Tous les chapitres de : Chapitre 51 - Chapitre 60

«كيف؟»جعل سؤال فيكتور تارا تبتسم وهي تومئ برأسها. «أنت محق. هذا الحساء لذيذ جدًا. ومذاقه مناسب جدًا لتناوله مع الدجاج المشوي.»ابتسم فيكتور برضا. «يسعدني أنكِ أحببته.»جرت وجبة العشاء بهدوء أكبر بكثير مما توقعت تارا. ولم تدرك إلا الآن مدى جوعها. فمنذ الصباح، حدثت أمور كثيرة جدًا حتى أصبح الطعام يكاد يكون آخر ما يخطر في بالها. لكن، لسبب ما، جعلها الجلوس إلى مائدة الطعام في منزل فيكتور تسترخي تدريجيًا، وذكّرها بأنها لم تتناول طعامًا كافيًا طوال هذا اليوم.والغريب أن منزل فيكتور كان يتمتع بقدرة على جعل المرء يشعر بالراحة.لم يكن مبالغًا فيه، ولا فخمًا بشكل صارخ، لكنه كان دافئًا بما يكفي ليجعل كتفي تارا المتوترين يسترخيان تدريجيًا. كانت ثريا ذهبية اللون تضيء غرفة الطعام الفسيحة. وخارج النافذة،

في ذلك الصباح، نزلت تارا إلى الطابق السفلي أبكر بقليل من المعتاد.ورغم أن تارا نامت بعمق أكبر مما نامت خلال الليالي القليلة الماضية، فإنها استيقظت قبل أن يرنّ منبّهها. ربما لأن التدقيق الرسمي سيبدأ اليوم. أو ربما لأن عقلها اعتاد أكثر مما ينبغي على الاستعداد لمختلف الاحتمالات حتى قبل أن يبدأ اليوم فعليًا.تباطأت خطواتها عندما دخلت إلى منطقة الطابق الأول التي كانت لا تزال هادئة.لم يكن المنزل قد استيقظ تمامًا بعد.كان معظم الخدم لا يزالون يتحركون بصمت. وكان ضوء شمس الصباح الناعم يتسلل عبر النوافذ الكبيرة، ناشرًا انعكاسات ذهبية على أرضية الرخام اللامعة.ظنت تارا للحظة أنها أول من استيقظ. لكن رائحة القهوة الخافتة سرعان ما بددت ظنها. وعندما دخلت إلى غرفة الطعام، وجدت فيكتور هناك بالفعل.كعادته. جالسًا في المكان نفسه.كان فنجان من القهوة السوداء إلى جوار يده، بينما كانت أمامه شاشة جهاز لوحي مضاءة. كانت عيناه تتحركان ببطء وهو يقرأ تقريرًا تلو الآخر، لا تعرف منذ متى بدأ بفتحها.جعلها ذلك المنظر تبتسم ابتسامة صغيرة من دون أن تشعر. ولسبب ما، كلما طال تعرّف تارا إلى فيكتور، أدركت أكثر أن ذلك الرج

 «يمكنك أن تبدأ، سيد كيث. عذرًا على إبقائك في الانتظار»، قال فيكتور بابتسامة خفيفة.كانت خمس عشرة دقيقة قد مضت من دون أن يصدر أي صوت يعلن اعتراضه على قرار فيكتور. وفي نظر الرجل، لم يكن أولئك الذين كانوا يرفعون أصواتهم قبل قليل سوى جبناء. كانوا لا يجرؤون إلا على الهجوم من خلف الحشد، لكنهم لم يملكوا الشجاعة الكافية لتحمّل مسؤولية آرائهم عندما طُلب منهم التحدث علنًا.«حسنًا، سيد فيكتور.»بدا كيث سوليفان وكأنه أطلق زفرة ارتياح قبل أن ينهض من مقعده. كان الرجل، الذي يناهز الخمسين من عمره، أحد الشركاء الكبار في شركة تدقيق مستقلة لطالما عُرفت بسمعتها الممتازة في عالم الأعمال. وعلى مدار سنوات، تولى فريقه تدقيق حسابات العديد من الشركات متعددة الجنسيات، والتكتلات العائلية، إلى جانب عدد من الشركات العامة الكبرى.لم يكن ذلك فريقًا يسهل التأثير علي

 «أين أنا؟»عادت إليها حواسها ببطء.في البداية، لم يكن هناك سوى ضوء أبيض ساطع بدا مؤلمًا للعين، رغم أن جفنيها كانا أثقل من أن تفتحهما بالكامل. تسلّل الضوء عبر جفنيها الرقيقين، فعبست تارا دون وعي. وبعد ثوانٍ قليلة، بدأت رائحة المطهّر المألوفة جدًا تملأ حاسة شمّها. تلك الرائحة المميّزة للمستشفى.ثم تبعها صوت آخر—صوت نبضات جهاز المراقبة المنتظمة، الهادئة، المتكررة، التي بدت مستقرة.سحبت تارا نفسًا ببطء. كان حلقها جافًا قليلًا. ورأسها ثقيل، وكأنها استيقظت للتو من نوم طويل جدًا. لكن قبل أن يتمكن عقلها من تذكّر أي شيء، استجاب جسدها أولًا.تحرّكت يدها نحو بطنها. كانت حركة انعكاسية، سريعة، ومذعورة أيضًا. غريزة الأم تغلّبت على وعيها الذي لم يستعد عافيته بالكامل بعد.

 عادت الغرفة أخيرًا إلى الصمت بعد أن غادر أدريان.لم تعد هناك مشاجرات تجعل رأسها يزداد صداعًا. ولم يعد هناك إصرار عليها لتسلّم مهمة الإشراف على التدقيق لشخص آخر. لم يبقَ سوى صوت نبضات جهاز المراقبة، وخطوات الممرضات المتقطعة التي كانت تمر في الممر خارج الغرفة. بدا أن السماء في الخارج بدأت تظلم، في إشارة إلى أن الوقت قد تأخر.أطلقت تارا زفيرًا طويلًا.كان جسدها لا يزال يشعر بالإرهاق. حتى مجرد رفع يدها بدا أثقل بكثير من المعتاد. لكن على الأقل، بات بإمكانها الآن التفكير بهدوء أكبر قليلًا.ومع ذلك، ظلت تتذكر كلمات أدريان الأخيرة. «كيف استطاع أن يقول شيئًا بهذه السهولة؟ ألا يوجد شيء آخر يمكنه التفكير فيه سوى مصلحته؟»مرّرت تارا يدها على وجهها برفق. «كم كنت غبية! لماذا أحببته إلى هذا الحد يومًا؟»