اخترتها... فاستعدت كل شيء

«آه... تمهّل قليلًا يا أدريان.»ذلك الصوت أوقف خطوات تارا وهي في طريقها إلى غرفة عمل زوجها. وكان مألوفًا إلى حد جعلها تشك في سمعها. هل يُعقل أنها سمعت خطأ؟«وكيف لي أن أتمهّل عندما يتعلق الأمر بكِ؟»شعرت تارا وكأن قلبها توقف عن النبض في تلك اللحظة. أذلك... صوت أدريان؟لم تدرك متى أصبح تنفسها متقطعًا وقصيرًا. راحت يدها تبحث عن شيء تستند إليه. لامست أطراف أصابعها جانب الطاولة الصغيرة القريبة من باب غرفة عمل أدريان، ثم تشبثت بها بقوة، وكأنها إن أفلتتها، فسوف ينهار جسدها حقًا.كانت خطواتها تكاد تكون بلا صوت وهي تقترب، رغم أن كل شبر تخطوه كان يبدو ثقيلًا. كانت ساقاها ترتجفان، ورأسها يطن. لكن الأصوات القادمة من خلف الباب كانت أوضح من أن يمكن تجاهلها.انبعثت آهة مكتومة، أعقبتها ضحكة خافتة جعلت الدم يتجمد في عروق تارا.«أدريان.» جاء صوت المرأة ناعمًا، مدللًا... ومألوفًا لها إلى حد كبير. «أنت حقًا لا تستطيع كبح نفسك، أليس كذلك؟»أغمضت تارا عينيها للحظة. لا... هذا مستحيل.«أتظنين أنني سأتمالك نفسي عندما أكون معكِ، يا كارا العزيزة؟» ضحك أدريان.كارا.ارتطم الاسم بتارا بلا رحمة. اشتدت قبضتها على

جلس فيكتور بهدوء في المقعد الخلفي، وكأن الحديث الذي دار للتو بينه وبين تارا لم يكن سوى أمر عابر. أما بالنسبة إلى تارا، فقد احتاج الأمر إلى قدر هائل من الشجاعة والمغامرة بكرامتها حتى تنطق بتلك الكلمات.ظلت تراقب فيكتور لبعض الوقت، وإن كان ذلك عبر مرآة الرؤية الخلفية فقط. كانت تتابع كيف يجلس في هدوء، وعيناه مغمضتان، وكأنه يستمتع بالرحلة إلى شقته الفاخرة في وسط المدينة.وفي النهاية، قطعت تارا الصمت بينهما.«هل أنت متأكد من أنك تريدني أن أُبقي عودتك سرًا؟»كررت سؤالها مرة أخرى، ولم يكن ذلك بلا سبب. فرغم أن العلاقة بين فيكتور وأدريان بدت فاترة، فإن مصالحهما التجارية كانت مترابطة. كان هناك الكثير من الأمور التي كان ينبغي لأدريان مناقشتها مع فيكتور قبل اتخاذ أي سياسات جديدة في شركة آشبورن. وكان ذلك كثيرًا ما يثير استياء أدريان، لأنه كان يرى أن فيكتور يعرقل بعض قراراته.«وما رأيكِ أنتِ؟» سأل فيكتور مبتسمًا ابتسامة خفيفة.لم تجد تارا ما تفعله سوى أن تومئ بالموافقة.«إذا كان هذا ما تأمرني به، فسأفعله، وسأبدأ فورًا في إعداد كل ما طلبته،» قالت تارا.«جيد.»كانت تلك الكلمة الوحيدة التي قالها فيكتو

«كيف حالها؟» سألت تارا.بدت نظراتها مفعمة بالقلق والحزن. سارعت إلى استقبال أدريان ما إن فُتح باب غرفتها.تجمد أدريان في مكانه للحظة، إذ لم يكن يتوقع أن تارا ما زالت تنتظره. كان يظن أنها قد نامت بالفعل. تنحنح بخفة ليخفي ارتباكه.«لقد أصبحت أفضل بكثير. كارا هدأتها، والآن ليورا نائمة إلى جانبها.»أطلقت تارا زفرة قصيرة.«الحمد لله.»ارتخت كتفاها ارتياحًا.«لقد كنت أنتظر خبرًا منك طوال هذا الوقت. لم أرد أن أفرض نفسي وأذهب إلى غرفة ليورا. كنت أخشى أن يزداد خوفها مني.»أطرقت المرأة برأسها في حزن. كان وجهها يعكس أسىً عميقًا وندمًا كبيرًا.«سامحني يا أدريان. أنا حقًا لا أستطيع أن أكون مثالًا للأم الصالحة بالنسبة إلى ليورا.»في البداية، كان أدريان يريد أن يغضب. فما قالته تارا في غرفة الطعام قبل قليل ما زال يتردد بوضوح في رأسه؛ الطريقة التي ضربت بها يد ليورا، ونبرتها الباردة غير المألوفة، وتلك النظرة التي... لسبب ما، بدت غريبة عنه.لكن كل ذلك تلاشى بمجرد أن رأى وجه تارا الآن.كانت تقف أمامه وكتفاها منسدلتين قليلًا، وعيناها متورمتين من البكاء، ونظرتها لم تعد تحمل ذلك الحزم الذي كانت عليه قبل قليل

«لا بد أن هناك خطأ في النظام،» قال أدريان محاولًا الحفاظ على هدوئه. «أرجو أن تطلبوا من الممرضة تجهيز غرفة لزوجتي على الفور. أما الإجراءات الإدارية...» ثم اقترب من الطبيبة التي كانت لا تزال تحمل الجهاز اللوحي. «سأتولى الأمر بنفسي.» ثم دفعها برفق ليجعلها ترافقه.ابتعد عن المكان الذي كانت تارا تخضع فيه للفحص، وهو يوصي—موجهًا حديثه إلى كارا هذه المرة—: «سأتولى حل هذه المشكلة قليلًا. ابقي مع تارا. لن أتأخر.»وكأنه يعلن بصمت أن الشخص الذي كان يقلقه أكثر هو كارا، وليس تارا.وهكذا تُركتا مع ممرضة بدت حائرة أمام هذا الموقف. لكن بعد وقت قصير، تلقت الممرضة إشعارًا يفيد بأنه قد سُمح لتارا بالإقامة في إحدى غرف كبار الشخصيات. فقد كانت بحاجة إلى تلقي رعاية مكثفة اليوم بسبب تدهور حالتها.ظلت تارا صامتة. كانت مشاعرها تعصف بها، تكتم مرارة كادت تسيطر عليها بالكامل. يا له من أمر مذهل. حتى في مثل هذه اللحظة، استطاع أدريان أن يخفي أكاذيبه بإتقان تام.دفعت الممرضة كرسيها المتحرك نحو غرفة التنويم. وسارت كارا إلى جانبها، تواصل الحديث بصوتها الرقيق الذي بات يبدو مقززًا في أذني تارا.«الحمد لله أنكِ بخير. لقد أ

 الفصل 92"من الأفضل ألا تذهبي إلى الشركة الآن"، قال أدريان وهو يعدّل طرف كمّ قميصه.ومن طرف عينه، ألقى نظرة نحو السرير حيث كانت تارا مستلقية. ومع ذلك، كان جهازها اللوحي الخاص بالعمل مستقراً بالفعل على حجرها. بدت في غاية الجدية وهي تتابع ما يظهر على شاشة عملها."لقد أصبحت بخير"، أجابت تارا وهي تخلع نظارتها. "سأحضر لك السترة المناسبة.""لا داعي"، قاطعها أدريان. "لقد جهزت كارا سترتي بالفعل. اختياراتك لا تناسبني أحيانًا."ابتسمت تارا بتفهّم. "أنت محق." ثم وضعت جهازها اللوحي على الطاولة الجانبية. "ذوق شقيقتي التوأم في الأزياء مختلف تمامًا عن ذوقي."ثم اقتربت تارا من أدريان، ووقفت أمامه مباشرة. ثبتت عينيها على زوجها دون أي تردد. وذلك وحده كان كافيًا لإثارة دهشة أدريان. لم تكن تارا هكذا من قبل.