. "Isolde hätte es uns gezeigt, wenn es das gäbe.""Das heißt entweder, niemand Lebender erinnert sich daran", sagte Vera, "oder jemand hat dafür gesorgt, dass es vergessen bleibt."Hinter ihnen hallten Stiefel durch den Dienstbotengang, Reyla kam mit zwei Wachen und einer Laterne, die hartes gelbes Licht über die Trümmer warf. Sie blieb beim Anblick des Treppenschachts abrupt stehen, ihr Kiefer verhärtete sich zu etwas Grimmigem."Das war vor einer Stunde noch nicht hier", sagte sie."Es war die ganze Zeit hier", verbesserte Cassian

Die Halle wurde vollkommen still.Isoldes Schwert war nicht gesenkt, aber ihr Griff hatte sich verändert, unsicher auf eine Weise, die Vera nie zuvor an ihr gesehen hatte. Reylas Wachen hatten einen losen Ring um die Kreatur mit Veras Gesicht gebildet, Waffen erhoben, keiner von ihnen ganz bereit, den Abstand schon zu schließen."Erklär das", sagte Vera und zwang ihre Stimme zu einer Ruhe, die sie nicht empfand. "Jetzt.""Du ahnst es bereits." Das Wesen neigte erneut den Kopf, und für einen Moment spiegelte die Bewegung Vera so genau, dass eine kalte Welle der Übelkeit durch ihren Magen rollte. "Die Markierung des Behemoth wählt nicht einfach einen Körper und lässt sich nieder. Sie braucht ein Gefäß, stark genug, die Bindung zu überleben. Die Blutlinie deiner Eltern brachte in jenem Winter bei Thornwatch zwei Kandidatinnen hervor. Nur eine wurde ohne Komplikationen ausgetragen.""Du lügst", sagte Cassian und trat halb vor Vera, ohne zu bemerken, dass er es getan hatte."Frag sie nach

"Fass ihn nicht an."Cassians Warnung kam zu spät. Veras Finger hatten sich bereits um das kalte Eisen des Reifs geschlossen, bevor die Worte seinen Mund ganz verlassen hatten, und in dem Moment, als ihre Haut das Metall berührte, löste sich die Kammer um sie herum in weißes Licht und Schreien auf.Sie war woanders. Zu einer anderen Zeit. Die Stimme einer Frau, schmerzhaft vertraut, obwohl Vera sie in ihrem wachen Leben nie gehört hatte, rief in einer Sprache, halb geformt aus Worten, die sie nicht kannte, halb aus Trauer, die keine Übersetzung brauchte. Vera spürte Hände, klein und hilflos, die nach etwas griffen, das ihr entrissen wurde, eine Wärme, die sich unter kaltem Eisen und noch kälterer Magie in zwei Teile spaltete, eine Hälfte nah gehalten und eine Hälfte in die Dunkelheit hinausgeworfen.Es tut mir leid, flüsterte die Stimme der Frau, gebrochen und verzweifelt. Ich konnte euch nicht beide retten. Ich konnte nur die eine retten, die sie mich behalten ließen.Die Vision zerb

Die Reiterin war jung, kaum den Teenagerjahren entwachsen, und zitterte so heftig, als sie das Vorzimmer erreichte, dass Reyla ihren Ellbogen stützen musste, um sie aufrecht zu halten."Sie sagte, mir dürfe nichts geschehen", stammelte das Mädchen, der südliche Akzent dick vor Angst. "Sie sagte, wenn jemand mich anrührt, würde sie es wissen, und sie würde Ashfall dafür büßen lassen.""Niemand rührt dich an", sagte Isolde, obwohl ihre Stimme nichts von ihrer üblichen Wärme trug. "Setz dich. Atme. Gib uns die Nachricht, wenn du bereit bist, nicht vorher."Das Mädchen ließ sich mit sichtlicher Erleichterung in den angebotenen Stuhl sinken und kramte eine versiegelte Schriftrolle aus ihrem Umhang. Ihre Hände zitterten so stark, dass Cassian sie ihr abnehmen musste, statt zu warten, bis sie es selbst schaffte. Er brach das Wachssiegel, das geschlossene Auge darauf identisch mit dem, das ins Becken unter der Festung geschnitten war, und las einen langen Moment lang schweigend, bevor sich se