LOGINعندما اكتشفت تارا فالمونت خيانة زوجها، بدأت تحسب كل شيء. وعلى وجه الخصوص، ذلك الألم الذي مزق قلبها بعدما أدركت أن كل ما وثقت به لم يكن سوى خداع. وكانت أعظم خيانة قد جاءت من زوجها—أدريان آشبورن. عقدت تارا العزم على أن يدفع كل من تورط في ذلك الثمن الذي يستحقه. وحتى إن اقتضى الأمر، فسوف تنتقم منهم بطرق جنونية. بما في ذلك التفكير في الطلب الذي تقدم به والد الرجل الذي كانت تعتبره زوجها—فيكتور آشبورن. «هل تعلمين ما المنصب الأنسب لكِ في الوقت الحالي؟» سأل فيكتور بنبرة هادئة أثناء حديثه مع تارا عن شؤون العمل. عقدت تارا حاجبيها. «وما هو، يا أبي؟» «أن تصبحي زوجتي.» ابتسم فيكتور ابتسامة ذات مغزى. «ما رأيكِ؟»
View More«آه... تمهّل قليلًا يا أدريان.»
ذلك الصوت أوقف خطوات تارا وهي في طريقها إلى غرفة عمل زوجها. وكان مألوفًا إلى حد جعلها تشك في سمعها. هل يُعقل أنها سمعت خطأ؟
«وكيف لي أن أتمهّل عندما يتعلق الأمر بكِ؟»
شعرت تارا وكأن قلبها توقف عن النبض في تلك اللحظة. أذلك... صوت أدريان؟
لم تدرك متى أصبح تنفسها متقطعًا وقصيرًا. راحت يدها تبحث عن شيء تستند إليه. لامست أطراف أصابعها جانب الطاولة الصغيرة القريبة من باب غرفة عمل أدريان، ثم تشبثت بها بقوة، وكأنها إن أفلتتها، فسوف ينهار جسدها حقًا.
كانت خطواتها تكاد تكون بلا صوت وهي تقترب، رغم أن كل شبر تخطوه كان يبدو ثقيلًا. كانت ساقاها ترتجفان، ورأسها يطن. لكن الأصوات القادمة من خلف الباب كانت أوضح من أن يمكن تجاهلها.
انبعثت آهة مكتومة، أعقبتها ضحكة خافتة جعلت الدم يتجمد في عروق تارا.
«أدريان.» جاء صوت المرأة ناعمًا، مدللًا... ومألوفًا لها إلى حد كبير. «أنت حقًا لا تستطيع كبح نفسك، أليس كذلك؟»
أغمضت تارا عينيها للحظة. لا... هذا مستحيل.
«أتظنين أنني سأتمالك نفسي عندما أكون معكِ، يا كارا العزيزة؟» ضحك أدريان.
كارا.
ارتطم الاسم بتارا بلا رحمة. اشتدت قبضتها على الطاولة أكثر. انغرست أظافرها في سطح الخشب حتى ابيضّت أطراف أصابعها، لكنها لم تشعر بأي ألم. فقد كان جسدها كله قد فقد الإحساس.
«لو عرفت تارا.» أطلقت كارا ضحكة خافتة، وكأنها تستمتع بشيء يتجاوز مجرد حديث عابر. «برأيك، كيف سيكون شكل وجهها؟»
ضحك أدريان بدوره، وكأن ما يفعله لا يثقل كاهله بشيء. «لن تعرف. إنها تثق كثيرًا بأنني أحبها بجنون»، قال أدريان باستخفاف. «وهذا يجعل كل شيء أسهل.»
ازداد الاختناق في صدر تارا.
«أحيانًا أشعر بالدهشة،» قالت كارا مجددًا. «كيف لم تلاحظ أي شيء؟ حتى بعد كل ما فعلناه؟» ثم أطلقت المرأة أنينًا خافتًا مرة أخرى.
«لأنها لم تكن ترى حقًا،» أجاب أدريان. «لقد كانت تكتفي بتصديق كل ما نظهره لها، يا عزيزتي.»
عضّت تارا على شفتها، محاولةً كتم أدنى صوت قد يصدر عنها. أرادت أن ترحل. أرادت أن تهرب إلى أبعد مكان عن هذا المكان، لكن ساقيها لم تتحركا. وكأنهما تطلبان منها أن تبقى وتستمع إلى كل شيء.
«على ذكر ذلك،» قالت كارا بين أنفاسها المتقطعة، «أليس الأمر مضحكًا؟ إنها تحتفل كل عام بـ(زواجها)، بينما عقد الزواج في السجلات ليس مسجلًا باسمها أصلًا.»
شعرت تارا وكأن قلبها توقف عن النبض.
«يراودني قلق واحد. لو أنها تحققت يومًا من سجلات الأحوال المدنية، فبرأيك، هل ستُصدم أم ستنهار عندما تكتشف أن الاسم المسجل هو اسمي؟»
تجمدت تارا في مكانها. اشتدت قبضتها على حافة الطاولة، وبدأت رؤيتها تزداد ضبابية.
«لن تصل إلى ذلك أبدًا،» أجاب أدريان بهدوء. «وحتى لو فعلت، فلن يعود ذلك مهمًا.»
«ثم إننا،» تابع أدريان بصوت بارد من جديد، «لا نحتاج إلا إلى الانتظار حتى يكتمل مشروع مجموعة نيو.»
مجموعة نيو. المشروع الضخم الذي كان أدريان يعمل عليه، بينما كانت تارا هي من تتولى إدارته بالكامل.
«معظم العملاء لا يثقون إلا بتارا،» أردف. «سمعتها هي التي تُبقي جميع العملاء معنا. ما زلنا بحاجة إليها.»
«وماذا بعد ذلك؟» سألت كارا بصوت خافت.
«سأتخلص منها.»
خرجت تلك الجملة ببساطة، بلا أي انفعال، ومن دون أدنى تردد. وكأن تارا لم تكن تعني له شيئًا.
وكأن السنوات الخمس التي عاشتها معه لم يكن لها أي قيمة.
شعرت تارا بأن العالم من حولها يدور. بدأت قبضتها تضعف، لكنها أجبرت نفسها على البقاء واقفة. لا تسقطي الآن يا تارا. يجب أن تبقي قوية، قالت في سرها.
«جيد،» قالت كارا. «لقد تعبت حقًا من التظاهر.» كان صوتها خفيفًا. «إذًا، فلنجعل احتفال ذكرى زواجنا الخامسة احتفالًا ضخمًا، يليق بمكانتنا الحقيقية. ما رأيك، يا عزيزي؟»
«بالطبع،» أجاب أدريان. «افعلي ما يحلو لك.»
أما خارج ذلك الباب، فقد انهار شيء ما داخل تارا تمامًا. ذكرى الزواج التي كانت على وشك الاحتفال بها، والحياة الزوجية التي حافظت عليها مع أدريان... اتضح أن كل ذلك لم يكن لها.
ارتجف نَفَس تارا. وببطء، انفلتت أصابعها عن الطاولة. حاول جسدها أن يبقى منتصبًا، لكنه كان فارغًا من الداخل.
دائرة الأحوال المدنية.
فجأة، خطر ذلك المكان في بالها.
«يجب أن أذهب إلى هناك،» همست بصوت خافت. «لأثبت كل هذه الأكاذيب.»
وبعد وقت قصير، كانت تارا في دائرة الأحوال المدنية التي سُجل فيها زواجها.
«آنسة فالمونت، اسمك غير موجود في نظام سجلات الزواج.»
«هذا مستحيل،» اعترضت تارا بضحكة مشوبة بعدم التصديق. «أرجوك... أرجوك، تحقق مرة أخرى.»
تنهد الموظف بخفة، لكنه أعاد التحقق مرة أخرى.
«هذه هي المرة الثالثة، آنسة فالمونت. لكن اسمك، تارا إليز فالمونت، غير مسجل بالفعل في أي عقد زواج.»
«هذا مستحيل! أنا متزوجة من أدريان آشبورن منذ خمس سنوات!» صاحت تارا غير مصدقة. وعادت كل الكلمات التي سمعتها من خلف باب غرفة عمل أدريان تتردد في أذنيها.
إذًا، طوال هذا الوقت...
«كما تعلمين، لقد تحققت من ذلك مرارًا،» قال الموظف الإداري بصبر. «لكن يوجد اسم من عائلتك. الآنسة كارا إيفانجلين فالمونت. وهي متزوجة من أدريان لوسيان آشبورن منذ الثاني والعشرين من أبريل عام 2022.»
انهار عالم تارا أكثر فأكثر.
لولا مساعدة أحد الموظفين، لانهار جسد تارا وسقط على الأرض في تلك اللحظة.
«هذا... هذا ليس صحيحًا، أليس كذلك؟» سألت بصوت مرتجف، وقد انهمرت دموعها على خديها. «كل هذا كذب!»
«هل ترغبين في الحصول على نسخة؟» سألها الموظف، وقد بدا عليه الارتباك من إصرار تارا منذ قليل على التحقق مما إذا كان اسمها مسجلًا في عقد زواج أم لا.
«هل يمكنني الحصول عليها؟»
وبعد وقت قصير، أصبحت نسخة من عقد الزواج بين يدي تارا. وفي اللحظة نفسها، رن هاتفها.
«تارا، معكِ فيكتور.»
جعلها صوت المتصل تلتزم الصمت للحظة.
«السيد... فيكتور؟»
«يا إلهي، تارا،» ضحك فيكتور من الطرف الآخر. «هل نسيتِ والد زوجك؟»
كيف يمكن لتارا أن تنسى فيكتور آشبورن؟ لكن... لماذا يتصل بها؟
«نعم، سيد فيك—»
«بابا، تارا. لماذا تتعاملين معي بكل هذه الرسمية؟ أنتِ كنتي.» قال فيكتور بحزم.
ابتلعت تارا ريقها بتوتر، ثم صححت كلماتها.
«نعم، بابا. ما الأمر؟» سألت بعدما تمكنت أخيرًا من استعادة شيء من تماسكها.
«تعالي لاستقبالي في المطار بعد ساعتين. أنا في طريقي إلى مدينة هولاند. ولا تخبري أدريان بوصولي. يمكنكِ فعل ذلك، أليس كذلك؟»
"أنقذوهما!"ومن دون تفكير، قفز ليونارد إلى البحيرة. ولحق به أحد حراس الفيلا بعد بضع ثوانٍ. ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا قبل أن يتمكن الاثنان من إخراج الطفلتين إلى اليابسة.كان جسد تارا يرتجف بعنف. بدا وجهها شاحبًا مائلًا إلى الزرقة، وكانت تلهث بشدة، بينما واصلت السعال لإخراج الماء الذي امتلأت به رئتاها."كارا..." خرج صوتها بالكاد مسموع. "كارا... أين كارا...؟"لم يجبها أحد. كان كل الاهتمام منصبًا بالفعل على كارا، التي كانت لا تزال ممددة بلا حراك على الرصيف."سيارة إسعاف!" صاحت هيلينا بصوت مرتجف. "أسرعوا واتصلوا بسيارة إسعاف!"تحول المستشفى إلى مكان يعمه الذعر.كان الأطباء والممرضون يركضون وهم يدفعون نقالة نحو غرفة الطوارئ. وظلت هيلينا
عاد المنزل إلى صمته بعد أن غادرت سيارة هيلينا ساحة القصر.لم يعد هناك صوت صراخ يعكر هدوء ذلك المساء. عادت البوابة إلى الإغلاق بإحكام، بينما استأنف الخدم أعمالهم كلٌّ في مكانه، وكأن شيئًا لم يحدث. وعادت بقية ساعات اليوم تسير كالمعتاد. لكن بالنسبة إلى بعض الأشخاص، لا ينتهي الشجار حقًا حين يختفي الصوت الأخير.تمامًا مثل تارا.ظلت المرأة واقفة لبعض الوقت خلف الباب الزجاجي لشرفة الطابق الثاني. وكانت نظراتها شاردة تخترق الستارة التي أغلقتها للتو. وعلى الرغم من أن هيلينا اختفت بالفعل من أمام عينيها، ظل صوتها يتردد في رأسها. وكأن جدران هذه الغرفة نفسها أخذت تكرر كل كلمة قيلت قبل لحظات."لقد أوقعتِ أدريان في فخ حتى ألقت الشرطة القبض عليه!""لقد أهنْتِ شقيقتك بنفسك!""بل إنك ل
اتسعت ابتسامة ليورا أكثر. "الحمد لله. أنا سعيدة لسماع ذلك. أتمنى ألا تمرضي مجددًا يا أمي. لقد كنت قلقة عليك."لم تستجب تارا لكلمات الصغيرة على الفور. بل راحت تتأمل وجه الطفلة البريء التي ربّتها طوال هذه السنوات.كانت مشاعر متضاربة تعصف في ذهنها. كان بإمكانها أن تتخلى عن ليورا بسبب وضعها وعلاقتها بها، ولا سيما فيما يتعلق بوالدي ليورا البيولوجيين. لكن... ذلك القدر الضئيل من المودة الذي تكنّه لليورا جعلها تعجز عن فعل ذلك. وعلى الرغم من أن تصرفات ليورا قبل فترة قصيرة كانت تثير أعصابها بشدة وتجعل مشاعرها تتقلب، فإن تارا أدركت أن كل ذلك كان متأثرًا بشخص ما.فمن المستحيل أن يتصرف طفل بشكل سيئ من دون تأثير من الأشخاص المحيطين به. وفي النهاية، حتى الطفل الصغير يعرف من يحمل قلبًا صادقًا ويهتم به دون التفكير في أمور كثيرة. ولعل هذا أيضًا هو ما جعل ليورا تختار في النهاية أن تكون إلى جانب تارا.
"كيف أمكن لهم أن يعرفوا بشأن هذه الشقة؟" همست كارا، بصوت يكاد لا يُسمع. كان جسدها يرتجف بشدة خلف ستارة نافذة غرفة المعيشة المغلقة بإحكام.لا تزال ذاكرتها تحتفظ بكل التفاصيل بوضوح؛ فمنذ خمسة عشر دقيقة فقط، تحوّل هروبها برفقة هيلينا إلى كابوس مهين. وما إن دخلت سيارتهما إلى المنطقة الأمامية لمبنى الشقق، حتى اندفع عشرات الصحفيين، الذين تمكنوا بطريقة ما من تعقب مكان وجودهما، نحوهما مباشرة.كانت عدسات الكاميرات تطرق زجاج السيارة بعنف، وتومض أضواء الفلاش تباعًا حتى تعمي الأبصار، بينما انهالت الأسئلة المحاصِرة عليهما بلا توقف.وعندما اضطرت كارا وهيلينا إلى النزول من السيارة، إذ لم يكن أمامهما خيار آخر بعدما اعترض معظمهم طريقهما، أصر أولئك المتعقبون للأخبار على ملاحقتهما حتى داخل الردهة. وكادوا أن يقبضوا على ذراع كارا لولا أن تحرك بعض أفراد أمن المبنى بسرعة في الوقت المناسب.ساد






reviews